Legisladores rechazan el plan de financiación de las Becas de Oportunidad de Lombardo
Después de una audiencia de aproximadamente 12 horas el miércoles, el Comité Interino de Finanzas de Nevada rechazó en las filas del partido la propuesta del gobernador Joe Lombardo de usar los fondos federales del COVID-19 para financiar las Becas de Oportunidad.
Lombardo propuso el mes pasado el uso de aproximadamente 3.24 millones de dólares de los fondos federales del COVID-19 no asignados para cubrir las becas basadas en la necesidad de los estudiantes a usar para las escuelas privadas. La Oficina de Finanzas del gobernador presentó la propuesta al Comité Interino de Finanzas de la Legislatura, un comité de 22 miembros de mayoría demócrata.
“Mi administración se aflige con los cientos de estudiantes que serán aplastados por los demócratas alejándolos de sus amigos, maestros y escuelas, y mi administración sigue más comprometida que nunca a luchar por todos los estudiantes de Nevada”, dijo Lombardo en un comunicado. “Nuestra lucha continúa”.
La propuesta surgió como una alternativa después de que la Legislatura de Nevada aprobó el proyecto de ley de educación de Lombardo sin la parte para financiar y ampliar las Becas de Oportunidad.
Al menos 350 estudiantes están en riesgo de perder sus Becas de Oportunidad y ser expulsados de sus escuelas en las próximas semanas, dijo el jefe de gabinete de Lombardo, Ben Kieckhefer, el miércoles por la tarde. El programa de Lombardo garantizaría que los estudiantes que recibieron Becas de Oportunidad el año pasado no se vean obligados a abandonar sus actuales escuelas, dijo.
Pero los demócratas argumentaron que la razón por la que algunas organizaciones no tienen fondos adecuados es porque una de las seis organizaciones de becas se llevó la mayor parte del dinero asignado cada año como parte del Programa de Becas de Elección Educativa, que comenzó en 2015.
“Nosotros, como cuerpo legislativo, no queremos afectar a los estudiantes”, dijo la presidenta Daniele Monroe-Moreno, demócrata por North Las Vegas.
Una ‘crisis fabricada’
Hay un estatuto con la cantidad exacta de créditos fiscales que van al programa de becas, dijo Monroe-Moreno, y una organización -AAA Scholarship Foundation- tomó el dinero y tiene alrededor de 13 millones de dólares en reservas, que se distribuye por orden de llegada.
Después de muchas idas y venidas, Denise Lasher, representante de AAA Scholarship Foundation, dijo que trabajará con las otras organizaciones para hacerles saber cuándo se abren las solicitudes para los estudiantes que regresan.
Los miembros del comité demócrata preguntaron por qué el tema no se planteó durante la sesión legislativa, cómo las organizaciones dispersan los fondos y qué planes hay para la financiación sostenible en el futuro. Sostuvieron que había una falta de responsabilidad y transparencia en la forma en que las organizaciones gestionan las becas, y preguntaron a representantes de las organizaciones sobre los esfuerzos de recaudación de fondos y cómo trabajan juntas para transferir el dinero sobrante a otra organización que lo necesite.
Algunos legisladores demócratas se preguntaron si el problema era real, argumentando que hay suficiente dinero en el programa.
La senadora Rochelle Nguyen, demócrata por Las Vegas, la llamó una “crisis fabricada” que se creó para ampliar el programa.
“Esto no parece una falta de financiación. Hay dinero”, afirmó.
Los representantes de las organizaciones de becas hablaron sobre la escasez de recursos y la incertidumbre de dónde vendrán los fondos en el futuro. Dana Stern, administradora de Silver State Scholarships, confirmó que su organización tuvo que decirles a unos 350 estudiantes que no hay dinero para ellos y que tendrán que volver a la escuela pública.
“Somos pequeñas organizaciones que intentan hacer la diferencia en la comunidad”, dijo el rabino Nachum Meth, de Student Choice Fund of Nevada. “Intentamos ayudar a los niños y a los estudiantes”.
El ingreso familiar promedio de las familias que recibieron becas de las organizaciones en el año escolar 2022 a 2023 es de entre 34 mil y 66 mil dólares, y los montos promedio de las becas son de entre mil y 7,500 dólares, según el Informe del Programa de Becas de Elección Educativa.
Los legisladores republicanos se opusieron a la petición de los demócratas de rechazar la propuesta de Lombardo.
“Definitivamente hay algunas deficiencias obvias en las becas de oportunidad”, dijo el asambleísta Gregory Koenig. “Pero dicho esto, solo pensé que nunca fue un visto bueno para empezar por parte del partido a cargo”.
‘La escuela pública… no funciona para todos’
Más de 50 personas hablaron durante el comentario público, muchos de los cuales eran padres y estudiantes que abogan por becas de oportunidad.
Karla Severson, madre de tres hijos e inmigrante de Filipinas, dijo que comprende el valor de la educación como puerta de acceso al éxito, y que las becas de oportunidad representan un “salvavidas” para los niños.
“Mi propia trayectoria en este gran país ha estado marcada por la educación de calidad que he recibido”, afirmó. “Creo firmemente que todos los niños, independientemente de su origen, deberían tener acceso a las mismas oportunidades que yo tuve”.
Algunos de los que se opusieron consideraron que los fondos públicos no deberían destinarse a organizaciones privadas, sino públicas.
Tom Wellman, miembro de la Asociación de Educación del Estado de Nevada que trabajó durante 32 años en el Distrito Escolar del Condado Clark como maestro y consejero escolar, dijo que este plan tiraría el dinero para cumplir la promesa de campaña de Lombardo.
“Apoyar este asunto solo beneficiará a un número muy pequeño de estudiantes en los condados Clark y Washoe”, dijo Wellman. “Hagamos lo correcto para los estudiantes de Nevada y pongamos este dinero donde debe estar: en la educación pública”.
Los que están a favor refutaron que la propuesta no va a desfinanciar las escuelas públicas, señalando a la firma de Lombardo de un proyecto de ley de 12 mil millones de dólares para financiar la educación pública. Argumentaron que disminuirá la carga sobre un sistema escolar público sometido a tensiones.
“Esto no es un ataque a las escuelas públicas”, dijo el rabino Shea Harlig, que habló en apoyo. “La escuela pública funciona para muchos, pero no para todos”.
