Spirit Airlines se declara en bancarrota mientras se acumulan pérdidas financieras
Spirit Airlines dijo el lunes que se acogió a la protección de bancarrota e intentará reiniciar mientras lucha por recuperarse de la suspensión de los viajes causado por la pandemia y un intento fallido de vender la aerolínea a JetBlue.
Spirit, la mayor aerolínea de bajo costo de Estados Unidos, ha perdido más de $2,500 millones desde principios de 2020 y enfrenta inminentes pagos de deuda por un total de más de $1,000 millones durante el próximo año.
Spirit dijo que espera operar con normalidad mientras se abre camino a través de un proceso de bancarrota preestablecido del Capítulo 11 y que los clientes pueden continuar reservando y volando sin interrupción. Todos los boletos, créditos y puntos de lealtad siguen siendo válidos, dijo la aerolínea, al igual que las tarjetas de crédito afiliadas y otros beneficios de membresía.
Las acciones de Spirit Airlines Inc., con sede en Miramar, Florida, cayeron un 25 % el viernes, después de que The Wall Street Journal informara que la aerolínea estaba discutiendo los términos de una posible declaración de bancarrota con sus tenedores de bonos. Fue solo el más reciente de una serie de golpes que han hecho que las acciones se desplomen un 97 % desde finales de 2018, cuando Spirit todavía estaba ganando dinero.
Las acciones subieron casi un 4 % antes de la campana de apertura del lunes.
El presidente ejecutivo, Ted Christie, confirmó en agosto que Spirit estaba hablando con asesores de sus tenedores de bonos sobre los próximos vencimientos de deuda. Dijo que las discusiones eran una prioridad y dijo que la aerolínea estaba tratando de conseguir el mejor acuerdo posible lo más rápido posible.
“La charla en el mercado sobre Spirit es notable, pero no estamos distraídos”, dijo a los inversionistas durante una llamada de ganancias. “Estamos enfocados en refinanciar nuestra deuda, mejorar nuestra posición de liquidez general, desplegar nuestro nuevo producto reinventado en el mercado y hacer crecer nuestros programas de fidelización”.
La gente sigue volando en Spirit Airlines. Simplemente no están pagando tanto.
En los primeros seis meses de este año, los pasajeros del Spirit volaron un 2 % más que en el mismo periodo del año pasado. Sin embargo, están pagando un 10 % menos por milla, y los ingresos por milla de las tarifas han bajado casi un 20 %, lo que contribuye a los números rojos de Spirit.
No es una tendencia nueva. Spirit no logró volver a ser rentable cuando la pandemia de coronavirus disminuyó y los viajes se recuperaron. Hay varias razones detrás de la caída.
Los costos de Spirit, especialmente para la fuerza laboral, han aumentado. Las aerolíneas más grandes de Estados Unidos han atrapado a algunos de los clientes preocupados por el presupuesto de Spirit al ofrecer su propia marca de boletos básicos. Y las tarifas para los viajes de placer en Estados Unidos, el negocio principal de Spirit, se han hundido debido a un exceso de nuevos vuelos.
La Association of Flight Attendants dijo a miembros del sindicato el lunes temprano que no espera ninguna licencia ni cambios en las condiciones salariales o de trabajo. El sindicato también dijo que ha contratado a un abogado especializado en bancarrotas.
El extremo premium del mercado de viajes aéreos ha aumentado, mientras que el extremo tradicional y sin lujos de Spirit se ha estancado. Así que este verano, Spirit decidió vender tarifas combinadas que incluyen un asiento más grande, embarque prioritario, maletas gratis, servicio de internet y bocadillos y bebidas. Ese es un gran cambio con respecto a la antigua estrategia de Spirit de atraer a los clientes con tarifas bajísimas y obligarlos a pagar más por cosas como llevar una bolsa de mano o pedir un refresco.
En un movimiento muy inusual, Spirit planea reducir su calendario de octubre a diciembre en casi un 20 %, en comparación con el mismo periodo del año pasado, lo que, según los analistas, debería ayudar a apuntalar las tarifas. Pero eso ayudará a los rivales más de lo que impulsará a Spirit. Analistas de Deutsche Bank y Raymond James dicen que Frontier, JetBlue y Southwest serían los más beneficiados debido a su superposición con Spirit en muchas rutas.
Spirit también se ha visto afectado por las reparaciones necesarias para los motores Pratt & Whitney, lo que está obligando a la aerolínea a dejar en tierra docenas de sus aviones Airbus. Spirit ha citado el retiro del mercado porque suspendió a los pilotos.
La flota de aviones es relativamente joven, lo que ha convertido a Spirit en un atractivo objetivo de adquisición.
Frontier Airlines intentó fusionarse con Spirit en 2022, pero JetBlue le superó la oferta. Sin embargo, el Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear el acuerdo de $3,800 millones, diciendo que aumentaría los precios para los clientes de Spirit que dependen de tarifas bajas, y un juez federal estuvo de acuerdo en enero. JetBlue y Spirit abandonaron su fusión dos meses después.
Las quiebras de aerolíneas estadounidenses fueron comunes en las décadas de 1990 y 2000, mientras las aerolíneas luchaban contra una competencia feroz, altos costos laborales y aumentos repentinos en el precio del combustible para aviones. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United y Delta fueron barridas. Algunas liquidaron, mientras que otras utilizaron leyes favorables para renegociar deudas como el arrendamiento de aeronaves y seguir volando.
La última bancarrota de una importante aerolínea estadounidense terminó cuando American Airlines salió de la protección del Capítulo 11 y se fusionó simultáneamente con US Airways en diciembre de 2013.
