Critican restaurantes de Las Vegas propuesta de aumento del 27% en tarifas

Los restaurantes y otros establecimientos alimentarios del sur de Nevada afirman que una propuesta de aumento generalizado del 27 por ciento en las tarifas de inspección sanitaria y de permisos supondría un golpe demoledor para los negocios que luchan por recuperarse tras la caída de la pandemia.

“Acabamos de volver a contratar a nuestro equipo que fue despedido en marzo de 2020”, dijo Tori Halfon, de Astor Chocolate, que calculó que su negocio vería un aumento de 500 dólares en las tarifas anuales por las inspecciones que duran aproximadamente media hora en su almacén.

“Con la inflación, y los costos de los productos y los salarios, estamos luchando”, dijo Halfon en los comentarios que se incluyen en la declaración de impacto empresarial del Distrito de Salud del Sur de Nevada para la propuesta de tarifas.

Y las empresas dicen que no pueden limitarse a trasladar los aumentos a sus clientes.

“Solo hay un límite para que la gente pague por una barra de chocolate”, dijo Halfon.

Sin embargo, el Distrito de Salud, cuyo Consejo de Salud estudiará el aumento de tarifas el jueves, afirma que hace tiempo que debió haberse producido un aumento de sus tarifas de salud ambiental. El último aumento fue en 2009, a pesar de la creciente inflación y los gastos. La división de salud medioambiental del distrito, que se financia con las tarifas, prevé 23.04 millones de dólares en gastos para el próximo año fiscal, pero solo 20.24 millones de dólares en ingresos, lo que supone un déficit de 2.8 millones de dólares. El aumento propuesto reduciría el déficit a 45 mil dólares.

Las tarifas más elevadas se aplicarían a los permisos para una serie de operaciones, como restaurantes, sistemas sépticos residenciales, centros de reciclaje, balnearios, salones de tatuaje, escuelas con cocinas y otros.

Los distintos establecimientos pagan diferentes cantidades de tarifas. Victor Ratliff, de Momofuku, dijo que el año pasado el restaurante pagó 1,727.64 dólares en tarifas del Distrito de Salud. “El aumento de las tarifas dificultará nuestra capacidad de operar y prosperar mientras esperamos salir de los efectos paralizantes de la pandemia”, dijo.

Para aliviar la carga, el distrito propone que las empresas paguen el importe de la tasa del año anterior al comienzo del nuevo ejercicio fiscal, en julio, y el aumento tres meses después.

El momento y la magnitud… son un reto”.

Cuando el Distrito de Salud propuso por primera vez el aumento de las tarifas en 2019, se encontró con un coro de objeciones, entre ellas las de las asociaciones de restaurantes, comercios minoristas y centros turísticos, que pidieron datos más claros para respaldar la propuesta, así como las de los comercios familiares.

Un paréntesis pandémico de 2½ años no parece haber hecho más popular la propuesta. De las empresas que respondieron a una encuesta del Distrito de Salud, 69 dijeron que el aumento de las tarifas supondría una carga económica directa y significativa para su negocio.

Treinta y siete dijeron que los aumentos no supondrían una carga excesiva.

“Estamos muy contentos con el enfoque riguroso que adoptan respecto a la seguridad de nuestros restaurantes”, dijo Lincoln Spoor, de Feel Good Brands. “A veces tropezamos, pero siempre sabemos que hacemos lo necesario”.

De los 106 negocios que respondieron a la encuesta, solo seis estimaron que las tarifas tendrían un efecto económico beneficioso para su negocio.

El distrito señala que las tarifas apoyan servicios críticos que minimizan el potencial de enfermedades transmitidas por los alimentos, evitan que los residuos peligrosos lleguen al medio ambiente y, en general, promueven la salud y la seguridad.

Sin embargo, la Asociación de Centros Turísticos de Nevada, que representa al sector de los centros turísticos y del juego, cuestiona por qué las tarifas pagan programas no relacionados con las inspecciones o los permisos. Como concesión, el Distrito de Salud redujo la propuesta inicial de un aumento del 29 por ciento al 27 por ciento, eliminando un aumento para el programa de control de vectores, que incluye la reducción de mosquitos en la comunidad.

Citando las estadísticas de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas, la asociación de centros turísticos señala que, a pesar del aumento de los ingresos del juego, las visitas siguen bajando un 18 por ciento respecto a 2019, el negocio de las convenciones un 41 por ciento y la ocupación entre semana un 24 por ciento. Esto afecta a los restaurantes de los complejos turísticos, que se enfrentan a aumentos de hasta el 18 por ciento en determinadas carnes, aves y huevos, según la presidenta de la asociación, Virginia Valentine, en una carta incluida en la declaración de impacto comercial.

“El momento y la magnitud del aumento de las tarifas suponen un reto para los operadores que intentan recuperarse de este difícil periodo”, escribió Valentine.

A su vez, el Distrito de Salud presenta sus propias estadísticas económicas que indican una mejora de la economía. Señala que Nevada ocupa el primer lugar del país en cuanto a impulso económico, según un reporte de política estatal de la Información de Fondos Federales para los Estados, ocupando un lugar destacado en cuanto a crecimiento de la renta personal, la población y el empleo.

Pero estas estadísticas proporcionan poco consuelo a las empresas en dificultades.

“Simplemente creo que esto es ridículo”, dijo Pasquale Romano, propietario de Squally’s Cafe. “Quienquiera que esté pensando en aprobar esto no tiene ningún corazón para los sacrificios que hacen las pequeñas empresas”.

La propuesta actual también aplicaría aumentos anuales automáticos de las tarifas vinculados al índice de precios al consumo. La asociación de centros turísticos expresó “profundas reservas” sobre este enfoque, que, según dijo, “carece de responsabilidad pública”.

Ante el aumento de los costos, algunas empresas afirmaron que no será fácil mantener sus negocios.

“No podemos tener más gastos adicionales”, dijo Michael Gillet, de Mg Patisserie LLC, que estimó un impacto empresarial indirecto de tres mil dólares por los aumentos propuestos. Un impacto comercial indirecto podría incluir la restricción del funcionamiento o la expansión de un negocio.

¿Qué tendría que hacer su pastelería y cafetería para hacer frente a la situación? Vender tres mil dólares más en croissants, dijo.