Raiders nombran al quarterback titular: ‘Nuestro equipo lo apoya’

Los Raiders, en busca de una chispa para comenzar la temporada, nombraron a Gardner Minshew su quarterback titular el domingo.

Minshew se impuso a Aidan O’Connell, profesional de segundo año, tras una larga batalla entre ambos. El veterano no fue decididamente mejor a lo largo de la competición, pero aun así salió victorioso. Minshew estuvo sólido en el primer partido de pretemporada de los Raiders, el 10 de agosto contra los Vikings, antes de pasar apuros el sábado contra los Cowboys.

La decisión final, que fue tomada por el entrenador Antonio Pierce, el manager general Tom Telesco y el coordinador ofensivo Luke Getsy, se redujo a varios factores.

La experiencia, la confianza y el desempeño general de Minshew en el campamento de entrenamiento hicieron que los Raiders creyeran que les ayudaría a tener un buen comienzo. El equipo comienza la temporada con dos difíciles partidos como visitante contra los Chargers y los Ravens.

“Fueron muchas cosas las que influyeron”, dijo Pierce. “No se basó en lo de anoche. Fueron muchos factores. Creemos que Gardner nos da la mejor oportunidad de tener un comienzo rápido y eso es lo que vamos a hacer”.

Decisión difícil

En dos partidos de pretemporada, Minshew completó 16 de sus 33 pases para 212 yardas y un touchdown. El sábado solo conectó 10 de sus 21 pases para 95 yardas.

Cabe destacar que Minshew no le lanzó al wide receiver estrella Davante Adams, quien no apareció en ninguno de los dos partidos de pretemporada. El tackle izquierdo Kolton Miller tampoco ha practicado aún en el campamento de entrenamiento mientras se recupera de una operación de hombro realizada en la temporada de receso.

Pierce dijo que el dominio de Minshew de la ofensiva y el liderazgo le ayudaron a ganarse el puesto.

“La operación, el proceso”, dijo Pierce. “Lo vi en los entrenamientos, algo de eso se vio en los partidos. Podemos mejorar en muchas cosas. No creo que nada aquí sea un producto acabado. Pero basándonos en dónde queremos llegar en la primera cuarta parte de la temporada, creemos que Gardner nos da la mejor oportunidad”.

Minshew, de 28 años, ha sido titular en 37 partidos con tres equipos diferentes en cinco temporadas en la NFL.

Tiene un récord de 15-22 como quarterback titular y ha completado 891 de sus mil 423 pases para 9 mil 937 yardas, 59 touchdowns y 24 intercepciones. Se unió a los Raiders en marzo tras firmar un contrato de dos años y 25 millones de dólares con 15 millones garantizados.

‘Estén preparados’

Minshew fue contratado para competir con O’Connell y servir como póliza de seguro en caso de que el equipo no pudiera negociar para seleccionar a un quarterback en el draft.

Los Raiders no llegaron a un acuerdo, por lo que Minshew y O’Connell tuvieron que pelear por el puesto titular. Pierce elogió a ambos quarterbacks por su enfoque esta temporada baja.

“En primer lugar, esos dos caballeros son profesionales”, dijo Pierce. “La forma en que han manejado esta competencia realmente ha resonado en todo nuestro edificio, especialmente nuestro personal y nuestro equipo. Se han animado mutuamente. Han sido buenos compañeros de equipo. Han sacado la mejor versión de cada uno en los entrenamientos y en los partidos”.

Pierce les dijo a los dos quarterbacks que “solo estén preparados” tras informarles de su decisión el domingo por la mañana.

O’Connell, una selección de cuarta ronda de 2023, ahora tiene el puesto de respaldo de Minshew. O’Connell inició 10 partidos para los Raiders como novato el año pasado. Se fue de 5-5 mientras completaba 213 de sus 343 pases para 2 mil 218 yardas, 12 touchdowns y siete intercepciones.

“Aidan es un jugador joven que tiene un enorme potencial”, dijo Pierce. “Creo que será titular en algún momento en esta liga, ya sea este año o el próximo. Jugará en los partidos”.

Sin embargo, la apertura de temporada de los Raiders el 8 de septiembre contra los Chargers pertenece a Minshew. Ahora depende de él tomar el puesto y aprovecharlo.

“Lo apoyamos”, dijo Pierce. “Nuestro equipo lo apoya. Nuestro personal lo respalda y nuestra organización lo respalda”.