Tres puntos clave de la desplumada que los Golden Knights le dieron a los Blackhawks
Los Golden Knights siguen siendo el mejor equipo de los terceros tiempos en el retorno de la NHL.
Los Knights anotaron dos goles en el último tiempo el martes para lograr una victoria por 4 a 1 en el primer partido de su serie de playoffs de primera ronda contra los Chicago Blackhawks. En cuatro juegos de postemporada, han marcado 10 goles en el tercer tiempo y permitieron uno.
“Siento que a medida que trabajábamos en el partido, nuestro nivel subía y nos poníamos más duros”, comentó el entrenador Pete DeBoer. “Eso fue algo bueno”.
Los 20 minutos finales fueron parte de la victoria de los Knights el martes. Aquí hay tres elementos clave de su victoria:
1. Smith brilla de nuevo
Los fans de los Knights están acostumbrados a que Reilly Smith aparezca en los playoffs. Entró el martes como el máximo goleador de la franquicia en la postemporada con 30 puntos en 30 partidos.
Aumentó su dominio en ese punto contra los Blackhawks. Smith marcó dos goles y dio una asistencia mientras hacía su habitual esfuerzo defensivo estelar.
“A veces la producción eclipsa todas las demás cosas que hace”, comentó DeBoer. “Lo comprueba muy bien, es muy responsable defensivamente. Mata penales, juega bien en nuestro power-play, es de los primeros nombres que gritas si se necesita un gol en el último minuto del juego”.
Smith recibió un rebote afortunado en su primer gol, cuando el portero de Chicago, Corey Crawford, desvió su tiro a la red. El segundo gol fue todo velocidad y habilidad, cuando Smith levantó el puck hacia el techo de la red con su revés.
2. La defensa se refuerza
Los Knights fueron 3-0 en el round-robin, pero aún así cometieron muchos errores defensivos y permitieron 10 goles.
Esos errores se desvanecieron en gran parte el martes. Los Knights apenas dejaron que los Blackhawks los controlaran y les dificultaron el juego a los tiradores de Chicago. Los Blackhawks terminaron con 20 disparos a puerta y cuatro oportunidades de gol de alto riesgo a cinco contra cinco. Chicago tuvo un promedio de 8.77 oportunidades de este tipo por partido durante la temporada regular.
“Creo que nuestras escapadas, nuestra zona D, salimos bastante limpios”, dijo Marchessault. “Cada vez que tenían una oportunidad, era como un tiro exterior o algo así, y (el portero Robin Lehner) las ve como una pelota de playa”.
El jugador más valioso de los Knights pudo haber sido Alec Martínez. Él y su compañero Shea Theodore fueron encargados de defender la segunda línea de los Blackhawks de Alex DeBrincat, el novato Kirby Dach y el ex ganador del Trofeo Hart, Patrick Kane. Los tres terminaron con un combinado de tres tiros a puerta.
“Me pareció genial”, comentó DeBoer sobre Martínez, a quien los Knights cambiaron antes de la fecha límite. “Es muy sólido. Lo puedes pones en cualquier situación, ha sido una muy buena adición para nuestro equipo”.
3. Pacioretty se sacude el óxido
Max Pacioretty dio una evaluación bastante contundente de su juego durante una entrevista del primer tiempo con un reportero de Edmonton, Alberta.
“Me pareció que fue mi primer juego en cinco meses”, señaló.
No estaba equivocado
Pacioretty se puso al día lentamente en su primer partido de hockey competitivo desde el 9 de marzo. El goleador de los Knights, que sufrió una pequeña lesión en el campo de entrenamiento y se unió al equipo a finales de Edmonton, tuvo cuatro tiros a puerta. Reclamó su lugar en la unidad de juego más poderosa de los Knights y jugó 18:08 minutos, ligeramente por encima de su promedio de temporada.
“Fue bueno tenerlo de vuelta”, comentó DeBoer. “Creo que lo que tenemos es un tipo que no ha jugado en unas pocas semanas. Se estaba abriendo camino. Pensé que mejoraba a medida que avanzaba el partido, como lo hizo nuestro equipo”.
