Aumentan muertes de desamparados en el Condado Clark; el coronavirus no tiene la culpa
Las comunidades sin hogar del Condado Clark se han salvado en gran medida del coronavirus. Pocos han muerto, y los funcionarios alegan que la tasa de positividad está a la par de la del público en general.
Sin embargo, el número de muertes en la calle ha aumentado en un 16 por ciento en comparación con el año pasado, según datos proporcionados por la oficina forense.
“Cada vez que se vea un pico de muertes en una población vulnerable, obviamente va a haber mucha preocupación”, dijo el epidemiólogo de la UNLV, Brian Labus.
En respuesta a la pandemia, el condado ha gastado millones de dólares federales para aumentar la ayuda para vivienda y alquiler, pero pese a los esfuerzos, 186 personas sin hogar murieron en el Condado Clark del 1º de enero al 4 de diciembre.
Eso es alrededor de 35 muertes por cada mil personas sin hogar, seis más que el año pasado, cuando había más gente en los refugios y en las calles.
Expertos afirman que la tendencia refleja que las poblaciones de personas sin hogar están envejeciendo y enfermando, el uso de drogas se está disparando y la pandemia ha hecho más difícil que las personas sin hogar tengan acceso a la atención médica y otros servicios. Y, más gente está en las calles.
“En general, la pandemia de COVID-19 identificó muchas brechas y muchos problemas con la salud, y con nuestro sistema de atención médica en general”, dijo JoAnn Rupiper, directora de servicios clínicos del Distrito de Salud de Nevada del Sur. “Especialmente cuando se relaciona con una población desatendida y vulnerable, simplemente lo magnificó”.
“Vivimos en un mundo diferente”
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han declarado que 299 mil 28 muertes en exceso ocurrieron desde finales de enero hasta el 3 de octubre, con el 66 por ciento de las muertes en exceso atribuidas a COVID-19.
Para los trabajadores sociales como Thomas “Chicago” Randle-El, cada muerte en la calle es evitable y un recordatorio de lo que está en juego cuando los funcionarios locales redactan políticas dirigidas a las cinco mil 283 personas que se estima están sin hogar en el Condado Clark en una noche determinada.
“Vivimos en un mundo diferente ahora”, comentó Randle-El, que celebra un memorial anual para los desamparados. “Esto es sólo un poco más de material para amontonar en los desamparados, y los nuevos que se preparan para ser desalojados”.
La pandemia también ha interrumpido los servicios de salud normales y ha complicado la atención a este grupo por no tener acceso a consultas virtuales.
Para una población cuyos cuerpos se están descomponiendo a un ritmo más rápido como resultado de estar fuera directamente frente a los elementos, es especialmente devastador y especialmente para aquellos que ya viven con condiciones crónicas como problemas cardíacos o diabetes.
“El COVID ciertamente ha puesto a prueba nuestra infraestructura de atención médica para que haya aún más barreras para esta población”, comentó Rupiper. “En general, todas las poblaciones no han estado accediendo a la atención médica como probablemente podrían estarlo haciendo. Eso se multiplica cuando estás sin hogar”.
Como resultado, el equipo de Rupiper en el departamento de salud ha visitado campamentos y refugios para administrar dos mil 451 pruebas de COVID-19 y 409 vacunas contra la gripe este año.
Muchos defensores dicen que la vivienda en sí misma es una forma de cuidado de la salud, y el Condado Clark ha dicho que es una prioridad.
Más de mil camas se han establecido para las personas sin hogar más frágiles desde el punto de vista médico en hoteles u otros alojamientos temporales para protegerlos de la exposición del COVID-19.
Un vistazo a la vida en las calles
Y aunque la gente sigue muriendo, estos programas son los que tienen un impacto significativo en la salud pública, según Eric Tars, director legal del Centro Nacional de Leyes sobre la Pobreza y la Falta de Vivienda.
Durante una conferencia sobre vivienda este mes, Tim Burch, administrador de servicios humanos del Condado Clark, declaró que el condado ha estimado que 120 mil hogares están atrasados en el pago de la renta debido al COVID-19. A través de fondos federales, el condado ha invertido 100 millones de dólares en asistencia para rentas y más de 50 millones de dólares en viviendas más asequibles.
“Estas son algunas de las cosas que buscábamos utilizando las lecciones aprendidas durante la pandemia para hacer cosas post-pandémicas”, mencionó Burch.
Las muertes de este año proporcionan un vistazo de la vida en las calles. Algunos murieron a causa de los elementos; otros tenían condiciones de salud que no fueron tratadas, 57 murieron por abuso de sustancias y 11 por homicidio. El más joven tenía 18 años y el mayor 88.
