Smith y Karlsson de los Golden Knights continúan con la magia de anotar en pareja
La frase “ventaja de hombres” se convierte en un término inapropiado cuando William Karlsson y Reilly Smith se encuentran en la zona de penaltis.
Los dos Golden Knights delanteros son terrores en esta modalidad de juego, siempre a una deflexión o a un pokecheck de distancia de una carrera. Se abalanzan sobre cualquier oportunidad que les da un power play demasiado agresivo.
Eso continuó el martes contra los Chicago Blackhawks. Smith forzó un giro en la zona defensiva, se precipitó por el hielo y esperó pacientemente a que Karlsson se abriera para marcar un gol.
“Sólo intentaba que volviéramos a estar a mano”, dijo Smith. “Definitivamente le debo por los muchos tiros a la portería que me ha dado en los últimos años”.
El gol continuó el asombroso trabajo del dúo en penaltis de esta temporada. Karlsson cuenta con cinco puntos (dos goles, tres asistencias), mientras que Smith cuenta con cuatro (dos goles, dos asistencias).
Sólo seis equipos de la NHL han marcado más que los cuatro goles combinados de pareja en penales. Karlsson ha estado en el hielo por más goles en ventaja (cinco) que por goles de poder en contra (cuatro).
“Tenemos la mentalidad de tratar de atacar cuando podemos”, anunció Karlsson. “Hay algunos espacios que se abren, especialmente cuando los equipos sólo tienen un hombre en la línea azul. Ha estado funcionando bastante bien”.
Los dos tienen un don único para aprovechar esas aperturas. Karlsson y Smith son dos de los mejores delanteros defensivos de los Knights y mantienen sus bastones activos en la zona defensiva para buscar los pucks sueltos. Los dos son muy rápidos, pero mantienen la cabeza en alto cuando patinan a través de la zona neutral.
Eso les permite encontrarse cuando van a toda velocidad hacia la red. Incluso cuando no se ven, han jugado juntos durante tres temporadas, así que por lo general saben dónde está el otro.
Eso es lo que lleva a la falta de goles fuera de las prisas, como el del sábado o el de Smith en el primer partido de la temporada contra los Sharks de San José. Smith logró que el puck quedara suelto en la línea azul con su bastón, se lo pasó a Karlsson, lo recuperó y marcó su primer gol de la temporada.
“Es divertido de ver”, expresó el defensa Deryk Engelland. “Cada vez que podemos llevar el puck a la zona neutral, nunca sabes lo que va a pasar con esos dos ahí fuera”.
Smith también parece estar disfrutando de su química, especialmente desde que sus dos primeros equipos de la NHL, los Dallas Stars y los Boston Bruins, apenas confiaban en él en cuestión de penales. Pero luego fue transferido a los Panthers de Florida, que en ese momento eran dirigidos por el entrenador de los Knights, Gerard Gallant.
Se ganó la confianza de Gallant en penales, y ahora ningún entrenador pensaría en no ponerlo en el banquillo de los acusados. Lo mismo ocurre con Karlsson, y él y Smith han celebrado su éxito combinado marcando muchos goles el uno para el otro.
“Probablemente le debo 10 más”, concluyó Smith. “Pero, ya sabes, no le digas eso porque empezará a rodar en dos contra uno. A mí también me gustan los goles de puerta trasera”.
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