¿Pueden las iglesias ser políticamente activas?
El mes pasado, el aspirante presidencial y expresidente Donald Trump celebró un mitin en la capilla Fervent Calvary Chapel de Las Vegas. Antes de eso, la capilla acogió un mitin de “Make America Great Again” en el que Jim Marchant anunció su candidatura al Senado.
En noviembre, la senadora demócrata Catherine Cortez Masto, junto al expresidente Bill Clinton, habló a la congregación en Second Baptist Church, y en septiembre, el entonces candidato a gobernador del Partido Republicano y ahora gobernador Joe Lombardo celebró un acto de campaña en Liberty Baptist Church.
La ley prohíbe a las organizaciones benéficas y a las iglesias participar en cualquier actividad de campaña política, y si lo hacen, corren el riesgo de perder su exención de impuestos del Servicio de Impuestos Internos (IRS).
Entonces, ¿cómo pueden las iglesias recibir a candidatos políticos? La respuesta: hay muchas áreas grises en las reglas.
Aunque en general las iglesias no pueden ser políticamente activas, hay algunas excepciones, explica Dan Lee, profesor de Ciencias Políticas de la UNLV.
Siempre que las iglesias sean neutrales y no apoyen explícitamente a un candidato concreto ni aboguen expresamente por la elección o la derrota de un candidato en particular, pueden ser políticamente activas, afirma Lee.
Pueden organizar campañas de inscripción de votantes, por ejemplo, o traer a candidatos para que hablen. Sin embargo, no pueden mostrar favoritismo y deben dar las mismas oportunidades a todos los candidatos, según el IRS.
Pero Lee dijo que a veces puede ser “bastante obvio” a quién quieren esas organizaciones que sus miembros apoyen.
Pueden tener una guía del votante, por ejemplo, que muestre la postura de cada candidato sobre un tema determinado. Las iglesias pueden llamarlo educación del votante o activismo, dijo Lee, pero no pueden ir más allá como decir: “Por lo tanto, debes votar en contra de tal o cual”, dijo Lee.
En Fervent Calvary Chapel en julio, el pastor senior Jimmy Morales dijo a la multitud que estaba “tan bendecido de tener al presidente Trump” allí y que las próximas elecciones son las más importantes.
“Estamos en una batalla por el alma de esta nación”, dijo. “Estamos en la batalla por los no nacidos. Estamos en la batalla por la iglesia. …Necesitamos cristianos que se impliquen en el proceso político y luchen por recuperar este país. Y necesitamos un presidente que nos proteja”.
Morales, que no devolvió la petición de comentarios del Las Vegas Review-Journal, le dijo entonces a la multitud que Trump había hecho más por la iglesia y más por los no nacidos que ningún otro presidente.
Su discurso “parece estar bordeando el límite de lo que está permitido para los grupos exentos de impuestos 501(c)(3), que es esta iglesia”, dijo Lee.
Mientras que Morales “obviamente apoyaba a un candidato específico”, la iglesia puede argumentar que simplemente está haciendo activismo y educando a los votantes al solo afirmar que Trump hizo más en temas cristianos sin apoyar explícitamente su candidatura, dijo.
Estas áreas grises se ven a ambos lados, dijo Lee. Las iglesias evangélicas conservadoras pueden mostrar aparentemente su apoyo a un candidato republicano, mientras que algunas iglesias han sido obvias a la hora de apoyar a un candidato demócrata. Por ejemplo, durante la carrera al Senado del reverendo Raphael Warnock, las iglesias afroamericanas de Georgia apoyaron su elección, dijo Lee.
¿Y si una iglesia cruza realmente la línea y apoya explícitamente a un candidato?
Un portavoz del IRS dijo que, si alguien cree que una iglesia infringió la prohibición de hacer campaña política, puede rellenar un formulario de queja y se investigará.
Existe la duda de hasta qué punto el IRS aplica estrictamente esas leyes, dijo Lee.
“Es bastante raro que una iglesia pierda la exención de impuestos, aunque parezca que cruzó la línea”, dijo.
