Agregar un carril en California, es bueno para Nevada

Habiendo nacido en el sur de California, he realizado el trayecto entre Las Vegas y mi ciudad natal -de Huntington Beach- docenas de veces a lo largo de los años.

Cuando el tráfico es ligero en la carretera interestatal 15, es el paraíso, especialmente para un líder como yo. He establecido récords personales de velocidad en tierra, pero no siempre sin incidentes. El día 15 recibí dos multas de tránsito el mismo día, con menos de 30 minutos de diferencia, viajando más rápido la segunda vez, en la minivan de la esposa de un amigo.

Pero cuando hay un accidente o el tráfico es denso, el viaje puede ser terriblemente largo, de 275 millas por el desierto. Y con solo dos carriles para las 113 millas entre Primm y Barstow, casi cualquier cosa puede obstruir el tráfico, desde conductores maleducados y lentos que acaparan el carril izquierdo, hasta trialeros de grandes camiones que intentan cumplir con sus horarios pasándose unos a otros y bloqueando ambos carriles.

Durante mucho tiempo pensé que la I-15 debería ampliarse, agregando un tercer carril de circulación entre Primm y Barstow, y no estoy solo. Mucha gente en Las Vegas está de acuerdo, desde líderes electos como la alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, hasta el comisionado del Condado Clark, Tick Segerblom. La Cámara de Comercio de Las Vegas ha hecho de la expansión un tema de conversación habitual, durante sus reuniones anuales de vuelo a Washington, D.C. y la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas, enumera la ampliación de la autopista entre Primm y Baker, que según la autoridad es el segmento más obstruido, una prioridad. (Según la autoridad, una cuarta parte de los visitantes de Las Vegas provienen del sur de California y de ellos, el 90 por ciento elige conducir).

Parece que casi todos en Nevada están de acuerdo. Pero en la vecina California, no tanto.

Con millones de personas en Southland que se extienden desde Ventura hasta San Diego, desde el Pacífico hasta Palm Springs, siempre hay prioridades de tráfico más altas que una autopista que, seamos honestos, transporta a los californianos fuera del Golden State para dejar su dinero en los casinos de Nevada. Eso se ha vuelto más agudo a medida que la presión por los autos eléctricos o híbridos hace que las personas gasten menos en las bombas de combustible, generando menos dinero de los impuestos a la gasolina para financiar la construcción de carreteras.

Hay otros argumentos a favor de la autopista, por supuesto. Es un salvavidas clave para que las mercancías se trasladen desde los puertos del Pacífico en San Diego, Long Beach y San Pedro a Las Vegas y más allá. Las demoras perjudican a los camioneros, minoristas y consumidores, aumentan los costos y hacen la vida en general miserable en esa delgada cinta de concreto que serpentea por el desierto.

Hay obstáculos importantes para ampliar la I-15, incluso en un solo carril. Primero, los líderes de California deben participar, lo que requiere persuasión y cooperación entre los líderes de nuestro estado y los suyos. (La senadora estadounidense Catherine Cortez Masto, demócrata de Nevada, ha tenido esas conversaciones e incluso discutió el tema con el secretario de Transporte, Pete Buttigieg).

En segundo lugar, una expansión probablemente requeriría una declaración de impacto ambiental completa, lo que requiere tiempo y mucho dinero. Luego, más dinero para la construcción real.

Me temo que si alguna vez veo un I-15 ampliado, será en un “Tesla Hovercar” totalmente automatizado, impulsado por IA, por un reactor de fusión fría a bordo.

Otros sugieren que agregar carriles no es la respuesta, que la nueva carretera simplemente se llenará de automóviles sin aliviar la congestión general, al menos en las horas punta. En cambio, dicen, la región debería respaldar completamente el tren Brightline West de alta velocidad propuesto entre Las Vegas y Victorville.

He sido un escéptico de los trenes de alta velocidad, pero incluso un tren que termina en Victorville dejaría a los conductores en un punto de la I-15 donde hay al menos tres carriles de tráfico que se adentran más en el sur de California. No solo eso sino que, si el tren Brightline realmente se conecta con las líneas de tren existentes que van a Los Ángeles, podría ser una opción más atractiva para algunos californianos que estar en el tráfico durante horas en las horas pico.

Tampoco hay razón para que ambas cosas no puedan suceder al unísono, ya que los conductores obtienen el alivio de un tercer carril y sacan algunos autos de la carretera si los conductores eligen el tren.

La conclusión es que ampliar la I-15 entre Barstow y Primm (o incluso Baker y Primm) es bueno para Nevada: permitirá a los turistas de California llegar aquí más rápidamente y mantener los productos en los estantes. Incluso si Nevada tiene que gastar parte de su propio dinero en la carretera de la vecina California, el “Estado de Plata” se beneficiará.