‘Quizá no haya cierre’: Expertos discuten retos de investigaciones de incendio fatal
El Condado Clark todavía está investigando el incendio en el suroeste de Las Vegas que cobró cuatro vidas la semana pasada, y expertos dijeron que el proceso para tratar de encontrar la causa de ese incendio puede ser lento y, en última instancia, insatisfactorio.
La etapa de investigación se produce tras un incendio en la madrugada del jueves pasado en 8332 Langhorne Creek St., el hogar de la familia Adem. La Oficina Forense del Condado Clark dijo que las víctimas eran Ibrahim Adem, de 48 años; Abdusalem Adem, de 43; Anaya Adem, de siete, y Aaliyah Adem, de seis. La Oficina Forense aún no ha dado a conocer la causa y la forma de la muerte.
Anteriormente, Awet Adem proporcionó diferentes ortografías para algunos de los nombres de las víctimas. Sus hermanos Abdul e Ibrahim Adem murieron en el incendio, junto con las hijas de Abdul Adem, Anaya y Aaliayh, dijo el lunes.
Las investigaciones de incendios son complejas y minuciosas, según expertos, y en algunos casos, los investigadores no pueden identificar una causa específica.
“Desafortunadamente, te dan una baraja de cartas y parece que no es una baraja completa aquí”, dijo Joseph Toscano, quien ha pasado más de 40 años investigando incendios para las fuerzas del orden, la industria de seguros y el sector privado.
En una conferencia de prensa el miércoles, el jefe de Bomberos del Condado Clark, John Steinbeck, dijo que no tendría una actualización sobre lo que causó el incendio.
“Las investigaciones de incendios de esta naturaleza nos llevarán meses”, dijo. “Es un proceso largo y vamos a hacer una investigación muy exhaustiva”.
Colapso y demolición pudieran agregar complicaciones
Durante el incendio, el techo, el segundo y tercer piso de la casa se derrumbaron.
“Los pisos están completamente quemados”, dijo Steinbeck.
Luego, el lunes, la casa fue demolida en su mayor parte porque a las autoridades les preocupaba que pudiera colapsar aún más y caer sobre las casas vecinas, según el condado y el contratista de demolición Greg Barstow.
La demolición de la casa de los Adem es “un problema”, y el derrumbe también agrega desafíos, según Toscano.
Si los investigadores no pueden hacer una investigación exhaustiva dentro del edificio, “hay cosas que siguen siendo un misterio”, dijo.
“¿Nos gustaría que el edificio estuviera completamente levantado y sin perturbaciones? Sí”, dijo Steinbeck el miércoles. Pero dijo que sus investigadores habían podido tomar muchas fotografías y videos de archivo.
Un colapso durante un incendio podría producirse cuando los soportes se ven comprometidos y un techo cede y pone peso en el piso, según Toscano. Eso puede suceder rápidamente en un incendio intenso.
“El fuego quita la integridad estructural de un edificio”, dijo Robert Duval, investigador de incendios de la National Fire Protection Association. Los incendios debilitan los miembros estructurales, como vigas y columnas, y la gravedad puede mover el edificio, provocando un colapso, dijo.
‘Una escena de homicidio convencional es mucho más fácil’
El subjefe de Bomberos del Estado de Nevada, teniente Joe Rodríguez, dijo que los investigadores abordan un incendio fatal como si fuera un incidente criminal hasta que pueden determinar que no lo es. “Es un proceso muy complicado y muy lento”, dijo.
Steinbeck dijo que las autoridades tenían “un alto grado de confianza” de que el incendio fue accidental, no intencional.
“Investigar una escena de homicidio convencional es mucho más fácil que investigar una escena de incendio”, dijo H. Butch Browning, director ejecutivo de la National Association of State Fire Marshals. El fuego puede dañar o destruir evidencia que podría verse a simple vista en la escena de un homicidio.
Los investigadores quieren reconstruir el área donde ocurrió un incendio, dijo Browning. Y quieren averiguar las acciones de las víctimas cuando comenzó el incendio y tratar de determinar por qué murieron esas personas.
Por lo general, los investigadores comienzan hablando con los testigos y los bomberos que respondieron inicialmente, dijo. Una vez que pueden ingresar a la escena, los investigadores evalúan la estructura en busca de indicios de la propagación del fuego. Luego, trabajan desde la zona menos quemada hasta la peor quemada, que es donde buscan qué causó el incendio.
En el área donde comenzó el incendio, los investigadores tratan de descartar posibles causas, como si fue provocado intencionalmente, dijo. Pero añadió que podrían llegar a un conjunto de causas potenciales que no pueden descartar.
Las autopsias también son necesarias y ayudan a los investigadores a determinar si las personas murieron en un incendio o si un fuego se utilizó para encubrir un crimen, según Duval.
Los médicos forenses evaluarán las quemaduras térmicas en los cuerpos de las víctimas, dijo, así como los niveles de monóxido de carbono en la sangre de las víctimas y el daño a sus vías respiratorias. Los niveles altos de monóxido de carbono y las quemaduras del tracto respiratorio pueden indicar que inhalaron mucho humo, dijo.
En la televisión, dijo Duval, todo se resuelve en 45 minutos. Las investigaciones de incendios son menos predecibles.
“Desafortunadamente, al final, podría ser indeterminado”, dijo. “Quizá no haya un cierre”.
