La prioridad de los Raiders: Fichar a Tom Brady para sustituir a Derek Carr

La transición de los Raiders del veterano quarterback Derek Carr, una decisión que se había estado gestando durante más de un mes y que llegó con la bendición del dueño Mark Davis, fue la primera ficha de dominó clave en caer en lo que parecen ser unos próximos cinco meses llenos de acontecimientos.

Advertencia: Acostúmbrate a escuchar hablar de Tom Brady y Jimmy Garoppolo, dos opciones atractivas para los Raiders como quarterback en caso de que estén disponibles en la agencia libre.

A pesar de lo emotiva que pudo haber sido la decisión de dejar a Carr en la banca, fue sorprendentemente fácil cuando se tomó la semana pasada. Entre los riesgos financieros de seguir jugando con él y la disminución de la confianza de los Raiders en él, era hora de seguir adelante.

Lo que viene a continuación es mucho más importante, ya que los Raiders tratan de equilibrar dos objetivos.

El primero es maximizar el rendimiento de lo que equivale a una oportunidad de dos años de los jugadores principales -Davante Adams, Maxx Crosby, Darren Waller, Chandler Jones y Hunter Renfrow- y casi con toda seguridad Josh Jacobs, a quien los Raiders parecen decididos a mantener en un nuevo contrato.

La segunda es la reconstrucción de una alineación que ha sido víctima de años de drafts desacertados, agencia libre y decisiones comerciales de una manera que cree el éxito sostenible que Davis anhela.

Los Raiders, liderados por el director general Dave Ziegler y el entrenador Josh McDaniels, creen que pueden gestionar simultáneamente ambas tareas. Pero no se extralimitarán para mejorar el presente si eso significa poner en peligro el futuro. Incluso si eso significa la posibilidad de dar un paso atrás para completar finalmente su objetivo final de éxito perenne.

Basado en conversaciones con fuentes de la NFL familiarizadas con el pensamiento de los Raiders, aquí está una conjetura de lo que viene en los próximos meses.

Quarterback

Los Raiders llegaron a la conclusión de que Carr no encajaba a largo plazo a las pocas semanas de comenzar la temporada. Sentarlo en la banca eliminaba el riesgo de una garantía de lesión de 40 millones de dólares si se lesionaba en los dos últimos partidos de la temporada.

Los Raiders estaban decididos a no estar atados a un quarterback en el que ya no creían y que representaba una carga importante para su límite salarial de 2023.

Obviamente, preferirían canjearlo para recuperar activos del draft. Los Saints, Jets, Commanders y Titans podrían involucrarse. Pero una estipulación de alineación para 2023 significa una garantía de 40 millones de dólares la próxima temporada, juegue donde juegue, así que ¿cuánto estarían dispuestos a dar esos equipos a los Raiders teniendo en cuenta que tendrían que asumir esa garantía?

El tiempo será un factor. Los Raiders tienen de plazo hasta el 15 de febrero para tomar una decisión sobre Carr. Si está en la alineación en ese momento, la garantía de 40 millones de dólares entra en vigor. Podrían llegar a un acuerdo sobre los términos de un intercambio, y luego esperar a anunciarlo oficialmente cuando el nuevo año de liga comience el 15 de marzo.

Para mitigar el riesgo de que un equipo se eche atrás -y se quede atascado con Carr y su contrato-, ellos y Carr podrían renegociar una prórroga en la fecha límite que lo empuje más allá del inicio del año de liga.

Desde la perspectiva de Carr, hacerlo ayudaría a mantener intacta la extensión de tres años y 121 millones de dólares que firmó la temporada pasada y la importantísima garantía de 40 millones de dólares.

Si los Raiders no pueden negociar con él, están dispuestos a cortarlo y seguir adelante mientras incurren en un golpe duro de 5.6 millones de dólares en el límite salarial.

Brady, si no se retira y llega a la agencia libre, será claramente una persona de interés. También lo será Garoppolo. Ambos tienen vínculos significativos con McDaniels, y cada uno satisface el factor de confianza más importante con su exentrenador.

Dependiendo de cómo se desarrolle la situación de Aaron Rodgers, también podría ser una opción.

Cualquiera de estos quarterbacks ayudaría a maximizar el núcleo con el que cuentan los Raiders y les permitiría cubrir otras necesidades a través del draft y la agencia libre. Una mejora en la línea ofensiva es imprescindible, al igual que empezar a construir una defensa de nivel de campeonato.

Jarrett Stidham, que jugó brillantemente en su primer partido como titular el domingo, no está necesariamente descartado. Si los Raiders no consiguen incorporar a uno de los veteranos, podría ser contratado de nuevo para competir por el puesto de titular. También es un candidato para respaldar a uno de los grandes objetivos.

Los Raiders se imaginan hacer su debida diligencia en los quarterbacks disponibles en el draft, y un comercio para tener acceso a uno de los mejores prospectos es una posibilidad.

Volver a contratar a Josh Jacobs

Los Raiders optaron por no elegir la opción de quinto año en el contrato de novato de Jacobs, estableciendo así la posibilidad de que se convierta en agente libre después de la temporada.

Pero la decisión nunca fue una señal de que el club se opusiera a extender la relación, y en honor a Jacobs, ha producido una temporada brillante corriendo para 1,608 yardas y encarnando cada rasgo que McDaniels y Ziegler han estado enfatizando sobre el tipo de jugadores que quieren.

Salvo sorpresa mayúscula, la sensación abrumadora es que los Raiders traerán de vuelta a su estrella la próxima temporada, ya sea con un nuevo contrato o usando la etiqueta de franquicia.

El factor Davante Adams

Una gran parte de la razón por la que Adams está con los Raiders es su amistad e historia con Carr. Pero la sensación es que los dos no están tan unidos por la cadera como para que Adams pida salir si Carr ya no está en el equipo.

El desempeño de Adams el domingo con Stidham - siete recepciones para 153 yardas y dos touchdowns - muestra que está abierto y es capaz de florecer con un quarterback diferente. Dicho esto, es de esperar que los Raiders mantengan a su wide receiver estrella en el radar mientras planean su próximo movimiento en el quarterback.

Pero también estarían abiertos a trabajar con él en caso de que sus planes ideales no resulten y quiera irse a un equipo con una situación de quarterback más satisfactoria.

A largo plazo

Mientras que Ziegler y McDaniels heredaron un equipo que llegó a los playoffs en 2021 y esperaban aprovechar ese impulso con algunos de los movimientos que hicieron, nadie dentro del edificio de los Raiders estaba convencido de que la alineación en su lugar estaba configurada para un éxito a largo plazo.

Años de mal draft -incluyendo cinco selecciones de primera ronda fallidas desde 2019 y el draft de siete jugadores de 2020 que se ha desvanecido aparte del cornerback de reserva Amik Robertson- dejaron agujeros del tamaño de un cráter en la alineación y obligaron a los Raiders a invertir dinero perpetuamente en la limpieza de errores.

Empezando por la línea ofensiva, donde el jugador de primera ronda de 2021 Alex Leatherwood fue un enorme fracaso. Luego está la defensa, donde Cle Ferrell, Johnathan Abram, Damon Arnette, Trayvon Mullen, Tanner Muse, Arden Key, P.J. Hall, Gareon Conley, Obi Melifonwu, Eddie Vanderdoes y otros fueron selecciones desperdiciadas en los últimos seis años.

Arreglar eso será una propuesta de varios años, que comienza ahora que Ziegler y su reconstruido departamento de personal supervisan su primer draft y temporada baja.

Los Raiders no se hacen ilusiones de que esto será fácil de arreglar, especialmente la construcción de una defensa de campeonato que creen que carece de los rasgos físicos y mentales necesarios para ser una unidad formidable.