Políticos de Nevada pueden gastar dinero de donantes fuera de la campaña
Cuando Joe Lombardo donó $5,000 de su cuenta de campaña a un comité de acción política, el futuro gobernador pensó que estaba ayudando a pagar la estatua de un agente de policía caído de Las Vegas.
En su lugar, el dinero fue utilizado por la exconcejal de Las Vegas Michele Fiore para pagar su renta. Fiore fue condenada recientemente por fraude electrónico por desviar contribuciones para uso personal, aunque donaciones como la de Lombardo, que atrajo la atención durante el juicio de Fiore, son perfectamente legales en Nevada.
Los candidatos políticos en Nevada pueden gastar dinero de campaña para pagar personal, viajes, publicidad, encuestas y similares. Según la ley estatal, también pueden contribuir a otros candidatos o a comités de acción política, como lo hizo Lombardo cuando dio dinero al PAC Future for Nevadans de Fiore.
Los políticos de Nevada pueden devolver las contribuciones de campaña no gastadas a los donantes, pero no están obligados a hacerlo. Pueden gastar este dinero sobrante en su próxima elección si ganaron la contienda anterior, o pueden enviarlo a un partido político, grupos sin fines de lucro, dependencias gubernamentales o las campañas de otros candidatos, dice la ley estatal.
Sin embargo, no pueden usar las contribuciones políticas para pagar gastos personales, para pagarse un salario o para pagar una sentencia dictada por un tribunal, según muestra la ley estatal.
Gastos personales
El abogado de Las Vegas, Bradley Schrager, cuyas áreas de práctica incluyen derecho electoral y financiamiento de campañas, dijo que solo pueden usar fondos de campaña como parte de su campaña electoral o los deberes de su oficina.
La ley de campañas de Nevada no da ejemplos específicos de gastos prohibidos de “uso personal”. Pero define el término como el uso de contribuciones para pagar un gasto que existiría “independientemente” de la postulación del candidato para el cargo.
Los legisladores estatales tenían la intención de “prohibir” gastar dinero de la campaña en bienes personales y domésticos como alimentos, ropa, alquiler y servicios públicos, según el secretario de Estado de Nevada, Francisco Aguilar, quien supervisa las elecciones estatales y locales.
Un jurado de instrucción federal acusó a Fiore este verano de que solicitó decenas de miles de dólares para financiar una estatua del agente de policía de la Policía Metropolitana Alyn Beck, quien fue asesinado con su pareja, el agente Igor Soldo, en una emboscada en 2014, pero gastó el dinero en sí misma y en la boda de su hija en lugar de la estatua.
Fiore se declaró inocente y su abogado describió las acciones de Fiore como “descuidadas, pero no criminales”.
Fiscales también afirmaron en una presentación judicial en el caso que Fiore defraudó repetidamente a los donantes de sus campañas, comité de acción política y organización benéfica al “desviar secretamente cientos de miles de dólares en contribuciones” para uso personal, incluidas una cirugía plástica y vacaciones.
Declara el gobernador
Lombardo no fue identificado por su nombre en la imputación de Fiore, que dice que un donante –descrito solo como un “funcionario público” en Nevada– dio $5,000 a su comité de acción política el 16 de julio de 2019 para ayudar a financiar la estatua de Beck. Según la imputación, Fiore transfirió esa suma exacta ese mismo día a otra cuenta y la usó para comprar giros postales para pagar su renta.
Registros estatales muestran que una entidad llamada Lombardo for Sheriff dio $5,000 el 16 de julio de 2019 al comité de acción política de Fiore.
Lombardo, quien fue elegido gobernador de Nevada en 2022 y dio la donación cuando era alguacil del Condado Clark, subió al estrado de los testigos en el juicio de Fiore el 30 de septiembre. Se definió a sí mismo como víctima y testigo en el caso y dijo que la donación provino de su cuenta de campaña, no de sus fondos personales.
Fiore fue declarada culpable el 3 de octubre de seis cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Enfrenta hasta 20 años de prisión por cada cargo, dijeron fiscales.
Tras su condena, Fiore fue suspendida sin goce de sueldo de su cargo más reciente como jueza de paz en Pahrump.
