A los 81 años, un médico de Las Vegas se negó a retirarse, después se infectó de COVID-19
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A sus 81 años, el cariñoso padre y durante mucho tiempo ginecólogo de Las Vegas, Arthur Tayengco, se negó a retirarse, deteniéndose sólo cuando el nuevo coronavirus lo atacó.
Su familia cree que se enfermó poco después de que los miembros del personal de su clínica se enfermaran. Después de dos semanas de intubación, falleció en el Hospital y Centro Médico Sunrise el 22 de abril.
Tayengco trabajaba a menudo largas horas, dando a luz a bebés en la noche durante décadas. Su familia estima que trajo al mundo suficientes niños para llenar dos preparatorias.
Pero incluso en un día loco, en sus años más jóvenes, su esposa y sus dos hijas siempre lo esperaban para volver a casa, y se empeñaban en cenar juntos.
También encontraba la manera de asistir a cada una de sus presentaciones musicales o teatrales.
En su tiempo libre, enseñaba a aspirantes a doctores a través del programa médico de la Universidad de Nevada, y más tarde de la UNLV. También abogó ferozmente por las enfermeras practicantes, que creía que eran inestimables para cualquier equipo médico; durante años, sostuvo que el campo debía ser más accesible.
“Creo que al final, nunca habría dejado de ejercer si el COVID-19 no hubiera aparecido”, comentó su hija mayor, Michele Tayengco, de 52 años. “Habría muerto con la bata puesta”.
Hombre de familia
Nacido en la ciudad de Iloilo (Filipinas), Tayengco asistió a la facultad de medicina de Manila, la capital, donde conoció a su primera esposa, Encarnita Tinio. Juntos se mudaron a Estados Unidos a principios de los años 60 para completar programas de residencia separados en Nueva York, donde tuvieron dos hijas.
La joven familia decidió mudarse a Las Vegas a principios de los años 70 después de que Tayengco visitara a un amigo de la familia en el valle que le presentó la oportunidad de ser ginecólogo obstetra. Michele tenía cinco años en ese momento, y su hija menor Stephanie Tayengco tenía cuatro.
En ese momento, le dijo a su familia que se decidió por Las Vegas porque le gustaba el clima cálido, pero Tayengco bromeó más tarde que si hubiera visitado Las Vegas en julio, habría sido una historia diferente.
Cada verano, viajaban a San Diego para pescar en alta mar, y cada vez, Tayengco llevaba un llamativo rompevientos que hacía juego con sus Converse blancos, un recuerdo de sus años jóvenes jugando baloncesto en Filipinas.
En su casa, durante las excursiones familiares, Tayengco se encontró a menudo con viejos pacientes.
“Podías ir a cualquier parte y era alguien que te saludaba, en el casino o alguien al otro lado de la habitación que servía las mesas”, dijo Stephanie, de 51 años. “Muchas veces, recordaba los nombres de los niños”.
Tenía un grupo de amigos con los que cazaba y apostaba. Recientemente, le gustaba jugar a los dados, pero por su cuenta, a menudo se le podía encontrar leyendo un libro, muchos de Tom Clancy, James Michener o Ernest Hemingway.
A veces leía para continuar su educación, otras veces para aprender sobre un nuevo tema.
“He estado limpiando su biblioteca”, dijo Michele, escudriñando en libros los mundos que visitó. “Si le interesaba, leía sobre ello”.
Su primera esposa, la madre de las niñas, murió en 1986, algo que Michele afirma que su padre nunca superó. Más tarde se casó con Delia Tayengco, pero finalmente se separaron. Aún así, permanecieron unidos y vivieron juntos últimamente, comentó Michele.
Fue Delia quien llamó al 911 a finales del 5 de abril.
Diagnóstico silencioso
La última vez que Michele salió con su padre fue durante un viaje de compras a Seafood City, un supermercado filipino.
Durante la salida a finales de febrero, recuerda que su padre le sugirió casualmente a Michele que pusiera sus cosas en orden en medio de la próxima epidemia en Estados Unidos, como él había predicho, y le dijo que se abasteciera de ciertos artículos, incluyendo medicinas para el resfriado.
Más o menos al mismo tiempo, llamó a Stephanie, que vive en el estado de Washington, y le ofreció el mismo consejo. Hasta el 25 de febrero, Washington estaba reportando 32 casos, según datos del estado. Nevada no había reportado ninguno.
Mientras tanto, Tayengco continuó trabajando, pero a mediados de marzo, al menos dos empleados de la clínica se enfermaron de COVID-19.
Uno era asintomático; el segundo empezó a mostrar síntomas. Alrededor del 17 de marzo, Tayengco desarrolló una tos; una prueba confirmó que era positivo.
El doctor comenzó a aislarse en su casa, donde su ex-esposa Delia también se enfermó, pero ocultó su enfermedad a sus hijas. Parecía cada vez más cansado.
“Mi padre sentía que tenía que protegernos de todo”, dijo Stephanie. “Incluso de eso”.
El 4 de abril, sin embargo, Michele relató que su padre dejó de responder a sus llamadas y mensajes de texto. El 5 de abril, después de un silencio continuo, ella apareció en su puerta, preocupada.
Esa vez, finalmente contestó su teléfono, admitiendo que tenía COVID-19 pero negándose a abrir a la puerta para no exponer a su hija.
Unas horas más tarde, se volvió hacia Delia y pidió ir al hospital. Una ambulancia lo llevó a Sunrise, donde había trabajado durante años.
“Tenía muchos amigos allí, y sabía que sería tratado bien”, comentó Stephanie.
Al llegar, tenía problemas para respirar, así que el personal lo intubó rápidamente. Los médicos pronto descubrieron que tenía una embolia pulmonar, o una obstrucción en una arteria pulmonar.
Después de ser tratado, pasó varios días en la Unidad de Cuidados Intensivos tomando anticoagulantes. Cuando las enfermeras llamaron para decir que su respiración parecía mejorar, había esperanza de que se recuperara, pero Tayengco nunca recuperó la conciencia.
Una tomografía computarizada de su cabeza mostró más tarde que había sufrido tranquilamente un ataque masivo.
“Así que ahí tienes”, dijo Michele entre lágrimas. “Esto no es una gripe”.
Su directiva médica pidió que se le retirara el soporte vital.
Las despedidas
Como tantos parientes, Michele y su hermana nunca pudieron visitar a su padre en el hospital. Una enfermera ayudó a organizar un video chat cerca del final “para poder hablar con él y decirle adiós”, dijo Stephanie.
Les reconforta el hecho de que durante toda su hospitalización, Tayengco siempre tuvo amigos cerca, pero no era la panacea para perderse sus últimos momentos.
“Estoy muy agradecida por los trabajadores esenciales de los hospitales, las enfermeras, los médicos”, agregó Stephanie.
“Gracias a Dios por todas esas personas que se ponen en peligro porque aman lo que hacen”, continuó, pensando en su padre.
Cuando Tayengco murió, sus hijas trabajaron lentamente para informarle a los familiares de su muerte. Con cada llamada, sin embargo, escucharon la misma cosa sorprendente: “Oh, acabamos de hablar con él”.
Eso es porque desde finales de marzo, al parecer, había estado contactando a la familia por primera vez en un tiempo. Sus hijas creen que era su forma de decir adiós.
La última charla de Stephanie con su padre también fue a finales de marzo. Se ha estado alojando en una casa rural del lago Washington para aislarse mejor de la propagación de la comunidad, y no es de extrañar que su charla en ese momento fuera “todo sobre peces”, dijo con una pequeña risa.
Mencionó que era una buena temporada para el kokanee, un salmón de agua dulce del que nunca había oído hablar.
Emocionado, le pidió que congelara algunos para traerlos en su próxima visita. Tal vez en el verano.
