Southwest ofrecerá vuelos sin escalas entre Las Vegas y Hawái
Desde que Southwest Airlines comenzó a dar servicio a las islas de Hawái en marzo de 2019, los fans de la aerolínea en Las Vegas han anhelado tener vuelos sin escalas allí. En junio, finalmente los tendrán.
La aerolínea de descuentos con sede en Dallas, la aerolínea comercial más concurrida en el Aeropuerto Internacional McCarran, anunció el jueves dos vuelos diarios sin escalas hacia y desde el Aeropuerto Internacional de Honolulu y dos cada día al Aeropuerto de Kahului en Maui a partir del 6 de junio.
Hoy, todos los vuelos de Southwest a Hawái pasan por aeropuertos de California.
Andrew Watterson, vicepresidente ejecutivo y director comercial de Southwest, declaró que los vuelos de seis horas y 20 minutos a las islas y los vuelos de cinco horas y 45 minutos de regreso se harían en aviones bimotores Boeing 737 MAX 8 para 175 pasajeros, los más eficientes en cuanto a combustible de la flota de Southwest.
Watterson comentó que todos los vuelos a Hawái se harán durante el día para que los pasajeros puedan llegar a sus hoteles o a sus casas antes de que se haga tarde.
Más adelante, Southwest añadirá tres vuelos semanales al Ellison Onizuka Kona International Airport, en la the Big Island of Hawaii, y cuatro semanales al aeropuerto de Lihue, en la isla de Kauai. Los vuelos a Kona y Kauai serán los primeros desde y hacia Las Vegas.
Southwest también ofrece vuelos entre islas.
Siempre planeando vuelos Hawaii-Vegas
Watterson, en entrevista exclusiva con el Review-Journal, reveló que Southwest siempre tuvo en mente habilitar vuelos sin escalas entre Las Vegas y Hawái, pero se encontró con obstáculos que impidieron a la compañía llevarlo a cabo con la rapidez que esperaba.
Todos los jets MAX fueron estacionados por la Federal Aviation Administration (FAA) el 13 de marzo de 2019, después de que dos accidentes aéreos (uno en Yakarta, Indonesia, y otro en Addis Abeba, Etiopía) tomaran la vida de 346 pasajeros y miembros de la tripulación del avión.
La FAA permitió que los jets MAX volvieran al servicio el 18 de noviembre de 2020, pero para entonces, la pandemia de coronavirus seguía causando estragos y la gente se mantenía alejada de los aviones y aeropuertos.
“Ahora vemos el MAX en los cielos y le va bastante bien. El COVID parece estar en las últimas, con suerte, y vemos mucha demanda reprimida de viajes de ocio, por lo que es un momento perfecto para que retomemos nuestro plan y lo ejecutemos”, comentó Watterson. “Creo que este verano es el momento adecuado para hacerlo, teniendo en cuenta la importante demanda de ocio y que llevamos un tiempo queriendo hacerlo”.
Watterson agregó que cuando los ejecutivos de Southwest fueron a Hawái para ver qué tipo de servicio querían los residentes, su primera opción fue el servicio entre islas y la segunda los vuelos a Las Vegas.
A menudo se hace referencia a Las Vegas como “la novena isla” porque muchos hawaianos disfrutan viajando a la ciudad, especialmente al centro de Las Vegas.
Destino favorito
“Hawái siempre ha sido un destino favorito para los habitantes de Las Vegas, así como Las Vegas para los hawaianos. Así que ahora lo tenemos como algo automático”, dijo Rosemary Vassiliadis, directora del Departamento de Aviación del Condado Clark.
“Los viajes entre dos destinos de ocio no siempre funcionan, pero en este caso sí”, aseveró. “Todos necesitamos un poco de Hawái para superar esta pandemia”.
Vassiliadis mencionó que McCarran ha tenido que hacer algunos ajustes para acomodar el servicio de Hawái, ampliando las salas de espera de las puertas para más pasajeros. Añadió que se alegra de que se haya completado un importante proyecto de remodelación de las puertas C del aeropuerto, por donde llegan los pasajeros de Southwest.
Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) también aplaudió el nuevo servicio.
“Agradecemos enormemente que grandes compañías aéreas asociadas como Southwest Airlines inviertan en el aumento de los vuelos sin escalas a Las Vegas, especialmente durante este momento crítico de nuestros esfuerzos de recuperación”, declaró Lori Nelson-Kraft, vicepresidenta de comunicaciones y asuntos públicos de la LVCVA.
Las Vegas ha desempeñado un papel importante en la propia recuperación de Southwest. Para aumentar la capacidad, la aerolínea añadió varios destinos nuevos con vuelos desde y hacia McCarran.
Se añadieron servicios en 17 nuevos aeropuertos, como Palm Springs, Fresno y Santa Bárbara, California, el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, Bozeman, Montana, y el aeropuerto intercontinental George Bush de Houston. Eugene, Oregón, se añadirá al mapa de rutas a finales de este verano.
Se espera que Southwest anuncie los precios de los boletos más tarde el jueves.
El jueves también se hizo un anuncio similar para los vuelos desde y hacia el aeropuerto internacional Sky Harbor de Phoenix.
