La pesadilla americana: cómo la vivienda se volvió el principal problema de Las Vegas

Juan José Nevárez y su esposa, Graciela, se trasladaron de México a Estados Unidos hace casi 40 años en busca de una vida mejor. Llegó un momento en que tenían dos casas, rentando una de ellas como propiedad de inversión.

Entonces llegó la Gran Recesión de 2008-09 y el valor de sus casas disminuyó. Tras perder uno de sus ingresos y subir la tasa de interés variable de su hipoteca, la pareja se vio incapaz de hacer frente a los pagos de la hipoteca. Según la pareja, los bancos no perdonaron y les embargaron rápidamente las dos casas.

Sus calificaciones crediticias tocaron fondo, por lo que intentar volver al mercado inmobiliario en los años siguientes no era factible. Desde entonces, los dos han estado rentando un lugar en North Las Vegas, y Juan dijo que la perspectiva de tratar de convertirse en propietarios de nuevo es inalcanzable. Para decirlo sin rodeos, Juan Nevárez dijo que el Sueño Americano ya no existe para ellos.

“Ya no es un sueño, es una pesadilla”, dijo. “Hay mucha gente que piensa que Estados Unidos es el sueño, pero en realidad los que de verdad vivimos aquí sabemos que ya no es un sueño”.

Los Nevárez, como muchos, estaban apenas empezando a recuperarse financieramente de la Gran Recesión cuando ocurrió la pandemia del COVID-19. Las tasas hipotecarias históricamente bajas durante ese periodo provocaron un frenesí de compra de viviendas y, en última instancia, un aumento de los precios de la vivienda. Muchos de los que quieren volver a entrar en el mercado de la vivienda se ven ahora incapaces de permitírselo con unas tasas hipotecarias que rondan el 7 por ciento.

Las rentas, las hipotecas, el precio de la vivienda y los seguros han subido exponencialmente. Los estadounidenses se están viendo exprimidos por su mayor gasto mensual en 2024, y se está notando. Y, por todo ello, el aumento del costo de la vivienda se ha convertido en un importante tema político este año.

La inflación y el costo de la vida son el principal problema electoral para la Generación Z y los millennials, según una encuesta realizada en julio para U.S. News por Generation Lab y en la que participaron 2 mil 40 adultos jóvenes. Además, una encuesta de Economist/YouGov, realizada entre el 11 y el 13 de agosto, reveló que el 54 por ciento de los electores dijeron que los temas más importantes para ellos este año electoral eran “inflación/precios”, “empleo y economía”, “inmigración” e “impuestos y gasto público”.

David Damore, director ejecutivo de The Lincy Institute y Brookings Mountain West y profesor de Ciencias Políticas en la UNLV, dijo que la pandemia sobrecargó el tema del aumento de los costos de la vivienda.

“A raíz del COVID se ha convertido en un problema de primer orden”, afirmó Damore. “Mientras que antes del COVID todavía estábamos saliendo de la Gran Recesión y los precios de la vivienda estaban subiendo, pero no al ritmo que lo han hecho”.

Las Vegas está en una situación aún más precaria debido a la falta de suelo. El gobierno federal controla casi todas las tierras del valle, y la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) ha tardado en ponerlas a disposición de los urbanizadores para proyectos, y cuando lo hace, es a un costo elevado y con retrasos que se ven agravados por las burocracias locales.

Todo esto ha repercutido invariablemente en los habitantes de Las Vegas promedio, quienes, según las cifras más recientes, no pueden permitirse vivir en el valle sin gastar más de lo que deberían en vivienda, un cambio monumental en el que la clase trabajadora se ve ahora incapaz de permitirse espacios vitales adecuados.

De arriba a abajo

Antes de abandonar la contienda presidencial, el presidente Joe Biden afirmó que reducir los costos de la vivienda para los estadounidenses era una prioridad absoluta. Su administración también anunció cientos de millones de dólares para iniciativas de vivienda asequible en todo el país.

Algunos legisladores, como el representante federal Steven Horsford, demócrata de Nevada, se han manifestado en contra de que inversionistas corporativos, muchos de ellos respaldados por fondos de cobertura de Wall Street, compren gran parte de las viviendas. El año pasado presentó la Ley de Supervisión y Mitigación de la Vivienda, que frenaría las alzas artificiales de las rentas, pero hasta ahora el proyecto carece de apoyo bipartidista.

Un estudio de la UNLV calcula que estos inversionistas pudieran poseer más del 15 por ciento del inventario inmobiliario del valle y el 25 por ciento de las viviendas solo en North Las Vegas. Harris ha dado a conocer un plan de seis puntos para la vivienda si es elegida y uno de ellos es presionar al Congreso para que apruebe una legislación que reduzca las exenciones fiscales clave para los inversionistas que compran un gran número de viviendas.

Y, en Nevada, hacer que haya más viviendas asequibles cuenta con apoyo bipartidista.

A principios de este mes, el gobernador republicano Joe Lombardo asistió a la inauguración de un proyecto de viviendas asequibles para adultos mayores que constará de 276 viviendas y 238 apartamentos en el Condado Clark. Lombardo, exalguacil del Condado Clark, basó su campaña en un programa de mano dura contra la delincuencia, siendo un mayor apoyo a la policía una de las principales preocupaciones de los habitantes.

Pero en lo que va de 2024, Lombardo ha escrito dos veces a Biden pidiendo que el gobierno federal libere tierras para ayudar a paliar la crisis inmobiliaria del valle, que ha afectado tanto a la construcción comercial como a la residencial.

En el acto, Lombardo no se anduvo con rodeos: el valle no está en buena forma en lo que a vivienda se refiere.

“Tenemos un déficit lamentable”, dijo en referencia a la estimación de que en el estado faltan al menos 75 mil viviendas asequibles. En su discurso, Lombardo se refirió a dos aspectos clave: más tierras urbanizables y menos burocracia.

De antes del COVID a un mundo nuevo

El economista en jefe de Redfin, Daryl Fairweather, dijo que Las Vegas no está sola, ya que todo el país está lidiando con los mismos problemas, sin embargo, está claramente acentuado en el valle.

“En Las Vegas, el mercado del empleo puede ser muy volátil. Las Vegas experimentó uno de los mayores aumentos del desempleo durante la pandemia, por lo que la ciudad tiende a sentir con mayor intensidad las sacudidas de los aumentos del desempleo debido a su dependencia del turismo, que es muy sensible a la marcha de la economía”, explicó. “Así que Las Vegas en particular siente los vaivenes de la economía y los vaivenes del mercado inmobiliario incluso más que el resto del país”.

Graciela y Juan Nevárez dijeron que el sueño americano ha desaparecido y, en conversaciones con gente en México, ellos les dicen que las cosas están mejor aquí, pero han empeorado desde que salieron de su país de origen.

Juan Nevárez dijo que las cuentas ya no cuadran en términos de comprar una casa en su vecindario y están tratando de llegar a un acuerdo con ser inquilinos permanentes.

“Quieren básicamente 60 mil dólares para un pago inicial del 20 por ciento”, dijo. “¿De dónde se supone que vamos a sacar 60 mil dólares para un pago inicial si nuestra pensión es inferior a 2 mil dólares? ¿Cuántos años tendremos que ahorrar para eso?”

Al final, Graciela Nevárez dijo que no se esfuerzan por llevar una vida lujosa ni ganar toneladas de dinero, solo quieren ser propietarios de algo y sentirse seguros económicamente después de todo lo que han pasado.

“No queremos una casa de lujo”, dijo. “Lo que necesitamos es una casa como esta en la que vivimos, pero no podemos permitírnosla y no podemos decir que es nuestra”.