Educadores de inglés en el valle de Las Vegas podrían recibir más apoyo

Cuando la senadora Catherine Cortez Masto entró en el aula del maestro Alex Najarro en la Paradise Elementary School, un alumno preguntó si eso significaba que su escuela iba a recibir un aumento.

No exactamente.

En Washington D.C., Cortez Masto ha estado trabajando con el senador de Texas John Cornyn en el proyecto de ley Reaching English Learners para apoyar a los estudiantes de inglés. Si se aprueba, crearía un programa de subvenciones competitivas para financiar asociaciones entre instituciones de educación superior y distritos escolares de alta necesidad para programas de capacitación laboral para educadores de inglés.

Como producto del Distrito Escolar del Condado Clark, Cortez Masto le dijo al Las Vegas Review-Journal que sabe de primera mano lo importante que es esto.

“El objetivo es asegurarnos de que realmente tengamos maestros que terminen el programa y puedan apoyar a nuestros estudiantes de inglés”, le dijo al Review-Journal. “Fue importante para mí encontrar un colega como el senador John Cornyn, que es de un estado que tiene problemas similares, para que podamos crear financiamiento por subvenciones para apoyar a esos maestros”.

Nevada, dijo ella, tendría una ventaja al solicitar fondos. ¿Por qué? Porque ya tiene un programa que encaja en el molde.

El lunes por la tarde, Cortez Masto visitó UNLV, donde la Iniciativa Nevada Forward comenzó –originalmente llamada Paraprofessional Pathways Project (Proyecto de Rutas para Paraprofesionales)– en 2021. El programa se ha expandido desde entonces a un programa de pregrado y posgrado, ofreciendo pasantías a personas en su proceso para la obtención de licencias como maestros.

En septiembre de 2023, la Iniciativa Nevada Forward se convirtió en la primera pasantía registrada en enseñanza por el Departamento de Trabajo, según Kelsea Claus, coordinadora del programa y de comunicaciones del programa avanzado de pasantía.

Los activistas dicen que el programa, que tiene como objetivo ayudar a resolver la escasez de maestros, debería servir como modelo para el resto del país.

“Sabemos que la variable escolar número uno para el éxito de los estudiantes es el maestro en el aula, y por eso queríamos invertir en personas para asegurarnos de que cada niño tuviera un educador de alta calidad frente a ellos”, dijo la superintendente interina Brenda Larsen-Mitchell.

La última vez que el distrito estuvo completamente dotado de personal fue en 1994, dijo ella, y en promedio, hay de mil 200 a mil 400 vacantes al año. El año escolar 2024-2025 comenzó el 12 de agosto con mil 30 vacantes en el aula.

Diversidad como prioridad

Larsen-Mitchell también destacó la diversidad que la pasantía aporta al aula. Según el sitio web de la Iniciativa Nevada Forward, el 70 por ciento de las personas en el programa provienen de contextos marginados.

“Nuestros niños necesitan verse a sí mismos en sus educadores”, dijo ella.

Añadió que el 16 por ciento de los alumnos en el distrito son estudiantes de inglés. Después del español, el siguiente idioma más común es el tagalo, dijo Larsen-Mitchell.

Durante su recorrido y mesa redonda el lunes por la tarde, Cortez Masto dijo que esperaba aprender más sobre el programa de Nevada para ayudar a que el proyecto de ley avance en Washington.

“Ya tienen los datos que muestran el éxito”, dijo Cortez Masto durante una mesa redonda con maestros y facultad de UNLV.

Kenny Varner, el decano asociado de la facultad de educación, destacó la alta retención que aporta el programa de pasantías. Najarro, por su parte, se ha mantenido en Paradise desde que fue aprendiz en 2021, el primer año del programa. Ahora, sirve como modelo para que otros sigan y aprendan.

Danica Hays, la decana de la facultad, dijo que espera expandir las oportunidades para pasantías en consejería de salud mental en las escuelas.

‘¿A quién le gustan las matemáticas?’

Mientras Cortez Masto recorría la Paradise Elementary School, fue recibida por alumnos emocionados que le dijeron que sus padres la vieron en televisión.

“¿A quién le gustan las matemáticas?” preguntó Cortez Masto a los alumnos de segundo grado en la clase de la maestra Kimberly Pacheco.

“¡Es mi materia favorita!” dijeron varios, ganándose un high five de la senadora.

Pacheco, quien está en su tercer y último semestre del programa de pasantías, enseña sola la clase de segundo grado. Cuando se le preguntó si el programa le había ayudado, respondió: “¡100 por ciento!”

“Mi objetivo es asegurarme de que tengamos más maestros como ella”, le dijo Cortez Masto a la clase.