Un piloto del accidente en el aeropuerto de NLV probablemente voló hacia la pista equivocada
Una colisión en pleno vuelo entre dos aviones el 17 de julio en el aeropuerto de North Las Vegas parece haber sido causada por un piloto que se alineó para aterrizar en la pista equivocada, dijo esta semana una organización de aviación sin ánimo de lucro.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por su sigla en inglés) dijo que el accidente, en el que murieron cuatro personas, se produjo cuando una Piper PA-46 Malibu y una Cessna 172 colisionaron al mediodía cuando ambas aeronaves se aproximaban a pistas paralelas, denominadas 30L y 30R.
Richard McSpadden, vicepresidente mayor de la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves, organización sin ánimo de lucro, dijo esta semana que un primer análisis de los datos de seguimiento de las aeronaves y de las grabaciones del control del tráfico aéreo del accidente indican que el piloto de la Piper estaba a punto de aterrizar en la pista 30R, aunque un controlador de tránsito aéreo le indicó que aterrizara en la 30L.
“Hubo claras transmisiones entre la torre y la Malibú dos veces de que la autorización era en la pista izquierda”, dijo McSpadden.
Los ocupantes de la Piper, Donald Goldberg, de 82 años, y Carol Scanlon, de 76, ambos de Las Vegas, murieron. No está claro quién pilotaba el avión.
También murieron los ocupantes de la Cessna, el estudiante de vuelo Zach Rainey, de 47 años, y un instructor de vuelo cuyo nombre no ha sido revelado por la oficina forense del Condado Clark.
McSpadden supervisa el Instituto de Seguridad Aérea de la asociación, que detalló su análisis preliminar del accidente en un video. McSpadden dijo que la información que detalla las trayectorias de vuelo de los dos aviones es preliminar y está destinada a beneficiar a los pilotos como parte de un debate más amplio sobre la seguridad. El análisis de la organización sin ánimo de lucro tampoco pretende sustituir o mitigar una investigación federal exhaustiva que está en curso, dijo McSpadden.
“Comunicación no solicitada”
En una entrevista telefónica el miércoles, McSpadden dijo que las grabaciones disponibles públicamente entre un controlador de tráfico aéreo y Scanlon en la Piper muestran que, mientras la avioneta se acercaba al aeropuerto, Scanlon informa al controlador sobre el descenso de la Piper para prepararse para el aterrizaje cuando una persona, presumiblemente otro piloto, salta brevemente en la conversación del canal de control de tráfico aéreo.
El hombre no identificado intenta entablar una conversación informal con Scanlon mientras la Piper se acerca al aeródromo.
“Torre de North Las Vegas N97cx descendiendo de siete mil pies para aterrizar en 30L, y eh, ahora estamos set para cruzar el centro del campo”, se escucha decir a Scanlon al controlador de tránsito aéreo cuando la voz del hombre interviene.
“Hola, Carol”, dice el hombre.
“¡Hola!” responde Scanlon.
“¿Adónde vas? ¿De dónde vienes?”, le pregunta el hombre a Scanlon.
McSpadden dijo que el hombre no identificado que se escucha en la grabación es probablemente otro piloto de la zona. Esa interjección, dijo McSpadden, fue imprudente.
“Todos los pilotos que escucharon eso se molestaron”, dijo McSpadden. “Es una comunicación improcedente. Es poco profesional. Y puede ser incluso problemático desde el punto de vista de las reglas.
“Hay dos cosas que están mal. No se puede participar en ningún tipo de charla extraña como esa en una frecuencia formal como la de la torre. No se distrae a un piloto cuando está aterrizando en la fase más crítica del vuelo. … Estaba fuera de la fila, estaba fuera de lugar y, como mínimo, era una distracción”.
Las grabaciones también muestran que un controlador de tránsito aéreo confirmó con Scanlon en dos ocasiones en las conversaciones que la Piper tenía autorización para aterrizar en la pista izquierda antes de que el avión diera un giro radical a la izquierda para aterrizar en la pista derecha.
“Sí, 30L, eso es lo que escuché”, se escucha que Scanlon le dice al controlador de tránsito aéreo momentos antes del accidente.
“Confusión” en la pista paralela
Will Bradley, residente en Las Vegas e instructor de vuelo, de 54 años, tiene 15,500 horas de experiencia de vuelo y es instructor de vuelo autorizado desde hace 30 años. Dijo que los primeros análisis del accidente confirman su creencia de que las pistas paralelas y escalonadas con nombres similares representan un peligro para la seguridad.
“Hay mucha confusión con las pistas paralelas de este aeropuerto. Es hora de volver a numerarlas”, dijo Bradley.
Bradley dijo que justo antes de que comenzara la pandemia del COVID-19, asistió a una reunión de seguridad de la Administración Federal de Aviación (FAA) en el aeropuerto de North Las Vegas. En ese momento, dijo, expresó a los funcionarios federales su preocupación por que se cambiara el nombre de una de las pistas.
“En nombre de la seguridad, sacrificaría que los números estuvieran desviados entre 5 y 10 grados en el rumbo de la brújula para que hubiera menos confusión sobre la pista en la que se está aterrizando”, dijo Bradley.
También dijo que nunca debería permitirse que dos aviones, que se dirigen en la misma dirección, aterricen al mismo tiempo en pistas paralelas en un aeropuerto como el de North Las Vegas. Dijo que la cuestión es más problemática en North Las Vegas, dada la gran cantidad de tránsito que hay en las instalaciones, y llamó al aeródromo el “aeropuerto más complejo del país para aprender a volar que he experimentado”.
La FAA envió al Las Vegas Review-Journal una declaración por correo electrónico sobre el asunto el miércoles.
“La NTSB está a cargo de la investigación y la FAA es parte en ella”, dijo la FAA. “En todas las investigaciones de accidentes, la FAA examina nueve factores específicos, entre ellos los estándares de seguridad de la certificación del aeropuerto y las operaciones”.
“Las pistas de aterrizaje están numeradas según el rumbo de su brújula, y muchos aeropuertos tienen pistas paralelas con los mismos números designados como izquierda y derecha. Algunos ejemplos son el aeropuerto ejecutivo de Henderson (pistas 17-35L/R; el aeropuerto de Deer Valley (pistas 7-25L/R) y el aeropuerto de Long Beach (pistas 8-26L/R)”.
La FAA también dijo que el número de vuelos anuales en el aeropuerto de North Las Vegas ha disminuido y es significativamente menor que el número de vuelos en las instalaciones a principios de la década del 2000. En el año 2000, hubo 225,205 vuelos en el aeropuerto. En 2019 la cifra era de 193,214, y el año pasado de 162,624.
Chris Jones, portavoz del Departamento de Aviación del Condado Clark, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que la nomenclatura de las pistas está dirigida por la FAA y por las direcciones de la brújula.
“Cada uno de los 10 aeropuertos más concurridos del mundo en 2021 tiene pistas paralelas con designaciones L y R”, dijo Jones. “Se trata de una práctica regulada y común en todo el mundo, y los pilotos capacitados entienden esas designaciones”.
Jones dijo que la torre operada por la FAA es el estándar más regulado para el control del tránsito aéreo. Además de la supervisión del condado, el aeropuerto también es inspeccionado regularmente por la Sección de Planificación de la Aviación del Departamento de Transporte de Nevada, que se encarga de ayudar a garantizar que los aeropuertos privados y de aviación general del estado cumplan los requisitos de seguridad.
McSpadden dijo que vale la pena debatir el cambio de nombres de las pistas en aras de la seguridad, aunque a lo largo de los años han entrado y salido cientos de miles de vuelos del aeropuerto sin que se haya producido una tragedia de este tipo.
“Estamos estudiando este tipo de cosas para ver cómo podemos hacer que estas pistas paralelas escalonadas no sean un problema tan grave”, dijo McSpadden. “Son la causa número uno de los sucesos de superficie errónea”.
