Existió un plan para extender el monorriel de Las Vegas hasta el aeropuerto
A las personas que disfrutan del monorriel de Las Vegas les encanta su conveniencia, especialmente durante los grandes eventos en el Centro de Convenciones de Las Vegas.
Pero, ¿por qué el monorriel no llega al Aeropuerto Internacional Harry Reid?
En su momento, existió un plan para extender el monorriel, ahora propiedad y operado por la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA, por sus siglas en inglés), hasta el aeropuerto Reid. Con ello, los pasajeros podrían abordarlo al llegar y trasladarse a varios resorts del Strip en un sistema elevado, libre de tráfico.
Sin embargo, el costo de la extensión, que habría requerido millones de dólares, y la eventual bancarrota de la empresa que operaba el sistema en 2010, impidieron que el plan se materializara.
Aunque algunos habitantes argumentan que un fuerte cabildeo de la industria de taxis y limusinas bloqueó los planes de extensión, es debatible si esas empresas realmente tuvieron algo que ver.
En 2005, la Comisión del Condado Clark aprobó un estudio para evaluar la viabilidad de extender el monorriel hasta el aeropuerto.
La ruta hacia el aeropuerto
Según los planes presentados en el estudio, la línea habría sido extendida hacia el este y el sur desde su terminal en el MGM Grand, pasando por lo que ahora es Virgin Hotels Las Vegas (anteriormente Hard Rock Hotel Las Vegas). Desde ahí, las vías se dirigirían hacia el Centro Thomas & Mack de la UNLV, y más al sur, hasta el aeropuerto.
Se propuso que la extensión fuera financiada de manera privada, con posibles subvenciones federales para transporte. Sin embargo, los funcionarios federales de transporte rechazaron apoyar el proyecto, lo que eventualmente llevó a su cancelación.
Una de las debilidades del sistema era los propios vagones del tren. Diseñados originalmente como transporte para Disneyland, los vagones no cuentan con espacio de almacenamiento para equipaje. Los ejecutivos del Departamento de Aviación del Condado Clark señalaron esto como una gran desventaja para el uso del monorriel por parte de los pasajeros del aeropuerto.
Al final, la extensión del monorriel fue descartada y, tras una segunda declaración de bancarrota en 2020, la LVCVA adquirió el sistema ese mismo año por 24.3 millones de dólares.
Durante sus 20 años de operación, el sistema de 3.9 millas y siete estaciones ha enfrentado múltiples propuestas fallidas de extensión de línea.
Planes de expansión originales
Cuando se inauguró, existía un plan a largo plazo para construir una línea que sirviera a las propiedades turísticas en el lado oeste del Strip, a lo largo de Frank Sinatra Drive. Sin embargo, la idea de extender la línea por el Strip fue rechazada por los dueños de resorts en Las Vegas Boulevard, quienes consideraban el sistema como un posible elemento antiestético que alejaría a los clientes de sus edificios, incluso antes de que se colocara la primera vía.
En 2005, se propuso extender el sistema 2.3 millas al norte desde la estación Sahara existente hacia el centro de Las Vegas. Los altos costos llevaron a la cancelación de ese plan.
Extensión a Mandalay Bay
Después de que fracasara la idea de extenderlo hasta el aeropuerto, en 2018 se sugirió otra extensión hacia el sur. Esta propuesta agregaría 1.2 millas desde el MGM Grand hasta Mandalay Bay, con el fin de acomodar el tráfico de pasajeros al Allegiant Stadium, que se inauguró en 2020 para la temporada inaugural de los Raiders de Las Vegas.
Además, los operadores propusieron agregar una nueva estación cerca de The Venetian y The Sphere, con el objetivo de conectar los tres principales centros de convenciones de la ciudad antes de la apertura del recinto de entretenimiento en 2023. Sin embargo, ese plan también fracasó.
Futuro del monorriel
Actualmente, la LVCVA planea mantener el sistema operativo el mayor tiempo posible. A principios de este mes, la LVCVA renovó la póliza de seguro del sistema por un año más, y el presidente y director ejecutivo de la organización, Steve Hill, declaró que el monorriel seguirá funcionando mientras sea posible, a pesar de que conseguir piezas de repuesto se ha vuelto más difícil.
Eventualmente, el monorriel será desmantelado, pero Hill espera que la infraestructura de las vías pueda reutilizarse para otro sistema de transporte una vez que los trenes del Monorriel hayan dejado de operar.
Si el monorriel se mantiene operativo por otros tres años, podría ayudar a transportar pasajeros al planeado estadio de béisbol con capacidad para 32,000 personas y un costo de 1500 millones de dólares. Este estadio con cúpula se construiría para los Athletics, que planean inaugurar su temporada de 2028 en la nueva instalación, justo enfrente de la terminal sur del monorriel en el MGM Grand.
