Presos cobran en exceso por los suministros entre rejas, según auditoría del NDOC
CARSON CITY - Una nueva auditoría interna del estado acusa al Departamento de Correccionales (NDOC) de cobrar en exceso a los presos por los suministros y los copagos médicos, por los elevados costos de las horas extra en la oficina del director durante la pandemia y por la escasa supervisión de la forma en que asigna al personal los vehículos de propiedad estatal.
La auditoría rutinaria de la oficina de finanzas del gobernador también descubrió que el departamento asignaba las compras de armas a categorías de costos erróneas. Recomendó cambios en los próximos seis meses que podrían ahorrar más de 14 millones de dólares anuales, casi todos derivados de la reducción de los gastos excesivos de los presos.
En su respuesta, incluida en la publicación de la auditoría la semana pasada, el departamento aceptó las recomendaciones que le pedían que redactara una normativa sobre el precio de los suministros a los presos, que fijara unos copagos razonables, que revisara los costos de las horas extras y que arreglara la contabilidad de los costos de las armas.
Las conclusiones y recomendaciones de la auditoría se revisaron la semana pasada en una reunión del Comité de Auditoría del Poder Ejecutivo, que incluye a los principales funcionarios electos del estado. Los miembros del Comité interrogaron a los funcionarios de prisiones sobre algunos aspectos de la auditoría, pero también defendieron al departamento, señalando que la falta de financiación por parte de los legisladores ha contribuido durante mucho tiempo a los problemas del departamento, como la escasez de personal y los elevados costos de las horas extra.
“Cuando nuestro gobernador presenta un presupuesto que desea mejorar el personal y los recursos, corresponde a los legisladores de todo el estado acomodarlo”, dijo el fiscal general Aaron Ford, antiguo senador estatal.
Sin embargo, al mismo tiempo, Ford pidió aclaraciones a los responsables del departamento sobre cómo cobra a los presos por los suministros, y qué artículos se suministran gratuitamente.
La auditoría descubrió que el departamento establece un recargo del 10 por ciento en los artículos religiosos que pueden comprar los presos en los economatos y del 40 por ciento en otros artículos de comida, bebida, ropa e higiene. No existe ningún sistema para determinar los márgenes de beneficio, lo que ha hecho que, en los dos últimos años, lo que se conoce como Fondo de Almacenes para Delincuentes tenga un promedio del 37 por ciento de beneficios, lo que supone unos 14 millones de dólares al año.
Los márgenes de beneficio “pueden hacer que algunos delincuentes desfavorecidos tengan que batallar para comprar artículos de higiene, alimentos, ropa, sellos y otras necesidades básicas”, escribieron los auditores. Esos reclusos con fondos limitados “deben depender de las raciones sin cargo que les asigna el NDOC para satisfacer sus necesidades personales porque no tienen medios para hacer compras”.
Deuda de los presos
Al citar una deuda pendiente de 10 millones de dólares de los presos liberados por cargos como tasas judiciales y costos médicos, los auditores recomendaron establecer “un copago médico razonable” para los presos. El departamento cobra ahora ocho dólares, más del doble del promedio nacional de 3.47 dólares, según los auditores. En su respuesta a la auditoría, el departamento declaró que propondría reducir el copago a dos dólares.
El departamento también prometió monitorear los costos relacionados con el uso de vehículos, el tiempo extra “excesivo” y la paga de reserva para el personal de la oficina del director. Estas cosas suman más de 77 mil dólares anuales, más del 40 por ciento de ellos para un empleado.
Pero la insinuación de que el departamento despilfarraba provocó una fuerte defensa por parte del director de prisiones, Charles Daniels, en la reunión, al citar el impacto de la pandemia en la dotación de personal y en las operaciones, incluidos los viajes por todo el estado para visitar instalaciones cuando los guardias lo solicitaban.
“Hicimos todo lo que pudimos para estar cara a cara con nuestro personal para asegurarnos de que les prestábamos la atención que necesitaban”, dijo. “Para los que parecen insinuar que puede haber algo raro, desafío a cualquiera a que trabaje con los horarios que nosotros trabajamos. Nunca tomamos tiempo libre”, dijo Daniels. “La única vez que nos ausentamos fue cuando nos enfermamos de COVID”.
“Estuvimos a la altura de las circunstancias y estoy orgulloso de mi gente. Hicieron un trabajo estelar”, añadió.
