A gentes de Henderson que llevan años recibiendo quejas de ciudadanos, acusaciones de mala conducta sexual o arrestos criminales siguen trabajando, y algunos han sido ascendidos, según una investigación del Review-Journal sobre disciplina y responsabilidad.
Un agente, ahora teniente, se enfrentó a unas 50 denuncias con casi una docena de acusaciones sostenidas a lo largo de sus 18 años de carrera, según los registros. Violó normas de uso de fuerza al patear a un hombre que sufría un ataque diabético durante una detención de tránsito muy publicitada, amenazó a otro mientras cumplía una orden judicial y mintió en un informe policial, según los documentos de asuntos internos. A pesar de ello, fue ascendido dos veces.
Un funcionario de prisiones que trabaja en la cárcel de la ciudad de Henderson envió fotos de sí mismo desnudo a una colega y fue multado dos veces por cargos penales, incluyendo una vez por agresión. Inicialmente fue despedido tras una acusación de conducción en estado de embriaguez, pero fue restituido por un árbitro y siguió teniendo problemas de mala conducta, según los registros.
Un sargento con más de 30 denuncias usó dos veces su rifle para golpear a personas inocentes, fue arrestado por golpear a su novia y permitió que oficiales anularan multas de tráfico para los “amigos de HPD”, muestran los registros. Se retiró voluntariamente en 2018 con una pensión de 117 mil dólares al año.
Los registros de asuntos internos recientemente publicados permitieron al Review-Journal identificar a un pequeño grupo de oficiales de Henderson con años de violaciones sustantivas que evadieron acción disciplinaria seria. Esos registros proporcionan una mirada más cercana a la responsabilidad de la policía en el segundo departamento más grande del Valle de Las Vegas.
En los datos que se remontan a casi 20 años, más de 150 oficiales de Henderson estuvieron involucrados en cinco o más incidentes en los que se presentaron acusaciones de mala conducta contra ellos. Alrededor de 40 oficiales tuvieron 10 o más acusaciones sostenidas, y seis de ellos renunciaron o fueron despedidos, según muestra un análisis del Review-Journal de los datos de asuntos internos de Henderson.
El Review-Journal pidió a tres departamentos el número de agentes con expedientes limpios. Henderson no respondió, y LVMPD y North Las Vegas indicaron que esas estadísticas no se mantienen. Sin embargo, el portavoz de LVMPD, Larry Hadfield, comentó que solo el 0.09 por ciento de las interacciones de la policía de LVMPD con los residentes condujo a una queja en 2019, y solo el 0.01 por ciento de las interacciones condujo a una queja sostenida.
La profesora asistente de la Universidad de Georgetown, Andrea M. Headley, que tiene experiencia en política de justicia penal y relaciones entre la policía y la comunidad, declaró que la falta de cualquier estadística confiable sobre mala conducta o disciplina a nivel nacional (o incluso estadísticas positivas sobre cuántos oficiales nunca tuvieron quejas) hace que sea difícil determinar si un departamento tiene problemas para corregir el mal comportamiento.
“Los responsables políticos deberían exigir a la policía que empiece a rastrear este tipo de datos”, dijo. “No medir esas cosas es problemático porque no sabemos a qué nos enfrentamos”.
Athar Haseebullah, director ejecutivo de la American Civil Liberties Union (ACLU) of Nevada, comentó que los oficiales que tienen violaciones significativas y repetidas de mala conducta deben ser despedidos.
“Creo que la disciplina policial ha sido un problema durante años”, comentó. “Creo que hay un montón de buenos oficiales de policía. Pero para los que han cometido faltas, la responsabilidad realmente no ha existido en gran medida”.
El jefe de policía de Henderson, Thedrick Andres, que fue nombrado jefe en 2019 y supervisa a unos 450 policías juramentados y oficiales correccionales, dijo que toma en serio las quejas por mala conducta.
“Lo que puedo decir en este momento es que somos una de las agencias más importantes que ha continuado proporcionando capacitación y que analiza los casos de disciplina”, señaló. “Pondré nuestro proceso de IA y de investigación a la altura de cualquier agencia”.
Las víctimas de la mala conducta policial a menudo desconocen los historiales de asuntos internos o la disciplina (información que habitualmente se mantiene en secreto para el público) o incluso los denunciantes.
James Herndon, un gerente de Sportsman’s Warehouse que estaba tratando de ayudar a derribar a un ladrón en 2018, fue golpeado en la cabeza con un rifle por el sargento de Henderson Michael Gillis, según muestran los registros judiciales y un video. Herndon, un ex oficial de paz, comentó que Gillis violó las políticas de uso de la fuerza durante el altercado en la tienda. Pero agregó que Asuntos Internos de Henderson le indicó que las acciones del sargento estaban justificadas.
Los funcionarios de la ciudad también indicaron que Gillis, que se retiró poco después del incidente, tenía un historial limpio, dijo Herndon. Herndon solo se enteró de los años de quejas de Gillis por el Review-Journal.
“Si tienes un incidente, ya sabes, deberías ser capaz de corregirlo en ese momento, no tener tres o cuatro o cinco, y dejar que se llegue a esto”, dijo Herndon, que según los registros judiciales sufrió una fractura de hueso orbital, daños en los nervios y una conmoción cerebral y está demandando a Gillis y a los otros oficiales involucrados. “Creo que es una cultura. Es decir, si un tipo se sale con la suya, como que hace metástasis en otras personas”.
Reclamos y transparencia
En Nevada, una vez que se presenta una acusación o queja por mala conducta contra un agente, los departamentos de asuntos internos investigan y determinan si hubo alguna infracción. Si la acusación se considera válida, los supervisores determinan la sanción. Pero la ley estatal, los contratos sindicales y los árbitros pueden limitar el alcance de la investigación o revertir la disciplina y los despidos.
El Departamento de Policía Metropolitana (LVMPD) y la policía de North Las Vegas proporcionaron datos de las investigaciones de asuntos internos, pero se negaron a publicar informes detallados o información de identificación.
Los organismos citan sentencias judiciales que les obligan a equilibrar la privacidad de los empleados con el derecho del público a saber. La ley estatal prohíbe incluso la publicación de fotos de agentes de policía a menos que se les acuse de un delito.
Pero tras las protestas nacionales contra los asesinatos y abusos policiales, Henderson accedió a hacer públicos los expedientes detallados de las investigaciones, los informes policiales, los nombres de los denunciantes y los videos de las cámaras corporales utilizados en las investigaciones de los agentes con quejas reiteradas identificadas a través de los datos del Review-Journal. Los registros se facilitaron a pesar de la oposición del ex subjefe David Burns, que dirigió Asuntos Internos hasta que se jubiló en enero.
“Como agencia policial, tenemos el deber de ser transparentes con nuestro público”, señaló Andrés.
Haseebullah dijo que solo reformas como hacer públicos los expedientes de asuntos internos según la ley estatal, eliminar la inmunidad cualificada, hacer que una agencia independiente procese o despida a los agentes problemáticos y eliminar las protecciones sindicales y legislativas mejorarán la disciplina policial.
La responsabilidad de la policía en todo el país se encuentra bajo un intenso escrutinio en medio de acusaciones de alto perfil de abuso o mala conducta de los oficiales. El juicio del ex policía de Minneapolis Derek Chauvin, que marcó un logro, terminó el 20 de abril cuando fue declarado culpable del asesinato de George Floyd el año pasado.
Durante el juicio, un automovilista de un suburbio de Minneapolis, Daunte Wright, fue abatido por la agente Kim Potter, que comentó haber confundido su pistola con su Taser, lo que desencadenó protestas. Potter dimitió y fue acusada de homicidio en segundo grado.
El fiscal general Merrick Garland anunció el miércoles que el Departamento de Justicia está abriendo una amplia investigación sobre las prácticas policiales en Minneapolis, incluida la gestión del departamento de las denuncias de mala conducta.
Otros incidentes, como la detención de tránsito realizada en diciembre a un médico del ejército que se enfrentó a los agentes de policía de Windsor, Virginia, con spray de pimienta y armas de fuego, se suman a las peticiones de cambio.
Maryland promulgó nuevas medidas el 10 de abril, convirtiéndose en el primer estado en derogar su Law Enforcement Bill of Rights y estableciendo nuevas normas sobre la forma de investigar y disciplinar a la policía. Nuevo México dejó de conceder a los funcionarios públicos inmunidad cualificada por violar los derechos de las personas. En Nueva York, la nueva legislación provocó la publicación en marzo de más de 320 mil acusaciones contra policías actuales o antiguos.
En marzo, los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron la que posiblemente sea la iniciativa más ambiciosa en años para reformar el desempeño policial en todo el país, la George Floyd Justice in Policing Act. Dicha ley prohibiría los estrangulamientos y la “inmunidad cualificada” para las fuerzas del orden, al tiempo que crearía normas nacionales para el desempeño policial con el fin de reforzar la responsabilidad.
En Nevada, los legisladores revirtieron el año pasado muchas disposiciones de una ley de 2019 que, según los mandos policiales, hacía más difícil disciplinar a los agentes problemáticos, pero la Legislatura no ha hecho públicos los registros de asuntos internos según la ley estatal. El Senado estatal aprobó el 14 de abril un proyecto de ley que exige a los agentes que intenten desescalar las situaciones y usen la mínima fuerza necesaria.
Samuel Walker, profesor emérito de justicia penal en la Universidad de Nebraska-Omaha, mencionó que, históricamente, los organismos policiales de todo el país han estado plagados de abusos, pero es optimista de que la actual mala conducta de alto perfil conducirá a cambios sustanciales. “Nunca ha habido una edad de oro para la policía estadounidense”, dijo. “El estado de ánimo político ha cambiado, y hay un grupo mucho más fuerte para la reforma”.
Los departamentos de policía del sur de Nevada y los sindicatos defienden sus procesos disciplinarios, alegando que los oficiales de asuntos internos trabajan duro para eliminar a los malos policías y corregir las acciones de los oficiales que quieren mejorar las interacciones con los ciudadanos.
“Los jefes de policía y los alguaciles están haciendo lo correcto y despidiendo a personas que no deberían estar en las fuerzas del orden”, indicó el ayudante del alguacil de LVMPD, Chris Jones, que supervisa las operaciones de asuntos internos. “No queremos trabajar junto a un policía malo, y no queremos pasar lo que pasamos el año pasado por culpa de algunos policías en Minnesota. Pero hay cosas que nos atan las manos, y esos procesos deben cambiar”.
Jones señaló a los árbitros que revirtieron alrededor de un tercio de las decisiones de LVMPD de despedir a los oficiales desde 2015 como un problema principal que mantiene a las personas en la fuerza que los supervisores creen que no deberían llevar una placa y un arma.
El presidente del sindicato de la policía de LVMPD, Steve Grammas, declaró que comparar la disciplina policial con los castigos en otros trabajos es injusto porque la policía se enfrenta a un peligro significativo y sus decisiones en fracciones de segundo pueden tener consecuencias mortales.
“Sin duda, LVMPD trata de hacer que su personal sea extremadamente responsable y va muy lejos en algunos casos”, aseveró. “Me gustaría ver que es un sistema más amigable en el que todos somos amigos, pero no es el caso”.
Grammas también dijo que el clima político ha cambiado para ser más “anti-policial”, incluso por transgresiones menores.
“Creo que estamos en un entorno que hace que sea bastante fácil presentar quejas”, mencionó. “Hay más escrutinio sobre lo que hacemos, y seremos investigados si alguien dice: ‘hey, Steve fue grosero’”.
Los responsables del sindicato policial de Henderson no devolvieron las llamadas en busca de comentarios.
Datos de denuncias de LVMPD y NLV
Los datos que ha publicado LVMPD solo ofrecen una visión parcial de la responsabilidad policial.
En LVMPD, que tiene alrededor de cuatro mil policías jurados y oficiales de correccionales, alrededor de 40 oficiales de policía tenían 10 o más denuncias presentadas contra ellos desde 2015, y aproximadamente el mismo número tenía cinco o más denuncias sostenidas en ese lapso, los datos muestran.
Los datos de los departamentos de la zona muestran que muchas denuncias son desestimadas. Entre las casi 700 quejas que alegan fuerza excesiva, los investigadores de asuntos internos encontraron violaciones en alrededor de 70 y determinaron que la mayoría del resto eran infundadas, según el análisis del Review-Journal. En general, más de la mitad de las denuncias de asuntos internos en Henderson y LVMPD se consideraron no válidas.
De las casi siete mil denuncias contra la policía de LVMPD y los funcionarios de prisiones presentadas desde 2015, el 13 por ciento resultó en algún tipo de disciplina, muestra el análisis de datos. Las investigaciones de mala conducta van desde aceptar un empleo externo y fumar en el trabajo hasta fuerza excesiva y registros sin causa probable.
Cuando Asuntos Internos admite las denuncias, la mayor parte de las medidas disciplinarias consisten en reprimendas y breves suspensiones. Casi la mitad de los castigos anotados en la base de datos de LVMPD fueron amonestaciones por escrito, y el 42 por ciento fueron suspensiones de una semana o menos, según los datos.
Aunque los datos no identifican si la queja es contra un policía o un funcionario de prisiones, Hadfield escribió en un correo electrónico que un número sustancial de quejas son hechas por los reclusos de la cárcel contra los funcionarios de prisiones cuyas quejas los investigadores a menudo determinan que son infundadas.
Desde 2015, alrededor de 100 policías y oficiales correccionales de LVMPD han sido despedidos o han renunciado durante las investigaciones, muestran los registros. LVMPD, Henderson y agencias de tamaño similar como Phoenix y Miami-Dade tienen aproximadamente la misma tasa de terminación – menos del dos por ciento de todas las denuncias.
Las recientes reformas de LVMPD
En 2011, LVMPD reformó sus políticas de uso de la fuerza después de que una investigación del Review-Journal sacara a la luz el historial de disparos excesivos por parte de agentes. Desde entonces, el departamento se ha descrito a sí mismo como una agencia modelo en cuanto a la política de uso de fuerza.
En colaboración con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, LVMPD aumentó la transparencia con las cámaras corporales, se comprometió a celebrar sesiones informativas públicas en los tres días siguientes a un tiroteo y nombró a ciudadanos para el “comité de uso de fuerza”.
Haseebullah, un abogado que fue arrojado al suelo por agentes de LVMPD durante las protestas de Black Lives Matter del verano pasado, comentó que los policías suelen estar protegidos contra el despido.
Para identificar a los oficiales del sur de Nevada con quejas reiteradas, el Review-Journal obtuvo bases de datos de quejas con números únicos para cada oficial y luego las clasificó para encontrar oficiales con quejas reiteradas, determinando el número y tipo de violaciones que se consideraron válidas.
Los datos muestran que algunos oficiales de Metro con infracciones sostenidas permanecen en el trabajo.
- El oficial #13156 tuvo 10 denuncias desde 2015 en siete incidentes separados en los que asuntos internos sufrieron violaciones, incluido el uso de la fuerza, arresto sin orden judicial y mala educación con el público. El oficial recibió una reprimenda por escrito y una suspensión de ocho horas.
- El oficial #15151 tuvo una docena de violaciones sostenidas en aproximadamente media docena de incidentes diferentes, incluido el comportamiento grosero, la falta de observación de la ética y la falta de uso de la cámara corporal. El oficial sufrió dos suspensiones de ocho horas y una reprimenda por escrito.
- El oficial #2271 tuvo 10 violaciones sostenidas en cinco incidentes diferentes por problemas con el registro y la incautación, negligencia del deber, interacciones groseras con el público y no usar la cámara corporal durante las llamadas, según muestran los datos. El oficial recibió reprimendas por escrito y una suspensión de 8 y 16 horas.
Jones descartó estadísticas y ejemplos, y dijo que solo revisar las quejas individuales ayudará a determinar si los asuntos internos investigaron un caso de manera adecuada y si se dictó la disciplina apropiada.
Pero el departamento se negó repetidamente a proporcionar los registros detallados.
“Ningún otro campo se libra de la mala conducta de la misma manera”, señaló, y añadió que espera reforzar los litigios de violaciones de derechos civiles contra la policía durante su mandato en la ACLU.
El profesor de la Universidad de Seattle, Matthew J. Hickman, que preside el departamento de justicia penal de la escuela y que anteriormente trabajó como estadístico para la Oficina de Estadísticas de Justicia, dijo que es necesario que haya una norma nacional de capacitación que ayude a mitigar los abusos.
“Hay una completa falta de orientación y no hay directrices nacionales para que los departamentos de policía sigan. Es todo control local”, dijo. “Es algo horrible. ¿Por qué las políticas y las prácticas deberían ser diferentes en Luisiana y en el estado de Washington?”
Headley dijo que los oficiales de policía con muchas quejas (incluso si no son quejas sostenidas) son una bandera roja.
“Sigue siendo problemático e indica que merece más atención, más investigación y más disciplina”, señaló. “Tal vez tengamos que pensar que los agentes con un cierto número de quejas no deberían persistir en sus puestos de trabajo”.
Cambios en Henderson
En Henderson, el enfrentamiento de octubre de 2010 en el que el automovilista Adam Greene recibió una patada mientras estaba en estado de shock diabético por parte del entonces sargento Brett Seekatz provocó cambios en el departamento de policía.
La publicitada paliza precipitó la jubilación de la jefa de policía de Henderson, Jutta Chambers, y la decisión se produjo menos de dos semanas después de que el Ayuntamiento aprobara un importante acuerdo con Greene para poner fin a su demanda contra el departamento. En 2012, Greene le informó al Review-Journal que pasaron varios meses antes de que su cuerpo se sintiera normal.
El entonces alcalde Andy Hafen dijo que el departamento modificó su capacitación y sus políticas de uso de fuerza, realizando una revisión descendente que incluía cambios para desescalar los encuentros con los sospechosos e instituyendo políticas cuando el uso de fuerza es apropiado.
El actual jefe de policía, Andres, señaló que Henderson está acreditado por la Comisión de Acreditación de Agencias de Aplicación de la Ley, por lo que sus políticas y prácticas cumplen las normas nacionales.
Pero Herndon, que está entrenado en tácticas policiales y sigue trabajando como asistente del gerente de caza en Sportsman’s Warehouse, dijo que espera que su demanda obligue a las ciudades a eliminar a los policías con quejas repetidas.
“Hay que decidir la gravedad de la queja y si vale la pena mantener a esta persona a bordo”, sugirió Herndon.
El Review-Journal obtuvo bases de datos el año pasado de quejas de asuntos internos contra agentes de los departamentos de policía de Henderson, Las Vegas y North Las Vegas. Cada base de datos contenía un número de identificación único que permitía al Review-Journal ver todas las quejas contra un funcionario individual. Sin embargo, esos números no identificaron a los oficiales por su nombre ni correspondieron a sus números de placa.
Las bases de datos también permitieron al Review-Journal determinar cuántas denuncias se sostuvieron y qué castigo recibieron los oficiales acusados cuando se sostuvieron las denuncias.
La policía de North Las Vegas y LVMPD se negaron a proporcionar cualquier información de identificación o los archivos detallados de asuntos internos, pero Henderson publicó archivos detallados de casos de asuntos internos y los nombres de los oficiales que el Review-Journal identificó a partir de los datos por haber presentado acusaciones repetidas y significativas en su contra.
La Junta de Revisión de Ciudadanos de LVMPD también proporcionó estadísticas y resúmenes de las quejas que recibió la agencia.
Luego, el reportero Arthur Kane pasó seis meses revisando miles de páginas de informes de asuntos internos de Henderson y registros judiciales y horas de videos de cámaras corporales. El diario también entrevistó a decenas de personas que presentaron denuncias, agentes policiales y expertos en disciplina policial.
¿Tiene alguna queja o evento que quiera compartir con el Review-Journal? Comuníquese con el reportero Arthur Kane at akane @reviewjournal.com.
Los registros de asuntos internos recientemente publicados permitieron al Review-Journal identificar a los oficiales de Henderson con años de violaciones sustanciales que escaparon a una acción disclipinaria grave.
VIDEO: Los agentes de Henderson ascienden a pesar de las repetidas acusaciones de mala conducta.
Brett Seekatz: El oficial de Henderson fue ascendido a pesar de docenas de acusaciones de mala conducta y un video de alto perfil de él pateando a un automovilista en la cara.
Michael Gillis: El sargento de Henderson usó un rifle para golpear al gerente de una tienda y fue acusado de golpear a su novia, pero se retiró con una gran pensión.
Michael Ray Stevens: El oficial de Henderson fue investigado reiteradamente por mala conducta, incluidas las citas con mujeres que conoció en la escena del crimen y la contratación de prostitutas.
Darius Brown: Dos arrestos y una violación de acoso sexual, pero el oficial de correcciones todavía está en servicio en la cárcel de Henderson.
Los legisladores de Nevada podrían hacer secretos algunos archivos de mala conducta policial.
L a carrera del teniente de policía de Henderson, Brett Seekatz, ha estado llena de acusaciones de mala conducta; la más notoria fue una detención de tránsito en 2010 en la que un video mostraba que había dado cinco patadas en la cabeza a un conductor sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol.
Pero el conductor, Adam Greene, estaba desorientado y sufría un episodio de diabetes y posteriormente demandó a la policía.
Las acciones de Seekatz, descritas como una onda expansiva en todo el valle, costaron a los contribuyentes casi 300 mil dólares en indemnizaciones.
El agente no fue despedido, degradado ni acusado de ningún delito. Pero Asuntos Internos presentó una denuncia por uso innecesario de fuerza, y Seekatz, que entonces era sargento, recibió una reprimenda verbal, según los registros.
Lo que no se ha hecho público es una lista de unas 50 denuncias de mala conducta que se produjeron en 20 incidentes diferentes investigados por asuntos internos, según los registros. Once de las acusaciones, derivadas de cinco incidentes diferentes, se mantuvieron, pero el castigo más severo para Seekatz fue una amonestación por escrito, según los documentos obtenidos por el Review-Journal.
El Review-Journal identificó a Seekatz en un análisis de los datos de asuntos internos como uno de los cuatro oficiales de policía de Henderson que permanecieron en el trabajo a pesar de años de quejas y mala conducta, planteando preguntas sobre la supervisión de la agencia y la aptitud para servir.
A diferencia de LVMPD y North Las Vegas, Henderson liberó cientos de páginas de informes de asuntos internos como parte de una solicitud de registros, lo que permitió un vistazo sin precedentes a los antecedentes de los oficiales problemáticos.
En sus 18 años de carrera, Seekatz fue ascendido a sargento y luego a teniente, ganando 263 mil dólares de sueldo y beneficios en 2019. Desde la detención de tránsito de 2010, la compensación anual total de Seekatz aumentó en más de 100 mil dólares, según Transparentnevada.com.
Después de la detención de tránsito de Greene, se presentaron otras 25 supuestas infracciones contra Seekatz relacionadas con cuatro incidentes diferentes, incluyendo acusaciones de presentación de informes falsos o incompletos, conducta impropia y negligencia del deber. Asuntos Internos consideró que todas las denuncias no se sostenían o eran infundadas.
Una queja que se sostuvo, sin embargo, fue por un incidente en agosto de 2019 cuando Seekatz fue acusado de mala conducta por el trabajador postal de medio tiempo Khalil Carter. Carter alegó que Seekatz lo amenazó con disparar a través de la puerta de su apartamento y mintió sobre lo que dijo Carter para obligarlo a aceptar un acuerdo de culpabilidad durante un arresto por un cargo de arma de fuego, según los registros y entrevistas de asuntos internos.
“Te estoy amenazando, deja de hablar por encima de mí y escúchame un segundo”, cita el informe de Asuntos Internos a Seekatz gritando a través de la puerta de Carter. “Si salieras y me hablaras como un hombre en lugar de como una ***** escondido detrás de una **** puerta, entonces tal vez podríamos hablar”.
Los investigadores de Asuntos Internos de Henderson consideraron que Seekatz fue grosero, insultante y actuó de forma que desacreditó al departamento, según los registros. Seekatz también fue multado por no encender su cámara corporal como lo requiere la política de Henderson, muestran los registros. Dijo a los investigadores que instigó a Carter para que saliera y que la cámara funcionaba mal. Seekatz recibió una amonestación por escrito.
Carter dijo que el comportamiento de Seekatz le hace cuestionar a la policía y a los tribunales. “Me dijeron que si me declaraba culpable de esto (de mostrar un arma durante una disputa de tránsito), dejarían de lado la mentira de que estaba apuntando con un arma (a la policía) y que los estaba amenazando”, dijo Carter. “Eso demuestra que el sistema de justicia penal no es justo”.
El jefe de la policía de Henderson, Thedrick Andres, defendió el castigo a Seekatz en el caso de Carter. “En los tres años que llevo aquí, el teniente Seekatz ha hecho su trabajo”, dijo Andres, que se negó a comentar las infracciones de Seekatz antes de ser jefe. “Ha hecho su trabajo de acuerdo con nuestras políticas y nuestros procedimientos. Y cuando no ha sido así, se le han exigido responsabilidades”.
Seekatz, contactado por teléfono, comentó que no podía hablar de la confrontación con Carter hasta que se completara su apelación a la decisión de asuntos internos, y añadió que volvería a llamar si decidía comentar los otros incidentes de su expediente de asuntos internos. Nunca lo hizo.
Antecedentes de quejas
Seekatz empezó a recibir quejas ciudadanas un año después de incorporarse al departamento en 2002 como agente de patrulla.
Entre 2003 y 2010, Asuntos Internos investigó 20 acusaciones sobre 13 incidentes diferentes, según los registros. Seekatz fue acusado de ser maleducado, de usar un lenguaje profano y degradante, de utilizar fuerza innecesaria, de mentir en los informes policiales y de realizar registros e incautaciones de forma indebida durante las llamadas de la policía, según los registros.
Se mantuvieron seis de los cargos a lo largo de tres incidentes, incluyendo no presentarse en el tribunal, presentar un informe falso para ayudar a un colega y fuerza innecesaria en la detención de tránsito de Greene.
Durante ese tiempo, Seekatz fue también la última persona en poseer un rifle de asalto M4 totalmente automático antes de que desaparecieran. Nunca fue multado por el incidente de 2009, y el arma nunca se recuperó, según los registros. Seekatz dijo a los investigadores que devolvió el rifle a principios de 2008 después de ser reasignado de SWAT a asuntos internos.
Las acusaciones durante los primeros años de la carrera de Seekatz incluyen un incidente de 2010 en el que dirigió a un agente para que presentara una acusación por conducir ebrio contra un hombre en bicicleta, pero no era consciente de que la ley no permitía presentar cargos por conducir ebrio contra personas que no fueran motoristas. Un supervisor tuvo que corregir a Seekatz, y la denuncia se consideró “solo de servicio”, lo que significa que no era una violación de la política policial.
Ese mismo año, Nikki Bott, divorciada del policía de Henderson Jeffrey Bott, dijo a los investigadores de asuntos internos que el informe policial de Seekatz sobre una disputa doméstica contenía falsedades (incluyendo la indicación de que estaba intoxicada) para ayudar a su marido en un caso de custodia de los hijos. Los investigadores de Asuntos Internos determinaron que Seekatz faltó a la verdad, presentó un informe falso y no cumplió con sus funciones de forma imparcial. Recibió una amonestación verbal. No fue posible contactar con Nikki Bott para que hiciera comentarios.
Patada en la cabeza a un motorista
La detención de tránsito de octubre de 2010 en la que se vio involucrado Adam Greene desencadenó una investigación de la oficina del fiscal del distrito.
Greene, entonces de 38 años, conducía hacia el trabajo a primera hora de la mañana cuando su nivel de azúcar en sangre bajó repentinamente.
Seekatz acudió a ayudar a los agentes de la Nevada Highway Patrol (NHP), que sospechaban de un conductor ebrio.
Mientras varios agentes obligaban a Greene a tirarse al suelo, desorientado, Seekatz le dio cinco patadas en la cara y le gritó dos veces “deja de resistirte, hijo de ****”, según muestran los videos de la NHP y los registros de asuntos internos. Después de que los agentes encontraran la insulina de Greene, Seekatz preguntó a los agentes de la NHP si tenían las cámaras de sus vehículos en marcha y exclamó: “¡Qué bien! Me van a grabar dándole una paliza a este tipo”, según el informe de asuntos internos, que se hizo público por primera vez.
Greene se rompió las costillas y sufrió contusiones en la cara y el torso, según su demanda.
A Seekatz se le preguntó durante la investigación de fuerza excesiva si el entrenamiento del departamento “le enseñó a golpear a la gente en la cabeza y respondió 100 por ciento positivo”. Debido a las circunstancias, dijo a los investigadores que pensaba que iba a tener que “matar a este hombre”.
Seekatz también le comentó a los investigadores que creía que otros agentes habrían utilizado más fuerza, y que si no lo hubieran hecho, el forcejeo habría durado más tiempo, según los registros. Seekatz dijo que le habían enseñado que la cabeza del sospechoso era un lugar en el que los agentes podían dar patadas sin causar un traumatismo más grave (o una zona verde), pero entonces el investigador le mostró un gráfico en el que la cabeza se consideraba una zona roja o un lugar en el que un golpe corre el riesgo de causar un traumatismo más grave, según muestran los registros.
“El sargento B. Seekatz afirma que no sabe qué hizo mal, aparte de su vocabulario que no se vio bien y la zona roja que tampoco se ve bien, pero en su mente no es una zona roja y ha sido entrenado para que no sea una zona roja”, dice el informe.
Los registros también muestran que Seekatz se sintió mal después de que Greene recibiera atención médica. Se disculpó y sacó unas toallitas para quitar la suciedad de la cara de Greene.
Greene declinó recientemente hacer comentarios a través de su abogado.
La revisión del caso por parte de la oficina del fiscal de distrito del Condado Clark determinó que no pudieron probar la malicia en el caso, lo que sería necesario para condenar a Seekatz, según los registros.
En 2016, Henderson ascendió a Seekatz a teniente.
Los agentes de la ley afirman que a menudo son el foco de quejas frívolas, y los registros indican una amplia gama de acusaciones contra los agentes de policía.
En 2015, Antonio Falcon se quejó de que Seekatz y sus subordinados lo estaban perfilando como hispano después de que la policía lo detuviera por tener faros azules y tinte oscuro en su coche, muestran los registros. Pero Falcon, que no pudo ser localizado para hacer comentarios, admitió a los oficiales que era italiano, no hispano, dice el informe de asuntos internos. En los registros también se cita a Falcón diciendo a los agentes que debían tratarle “como a un rey” porque trabaja en el Canal 13 y haría un reportaje sobre la detención. Al parecer, nunca trabajó para la cadena de televisión.
Seekatz en servicio de oficina
El abogado de Greene, Todd Moody, dijo que se sorprendió al escuchar que Seekatz estaba cumpliendo una orden de arresto contra Carter en 2019 porque los funcionarios de la ciudad le aseguraron en 2012 que Seekatz sería corrido. “La ciudad de Henderson nos avisó que tendría un trabajo de oficina”, escribió Moody en un correo electrónico.
La portavoz de Henderson, Kathleen Richards, declaró que los funcionarios de la ciudad solo le dijeron a Moody que Seekatz estaba entonces en un trabajo de escritorio. “No se hicieron representaciones o garantías al señor Moody sobre las futuras asignaciones de trabajo del (entonces) sargento Seekatz y eso no se abordó en el acuerdo”, escribió en un correo electrónico.
En noviembre de 2019, Carter aceptó declararse culpable de un cargo de intento de agresión grave, y el fiscal de distrito acordó retirar la acusación de delito grave de intimidación a la policía, según los registros. Carter comentó que el arresto y la declaración de culpabilidad le costaron seis mil dólares en fianza, honorarios de remolque de automóviles y facturas legales, y dejó de entrenar para una certificación de tasador de viviendas debido a la condena.
Carter fue investigado en 2017 por descargar accidentalmente su arma en su apartamento, pero no fue acusado en el caso, muestran los registros. No tenía cargos criminales previos antes de su arresto en 2019.
Tres semanas después de su arresto por furia al volante, Carter dijo que la policía volvió a llamar a su puerta, pero esta vez los agentes buscaban a un antiguo residente.
“Siento que no hay esperanza para el futuro”, dijo Carter. “Si este tipo de cosas pueden pasar tan fácilmente y la justicia te declara culpable, no importa si eres inocente. Es una locura. Me aterra que la policía venga a la puerta”.
J ames Herndon afirma que fue víctima de uso excesivo de fuerza cuando intentó detener a un ladrón armado en la tienda de artículos deportivos de la que es gerente.
Herndon, antiguo guarda de caza del estado, fue abordado por agentes de policía de Henderson junto con el sospechoso que huía, recibiendo puñetazos, patadas y golpes en la parte baja de la espalda y en la cabeza. Entonces, el sargento de Henderson Michael Gillis corrió hacia el altercado, golpeó a Herndon con la culata de un rifle M4 y utilizó su pistola eléctrica, según muestran los registros judiciales y el video de vigilancia del enfrentamiento de enero de 2018.
“Me estaban golpeando en la cara”, le dijo Herndon al Review-Journal. “No sé si me estaban pateando o golpeando con el puño cerrado. En algún momento, alguien me golpeó en la cabeza con un objeto –no lo sabía–, luego supe que era un rifle. Lo único que vi fue un destello brillante”.
Gillis, de 51 años, tenía más de 30 denuncias de asuntos internos vinculadas a una docena de incidentes personales y profesionales, incluyendo una conclusión en 2015 de que utilizó inapropiadamente su rifle para someter a un sospechoso, de forma similar a como golpeó a Herndon, según muestran los registros de asuntos internos.
Los registros detallados de asuntos internos publicados por el Departamento de Policía de Henderson revelan por primera vez el extenso historial de quejas sostenidas de Gillis, lo que plantea dudas sobre la responsabilidad de los agentes que infringen continuamente las normas.
Cuatro días después del enfrentamiento, Herndon, de 57 años, presentó una queja de asuntos internos contra Gillis y los demás agentes. Dijo que los investigadores le dijeron que la fuerza empleada era adecuada, e indicaron que Gillis no tenía problemas previos significativos. Herndon presentó una demanda a principios de 2019.
Pero los registros que obtuvo el Review-Journal muestran que Asuntos Internos encontró quejas sostenidas contra Gillis por golpear a su novia, autorizar a sus subordinados a anular multas para “Friends of HPD” y usar un rifle para golpear a otro hombre.
Los intentos de la abogada de Herndon, Marjorie Hauf, de obtener los historiales de fuerza excesiva de Gillis a través de la presentación de pruebas fueron rechazados por la abogada adjunta de la ciudad, Nancy Savage, argumentando en una presentación de mayo de 2020 que la información es confidencial, según muestran los registros judiciales.
Herndon y Hauf dijeron que solo se enteraron de algunas de las acusaciones contra Gillis cuando el Review-Journal llamó para entrevistar a Herndon.
Herndon, ayudante del gerente de caza de Sportsman’s Warehouse en la calle Marks de Henderson, comentó que después de que los investigadores de asuntos internos no hicieran nada, decidió demandar a la ciudad con la esperanza de que la policía de Henderson mejorara su proceso disciplinario y eliminara a policías como Gillis antes de que hicieran daño a personas inocentes.
“Me dijeron: ‘Bueno, es infundado, lo que hicieron estuvo bien’”, recuerda Herndon, que en los registros judiciales alega que sufrió una fractura orbital, conmoción cerebral, visión borrosa y daños en los nervios de la cara que afectaron su capacidad para saborear la comida. “Estaba enfadado. No está bien”.
Los funcionarios de Henderson y Gillis, a través de su abogado, declinaron hacer comentarios debido a la demanda pendiente de Herndon.
15 años de denuncias
Gillis entró en el departamento en 1993, y sus problemas disciplinarios comenzaron en 2006.
Los agentes de LVMPD lo detuvieron en 2006 por un cargo de violencia doméstica por haber golpeado supuestamente a su novia, Julie Morse, tres veces en la cara durante una discusión, según los informes policiales. LVMPD reveló que ella tenía los ojos morados, la nariz hinchada y el labio cortado. Gillis dijo a los investigadores de asuntos internos que no la había golpeado.
Morse, que no pudo ser localizada para hacer comentarios, le comentó a los investigadores que Gillis la había golpeado previamente fuera del club de striptease Spearmint Rhino donde trabajaba, según los registros. Los cargos penales fueron retirados por los fiscales, pero asuntos internos sostuvo una violación del código de ética de la policía contra Gillis, muestran los registros. A principios de 2007, Gillis recibió asesoramiento como castigo.
Al año siguiente, el investigador estatal de drogas Matt Alberto se puso en contacto con la policía de Henderson para decir que el médico de Gillis pudo haberle recetado esteroides sin necesidad médica, según muestran los registros de asuntos internos. Los agentes llevaron a Gillis a una prueba de drogas, y dio positivo a esteroides. Gillis le comentó a los investigadores que el medicamento era un tratamiento para la baja testosterona. La policía pidió a un médico que revisara los registros, y el médico confirmó a los investigadores que los esteroides por los que Gillis dio positivo no coincidían con su receta, según los documentos. A pesar de la opinión del experto médico, Asuntos Internos determinó que la droga y las quejas eran infundadas.
Alberto, que se jubiló del Departamento de Seguridad Pública de Nevada en 2009 y denunció a Gillis ante la ciudad, dijo que en ese momento estaba llevando a cabo investigaciones sobre médicos, pero que no estaba al tanto de la investigación de asuntos internos sobre Gillis. “Parece extraño y suena interesante”, menciona después de que el Review-Journal le contara lo que había en los documentos. “Sí, probablemente sería una preocupación”.
Cuatro denuncias en seis meses
Pese a su historial disciplinario, Gillis fue ascendido a sargento en abril de 2012. En los últimos cuatro meses de 2014 y principios de 2015, Gillis estuvo involucrado en cuatro incidentes que dieron lugar a quejas.
En el primero, los investigadores de Asuntos Internos determinaron que Gillis hizo un uso excesivo de la fuerza al golpear a una mujer que se estaba peleando con sus compañeros durante un altercado doméstico. Además, no activó su cámara corporal. El código de la policía de Henderson indica que los oficiales están obligados a activar sus cámaras corporales “en todos los contactos de campo que implican una conducta criminal real o potencial”. El hallazgo dio lugar a un entrenamiento y asesoramiento.
Ese mismo año, una persona anónima llamó para reportar que Gillis estaba en un Starbucks hablando de recibir un rifle AR-15 y una Glock por el trabajo de guardaespaldas que hacía para un hombre de Dubai, según muestran los registros de asuntos internos.
Los investigadores descubrieron que Gillis estaba intentando vender uno de sus rifles AR-15 personales a través del sistema de correo electrónico interno de Henderson. La Glock, dijo a los investigadores, procedía de un desconocido cuyas bebidas pagó cuando la tarjeta de crédito del hombre fue rechazada, muestran los registros. Asuntos Internos consideró infundadas las denuncias de trabajo externo y de aceptación de regalos.
Gillis también fue investigado por aprobar supuestamente que sus agentes anularan multas de tránsito para “familiares y amigos de HPD”. Asuntos Internos determinó que Gillis tuvo una conducta impropia y violó el código de conducta de los supervisores y las normas contra la anulación de multas, pero la base de datos no recoge ninguna sanción por las infracciones.
A principios de 2015, otra denuncia anónima decía que Gillis utilizaba un lenguaje vulgar y golpeaba a las mujeres mientras pasaba las horas en un Starbucks de Eastern Avenue. Cuatro veces en un lapso de 60 días, el GPS del vehículo de la policía lo mostró fuera de su área de servicio asignada durante más de una hora cada vez, muestran los registros.
Dijo a los investigadores que utilizaba las tiendas como oficinas móviles y que consideraba que tener un policía uniformado en la comunidad disuadiría la delincuencia. Negó haber utilizado lenguaje inapropiado o haber coqueteado con las mujeres. Los investigadores descubrieron que había infringido la política de “abandono de la zona asignada” y las normas de conducta impropia, según los registros. Recibió formación y asesoramiento.
Culata del rifle como arma
Tres años antes de que Gillis golpeara a Herndon con el rifle, el agente tuvo un enfrentamiento similar que Asuntos Internos consideró una violación de la conducta policial.
En junio de 2015, Gillis fue llamado a un disturbio doméstico en Anthem, donde un hombre suicida amenazaba con matar a su esposa, muestran los registros. El informe dice que Lawrence List, de 67 años, estaba en una llamada con su operador de telefonía móvil cuando el agente de servicio al cliente lo escuchó amenazando a su esposa y llamó a la policía.
Gillis disparó a List con una bala no letal y luego procedió a utilizar la culata de su rifle para golpear al hombre, golpeando accidentalmente a un compañero, según el informe.
“El sargento Gillis negó haber golpeado al señor List o al agente (Paul) Baldino con la culata del rifle no letal o haber utilizado su rifle no letal como arma de impacto en ningún momento”, decía el informe.
Gillis tampoco encendió su cámara corporal, diciendo a los investigadores que pensaba que la cámara estaba encendida, según los registros. Los funcionarios de la policía descubrieron que había violado las normas que le obligaban a utilizar la cámara, que había utilizado su rifle como arma de impacto y que no lo había consignado en un informe, pero Gillis recibió una sanción informal no especificada, según los registros.
List, que ahora vive en Illinois, dijo que aquel día no estaba amenazando a nadie, sino discutiendo con la compañía telefónica por su factura, y que Gillis le atacó sin provocación.
“Sentí que fue demasiado”, dijo. “Pudo haberme matado, y no tengo antecedentes penales. Definitivamente, creo que lo llevaron demasiado lejos”.
Ese mismo año, los archivos muestran que Gillis recibió una amonestación por escrito por estrellar su vehículo policial mientras perseguía a unos sospechosos de robo.
La jubilación
En el caso de Herndon, la investigación de asuntos internos terminó en julio de 2019, pero Gillis ya se había retirado voluntariamente en septiembre de 2018. Gillis y los otros cinco oficiales fueron absueltos de cualquier mala acción por asuntos internos a pesar del video de vigilancia y la queja de uso de fuerza presentada por Herndon. Pero todos siguen siendo nombrados en la demanda.
Casualmente, Gillis también era un oficial de entrenamiento que fue consultado sobre el uso de fuerza en una investigación de asuntos internos de Henderson contra otro oficial en 2010, según muestran los registros.
“No creo que encuentres un instructor de uso de fuerza en cualquier lugar que diga que está bien hacerlo”, dijo Herndon, quien admitió que tuvo dos o tres quejas contra él durante sus 21 años de carrera como guardabosques, pero dijo que ninguna se consideró válida.
Los abogados de la ciudad de Henderson dijeron en sus escritos judiciales que Herndon resultó herido porque se metió en una situación muy peligrosa y que la policía no hizo nada malo. Los demandados presentaron una petición de juicio sumario, pero aún no ha sido escuchada.
En el informe policial del enfrentamiento, Gillis escribió que creía que Herndon era un sospechoso cuando lo golpeó con su rifle M4 y desplegó su pistola eléctrica. “Esto parece ser un problema habitual con los empleados de Sportsman’s Warehouse que interfieren con las tácticas de la HPD y se ponen en peligro durante situaciones con robos”, escribió en el informe.
En 2017, su último año completo con la ciudad, Gillis ganó 207 mil dólares en salario y beneficios, según Transparent Nevada. El año pasado, recibió más de 117 mil dólares de su pensión policial.
E n nueve años como agente de policía de Henderson, Michael Ray Stevens se ganó el apodo de “policía espeluznante” y fue objeto de 60 investigaciones de asuntos internos derivadas de una docena de incidentes distintos, según muestran los archivos policiales.
Stevens pagó a una prostituta por sexo, acosó repetidamente a las mujeres y fue despedido en 2014 después de 20 infracciones sostenidas relacionadas con los intentos de hacer casos de conducción bajo la influencia de sustancias contra tres personas que o bien no estaban intoxicados o no estaban conduciendo un vehículo, de acuerdo con las quejas de asuntos internos.
Pero el alcance de su historial disciplinario, revelado en los registros de asuntos internos publicados en el Review-Journal, demuestra cuánta conducta inapropiada y potencialmente criminal puede tener un oficial antes de perder su arma y su placa.
Stevens, que ahora tiene 45 años, es uno de los cuatro agentes de Henderson identificados a través de documentos raramente vistos que permanecieron en el puesto durante años a pesar de su mala conducta validada por investigaciones y repetidas quejas.
La policía de Henderson contrató a Stevens en 2005.
En cinco años, recibió cinco quejas por mala conducta, violaciones de la ética y uso de fuerza, según los registros, pero asuntos internos determinó que las quejas eran infundadas.
En agosto de 2010, una prostituta detenida por LVMPD en Aria les reveló que un agente de Henderson le estaba pagando por sexo. Los agentes de LVMPD organizaron una operación y Stevens fue detenido, según los registros.
Admitió ante Asuntos Internos que había mantenido relaciones sexuales con la prostituta y que había utilizado Craigslist para contratar a otra prostituta, según los registros. Se retiraron los cargos penales, pero Asuntos Internos determinó que Stevens había violado las normas que rigen la mala conducta personal y la asociación con prostitutas. Recibió una suspensión de 80 horas.
Stevens no pudo ser contactado para hacer comentarios, y su abogado penalista, Nicholas Wooldridge, no devolvió las llamadas ni los correos electrónicos. El jefe de la policía de Henderson, Thedrick Andres, se negó a comentar sobre los casos que ocurrieron antes de que él se uniera al departamento en 2018.
En el último año completo que estuvo en la ciudad, Stevens ganó 132 mil dólares en salario y beneficios, incluyendo 4,300 dólares en horas extras, muestran los datos de Transparent Nevada.
Samuel Walker, profesor emérito de la Escuela de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad de Nebraska Omaha, señaló que su investigación encontró que los oficiales con problemas repetidos a menudo permanecen en la fuerza durante años.
“Lo que tenemos es un patrón de mala conducta realmente incontrolada y una reticencia a disciplinar a los implicados en la mala conducta”, comentó.
Conducta inapropiada
Stevens continuó interactuando de forma inapropiada con las mujeres después de su detención y suspensión por prostitución, según los registros.
Los registros policiales citan a un testigo no identificado que reveló que era conocido como el “policía espeluznante” porque iba a los bares y clubes nocturnos para “intentar usar su influencia como policía para favorecer a las mujeres”. Y otros repitieron el apelativo de “espeluznante” en los informes de asuntos internos y de la policía.
Entre 2010 y 2014, la policía de Henderson recibió informes de que Stevens mantenía relaciones sexuales o coqueteaba con las mujeres que conocía durante las llamadas policiales. “El oficial Stevens tiene un historial de desviación sexual al solicitar prostitutas y una mala toma de decisiones al entablar una relación con una mujer que conoció durante una llamada de altercado doméstico”, dice un archivo de asuntos internos de 2012.
Aunque el código de conducta de la policía de Henderson no prohíbe específicamente las relaciones personales con las personas que los agentes conocen en el trabajo, el código sí prohíbe las conductas que “desacreditan al departamento”.
En 2012, Foniah Wheeler, residente de Henderson, se quejó de que Stevens, enviado a una disputa familiar, le dijo que le llamara para “cualquier cosa que necesitara” y le dijo “tú también necesitas que te satisfagan tus necesidades”, según consta en el expediente. Más tarde, ese mismo día, la llamó y le hizo comentarios similares.
Stevens dijo a los investigadores que paró a Wheeler solo para revisar si estaba bien después de la disputa y que no estaba coqueteando con ella. Asuntos Internos determinó que Stevens había infringido las normas de conducta impropia y personal y que no había utilizado su cámara corporal, pero la base de datos de Asuntos Internos no recogió la sanción.
“Me molestó lo suficiente como para presentarme (a una entrevista con asuntos internos) y nada”, dijo Wheeler al Review-Journal en una entrevista telefónica. “Estoy muy triste al escuchar ahora que siguió ocurriendo”.
En 2013, Stevens recibió una queja de que estaba utilizando su autoridad policial para ayudar a alguien con quien tenía una relación personal.
Brent Edwards, residente de Henderson, y otros vecinos mantenían una disputa constante con Angela Morris, de quien decían que dejaba a su perro ladrando en su patio trasero durante el verano y que tenía gente entrando y saliendo de la casa a todas horas, según muestran los registros de asuntos internos y las entrevistas.
Los vecinos afirmaron que Stevens mantenía una relación sexual con Morris cuando ésta decidió intervenir en la disputa, según los registros. Stevens persuadió a los fiscales para que presentaran cargos de acoso contra Edwards y otro vecino, sin que Morris presentara ninguna queja, dijo Edwards en una entrevista telefónica.
Edwards se quejó a asuntos internos, pero los investigadores determinaron que Stevens no violó las normas que prohíben la detención sin causa probable porque las declaraciones juradas de Stevens fueron aceptadas por el tribunal.
Edwards, que afirmó que se declaró no culpable para resolver los cargos de acoso y hostigamiento y se mudó fuera del estado poco después, sostiene que Stevens debió haber perdido su trabajo mucho antes y que los supervisores debieron haber sufrido las consecuencias. “Creo que algunas personas deberían rendir cuentas y ser despedidas”, apuntó.
Conducta con mujeres cuestionada
En 2013, Stevens fue acusado de conducta no profesional por pedir supuestamente a una mujer, Alysia Napolitano, fotos sexualmente explícitas después de que respondiera a una llamada por agresión doméstica en Henderson, según muestran los registros de asuntos internos. La mujer le contó a asuntos internos que Stevens trató de localizarla a través de Snapchat una hora después de la llamada de servicio y continuó enviando mensajes de texto y llamando a su número de teléfono. Napolitano no pudo ser contactada para hacer comentarios.
“Alysia informó al sargento (Eron) Bushell de que el oficial Stevens se había puesto en contacto con ella unas cuantas veces por las fotos, y le hizo un comentario de que no se lo contara a nadie porque podría perder su trabajo”, dice el informe.
Stevens admitió ante Asuntos Internos que envió un mensaje de texto a Napolitano, pero negó haberle pedido fotos o haberle ordenado que no dijera nada.
Las empleadas de la tienda The Coffee Bean & Tea Leaf, en el distrito de Green Valley Ranch, también se quejaron en enero de 2014 de que Stevens les coqueteaba repetidamente y les contaba historias inapropiadas. Un ejemplo citado en los registros de asuntos internos fue que dijo que respondió a una llamada policial de tres mujeres teniendo sexo en una piscina mientras un niño pequeño miraba.
Stevens preguntó entonces a una de las empleadas de la cafetería, Jennifer Kiley, si quería ir a nadar con él. “Jennifer indicó que entendía que el contexto de la declaración era una invitación a mantener relaciones sexuales con el oficial Stevens”, dice el informe.
Le pidió a otra empleada, Aleca Sparks, que fuera al cine después de que ella mencionara que había una pila de folletos para una película gratis en la cafetería, muestran los registros. “Aleca también sintió que la conducta del oficial Stevens era extraña y poco profesional”, dicta el informe. También le contaba a los empleados de la cafetería sobre escenas de asesinato, según los registros.
Stevens le comentó a los investigadores de asuntos internos que no coqueteó con las mujeres y que no recordaba historias inapropiadas. Las mujeres no pudieron ser contactadas para hacer comentarios, y la base de datos de asuntos internos no dice cómo se resolvieron las investigaciones.
El sargento de Henderson Michael Gillis y el entonces sargento, ahora teniente Brett Seekatz, que tienen cada uno su propio y largo historial de quejas de asuntos internos, aconsejaron previamente a Stevens sobre tener relaciones inapropiadas con mujeres en el trabajo, según muestran los registros.
Pese a los historiales de quejas de los tres oficiales, el jefe Andrés declaró que no cree que haya una unidad de malos oficiales de policía en Henderson. “No hay ningún problema de corrupción en el Departamento de Policía de Henderson”, aseveró. “Hacemos un muy buen trabajo examinando cada caso en el que nuestros empleados están involucrados”.
E l agente penitenciario de Henderson, Darius Brown, estaba enfadado e irritado cuando una discusión familiar en casa de un vecino le molestó a primeras horas de la mañana unas semanas antes del Día de Acción de Gracias de 2018.
Brown, de 40 años, fuera de servicio en ese momento, entró en la casa del vecino a través de una puerta abierta, empujó a una mujer de 24 años que intentaba que saliera de su casa y amenazó con volver con su arma si la familia no se calmaba, según muestran los registros de asuntos internos y de la policía.
Weslie Robles, cuyo padre y hermanos estaban discutiendo a las 7 a.m. cuando Brown se enfrentó a la familia, dijo que fue una situación de miedo para ella, sus hermanos y sus padres.
“No paraba de acercarse e intentar enfrentarse a mis hermanos pequeños”, dijo Robles al Review-Journal en enero.
Brown fue multado por agresión, que se eliminó de su expediente después de que completara un programa de desviación. Los investigadores de asuntos internos de Henderson sostuvieron que había cometido infracciones por conducta impropia, por estar involucrado en un delito y por intentar utilizar su trabajo para recibir favores, según los registros. Se le sancionó con una suspensión de 40 horas y un curso de control de la ira por el incidente.
El enfrentamiento fue solo la última acusación de mala conducta contra Brown. Asuntos Internos ha investigado más de 40 acusaciones sobre cinco incidentes diferentes que implican a Brown en menos de 10 años, según registros. El historial de Brown de acusaciones penales y de incumplimiento de normas es solo un ejemplo de los funcionarios de Henderson que conservan sus puestos de trabajo a pesar de las reiteradas y continuas quejas, lo que plantea dudas sobre el proceso disciplinario de Henderson y las investigaciones de mala conducta de Asuntos Internos, según una investigación del Review-Journal.
Brown sigue de servicio en la cárcel de Henderson trabajando con los reclusos y supervisándolos. Él y su abogado, Michael Becker, no respondieron a las repetidas llamadas y correos electrónicos en busca de comentarios.
En los informes sobre el enfrentamiento de primera hora de la mañana, Brown admitió ante los investigadores de asuntos internos que había amenazado a los vecinos, pero dijo que no había amenazado con usar un arma.
“‘Cállense la boca’”, les ordenó Brown a los investigadores sobre lo que dijo durante el enfrentamiento. “Si no te callas te voy a joder”. También admitió haber amenazado con “pelear con el padre” por ordenarle que se retirara, según los registros.
Admitió que no utilizó su mejor juicio esa mañana, según los registros. “No fui allí de forma profesional”, se cita en el informe de asuntos internos. “Estaba más o menos en modo de intimidación; quería que me entendieran”. Brown achaca parte de su comportamiento a la protección de su hija pequeña, que estaba en su casa esa mañana.
En 2019, Brown ganó 168 mil dólares de sueldo y beneficios, incluyendo 10 mil dólares en horas extras, según Transparent Nevada.
Conducción bajo los efectos del alcohol
Los problemas de Brown empezaron en 2009 (menos de dos años después de ser contratado como funcionario de prisiones) cuando perdió el control de su Cadillac en Las Vegas mientras estaba fuera de servicio y lo estrelló contra un muro, según un informe policial. LVMPD descubrió que tenía un nivel de alcohol en sangre de 0.184, más del doble del límite legal, según los registros policiales.
Brown le comentó a los investigadores que estaba celebrando su cumpleaños en la piscina del Red Rock Resort y que había bebido menos de 10 copas. Brown fue hospitalizado con un latigazo cervical, un brazo derecho roto, cortes y contusiones, pero nadie más resultó gravemente herido en el accidente, según los registros.
Fue puesto bajo licencia administrativa sin derecho a sueldo durante la investigación.
Brown fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y se declaró culpable de un cargo menor de conducción temeraria, según los registros del Tribunal Municipal de Las Vegas.
En julio de 2009, una investigación encontró que Brown había violado el código de ética y su papel como oficial, y fue despedido de la ciudad, según el portavoz de la policía, el capitán Kirk Moore. Sin embargo, Brown fue readmitido por un árbitro, escribió Moore en un intercambio de correos electrónicos.
Conducta en la cárcel
Tres años después del accidente, Brown fue expedientado por conversaciones inapropiadas con reclusas, incluida una que le llamaba “Daddy”. Él respondió con un “no lo olvides”, según consta en su expediente de asuntos internos. Fue manejado por un supervisor que le enseñó a interactuar correctamente con las reclusas.
En 2015, Brown obligó a un recluso a tirarse al suelo que le gritaba y que Brown creía que mostraba comportamientos amenazantes. Seis cargos, incluyendo el uso excesivo de fuerza, la negligencia del deber y la conducta impropia, se consideraron infundados después de que las enfermeras en la escena dijeron que temían por su seguridad y se alegraron de que Brown interviniera, muestran los registros.
Poco después, Brown volvió a ser objeto de una investigación de asuntos internos por sospecha de acoso sexual. Las acusaciones fueron presentadas por una técnica del centro de detención que trabajaba con Brown, según los registros de asuntos internos.
El 5 de junio de 2016, Brown se topó con la mujer en la cafetería, y se quejó de que ella solo salía con “rednecks”, añadiendo: “Bueno, si decides cambiar de color”, dice el informe de asuntos internos. Ella respondió que eso no iba a ocurrir, y Brown empezó a decir que era racista por salir solo con hombres blancos.
En los meses siguientes, Brown le envió una foto suya sin camiseta, la invitó por correo electrónico a cenar y a tomar algo y la interrogó sobre lo que hacía “por sexo”. Cuando ella volvió a decirle que no estaba interesada, él le dio las gracias por ahorrarle el costo de la cena.
“Cada vez que hago contacto visual contigo solo quiero decir algo desagradable hahah”, le envió Brown un mensaje de texto en un momento dado.
También le envió una foto de sus genitales, según el informe. Brown dijo a los investigadores de asuntos internos que pensaba que el coqueteo era mutuo porque ella le enviaba mensajes hablando de sexo oral. El Review-Journal no pudo ponerse en contacto con la mujer para que hiciera comentarios.
Asuntos Internos determinó que Brown había violado las normas de conducta personal, había incurrido en conducta impropia y en acoso y había hecho un uso inadecuado de la computadora. Recibió una suspensión de 40 horas, según los registros.
Restando importancia a las quejas
Robles comentó que los investigadores de asuntos internos restaron importancia a sus quejas, y ni siquiera se dio cuenta de que habían encontrado mala conducta en las acciones de Brown hasta que el Review-Journal le informó del resultado.
“Me dijeron: ‘No vamos a poder hacer nada. Es tu palabra contra la suya’”, dijo Robles.
La política de la policía de Henderson es notificar al denunciante si su denuncia se ha admitido o no, pero no proporcionará ninguna información detallada sobre lo que se ha encontrado, o la disciplina, a menos que el jefe de la policía apruebe la divulgación de la información.
Dijo que se trataba de un incidente grave, y tras conocer los problemas anteriores de Brown, cree que no debería trabajar para la ciudad.
“¿Qué garantías tengo de que no va a hacer nada más?” preguntó Robles. “No lo van a arrestar y responsabilizar por lo que hizo al enfrentar a mi papá y asustar a mis hermanos”.
El jefe de la policía de Henderson, Thedrick Andres, declaró que sus oficiales merecen el debido proceso y que las quejas se manejan de manera individual.
“Esos fueron un conjunto de factores que llegaron a la persona que tomó la decisión en ese momento, que tomó la decisión, yo no era parte de esa decisión”, dijo. “Y no tenía los hechos. Sería irresponsable por mi parte hacer… una valoración sobre algo de lo que no tenía todos los datos”.
Poco después del incidente, a pesar de que Brown acudió a la casa para disculparse días después del enfrentamiento, Robles se mudó a su propia casa. Su familia también encontró un lugar diferente para vivir. “Creo que mis padres pensaron que era la mejor idea mudarse”, señaló.
L os legisladores de todo el país han presionado para que los registros de asuntos internos de la policía sean públicos, pero la Legislatura de Nevada está considerando un proyecto de ley que cerraría los documentos clave de la investigación.
Assembly Bill 58 (AB58) otorgaría al fiscal general de Nevada el poder de investigar los patrones de las quejas de derechos civiles en las agencias policiales locales y le obligaría a publicar un informe. Pero la legislación incluye una disposición para que “la identidad de un testigo, cualquier procedimiento, testimonio tomado, documento u otra evidencia tangible producida” esté exenta de las leyes de registros públicos de Nevada.
Richard Karpel, director ejecutivo de la Nevada Press Association, dijo que la legislación sería un paso atrás para la transparencia en las investigaciones de mala conducta policial.
“AB58, en la mayoría de los casos, cubriría las investigaciones de patrones y prácticas en secreto”, escribió en un intercambio de correos electrónicos. “La versión modificada del proyecto de ley requeriría que el fiscal general emitiera un informe sobre las investigaciones, pero seguiría ocultando las pruebas subyacentes a la vista del público. Eso es una receta para la desconfianza y las teorías de la conspiración”.
La ley estatal y la divulgación
En Nevada, la ley estatal no exime a los archivos de asuntos internos de la divulgación en virtud de las leyes de registros públicos, pero los departamentos de policía han citado sentencias judiciales que equilibran el derecho del público a saber con la privacidad de los empleados para retener los registros.
Este año, se han presentado unos 160 proyectos de ley en 40 estados que abordan la recopilación de datos policiales y la transparencia, según la National Conference of State Legislatures.
El director ejecutivo de la ACLU de Nevada, Athar Haseebullah, declaró que los legisladores de Nevada deberían unirse a la tendencia nacional de exigir a las agencias que divulguen los registros de asuntos internos. “Creo que lo que tenemos que hacer es, empujar … desde una perspectiva política, para una mayor transparencia”, indicó.
Los legisladores de este periodo de sesiones y de los anteriores han aprobado o propuesto otras leyes que afectan a la mala conducta policial y al uso de la fuerza. En este periodo de sesiones, el Senado aprobó un proyecto de ley que exige a la policía que utilice técnicas de desescalada y se identifique antes de usar fuerza. El 14 de abril, el Senado aprobó el SB212, que obliga a los agentes a utilizar la menor cantidad de fuerza posible y prohíbe el uso indiscriminado de balas no letales durante las protestas. El proyecto de ley pasó a la Asamblea.
Proyecto de ley de 2019
En 2019, la Legislatura obstaculizó las investigaciones de la mala conducta policial al limitar el tiempo de una investigación y detener el interrogatorio de un supervisor si va a haber una investigación de mala conducta, bajo lo que se conoce comúnmente como la Police Officer Bill of Rights.
Pero en la sesión legislativa especial del año pasado, que ocurrió después de que George Floyd fuera asesinado en Minneapolis, generando protestas en Nevada y en todo el mundo, los legisladores revirtieron muchas de las disposiciones de la ley de 2019, que fue patrocinada por la líder de la mayoría del Senado, Nicole Cannizzaro. Una disposición de la ley de 2019 que no se revirtió: la prohibición de divulgar las fotografías de los oficiales a menos que estén acusados de crímenes.
El presidente del sindicato de la policía de Las Vegas, Steve Grammas, criticó el Senate Bill 2, que según él eliminó las protecciones policiales para satisfacer a los críticos de las fuerzas del orden.
“Creo que es repugnante que la senadora Cannizzaro no haya respaldado a las fuerzas del orden”, señaló. “Fue un milagro relacionado con el clima político y lo que estaba ocurriendo en todo el país”.
Cannizzaro, demócrata por Las Vegas y fiscal de la oficina del fiscal de distrito del Condado Clark, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios. El sindicato de la policía de Las Vegas apoyó a la rival republicana de Cannizzaro, April Becker, en las elecciones de noviembre, pero Becker perdió por poco esa contienda.