Jóvenes de los Raiders sacan la casta en victoria contra los Browns
Los Raiders perdieron seis titulares el domingo, incluyendo el corazón y el alma de su ofensiva y defensiva en el wide receiver Davante Adams y el defensive end Maxx Crosby.
Eso significa que se vieron obligados a poner su destino en manos de una colección de jóvenes contra los Browns en el Allegiant Stadium.
Los baby Raiders, una y otra vez, respondieron en una victoria por 20-16 que deja al equipo en 2-2 al recorrer casi un cuarto del camino de la temporada 2024.
Es un récord modesto, pero que evita que la franquicia caiga en un hoyo temprano que pudiera sabotear sus posibilidades de postemporada. También demuestra la resiliencia del grupo, que se recuperó de una vergonzosa derrota en casa por 36-22 ante los Panthers la semana pasada.
El vestidor de los Raiders se sintió aliviado después, dado lo que estaba en juego.
“Es una gran sensación simplemente ser ese siguiente hombre”, dijo el wide receiver de cuarto año DJ Turner, cuya carrera de touchdown de 18 yardas en un fly sweep puso a los Raiders 20-10 arriba faltando 5:23 para el final del tercer cuarto. “Y que nos hicieran sentir esa fe que tenían en nosotros fue genial”.
La juventud impulsa la ofensiva
Los Raiders se inspiraron en un discurso previo al partido de Adams, que recordó a sus jóvenes compañeros que han destacado en el fútbol americano durante toda su vida.
Turner fue uno de los muchos que se lo tomó a pecho.
“(Adams) nos puso en marcha”, dijo Turner. “Es una gran sensación, y te ayuda a jugar un poco mejor. Te ayuda a jugar más rápido, con más confianza”.
El wide receiver de segundo año Tre Tucker fue otro jugador que hizo caso a las palabras de Adams. El touchdown de carrera de 3 yardas de Tucker a los 5:10 minutos del segundo cuarto acercó a los Raiders a 10-7 después de ir perdiendo 10-0 tras los dos primeros drives de Cleveland.
La selección de tercera ronda de 2023 también tuvo cinco recepciones para 41 yardas. Tucker atribuyó al entrenador Antonio Pierce el dar confianza a los jóvenes jugadores de los Raiders.
“Es un tipo que no pestañea ni se acobarda”, dijo Tucker. “Así que todos tienen que estar preparados. Los chicos jóvenes, yo incluido, todos están listos para atravesar corriendo una pared para él”.
Otros jugadores jóvenes que contribuyeron fueron los linieros ofensivos novatos DJ Glaze y Jackson Powers-Johnson, que empezaron como tackle derecho y guardia izquierdo, respectivamente. El tackle derecho Thayer Munford Jr. se perdió el partido por lesiones de rodilla y tobillo, mientras que Powers-Johnson sustituyó al veterano Cody Whitehair.
Glaze y Powers-Johnson ayudaron a los Raiders a acumular 152 yardas de carrera, el récord de la temporada. El equipo solo había conseguido 153 yardas por tierra en sus tres primeros partidos, el menor número de la NFL por mucho.
“Eso es lo que estamos buscando”, dijo Pierce.
La defensiva da un paso adelante
La defensiva de los Raiders tuvo una gran actuación del safety de tercer año Isaiah Pola-Mao, que empezó en lugar del lesionado Marcup Epps.
Pola-Mao hizo un sack y rompió un pase en el cuarto cuarto en su primera vez como titular. Lideró una defensiva que no permitió ni un punto a los Browns (1-3) en los últimos tres cuartos a pesar de no contar con Crosby, Epps, el defensive end Malcolm Koonce y el linebacker Divine Deablo.
Fue el final de una semana agitada para Pola-Mao, cuya esposa dará a luz el lunes.
“He intentado por todos los medios compartimentar, pero es especialmente duro con mi hijo en camino”, dijo Pola-Mao. “Ahora que esto ha terminado, puedo empezar a mirar hacia delante”.
Charles Snowden, un jugador del equipo de prácticas durante sus tres primeros años en la NFL, ayudó a los Raiders a cerrar la puerta a los Browns en los minutos finales.
Cleveland perdía 20-10 después de tres cuartos, pero devolvió un balón perdido por el running back Zamir White para un touchdown al comienzo del cuarto. Los Browns fallaron el punto extra subsiguiente para reducir su desventaja a 20-16.
Cleveland se acercó al touchdown de la victoria después de recibir el balón faltando 3:17 para el final, antes de que Snowden empezara a hacer jugadas.
El defensive end rechazó un pase del quarterback de los Browns, Deshaun Watson, en una segunda oportunidad y 16 por avanzar desde la yarda 22 de los Raiders. Snowden luego persiguió a Watson dos jugadas más tarde en una cuarta oportunidad y 3 por avanzar para un sack que selló la victoria.
Snowden icing it 🥶#CLEvsLV | 📺 @paramountplus pic.twitter.com/S0wru9N1Na
— Las Vegas Raiders (@Raiders) September 29, 2024
“Sabíamos que teníamos que hacerlo”, dijo Snowden. “(Crosby) es el mejor jugador defensivo de la liga. Sin él, sabíamos que teníamos que dar un paso adelante. Maxx estuvo comprometido toda la semana, entrenándonos y fue una gran presencia para nosotros”.
Snowden fue uno de los muchos jugadores de los Raiders que estuvieron a la altura de las circunstancias el domingo. El resultado fue una victoria que puede dar al equipo cierto optimismo sobre su presente y su futuro.
“Cuando tienes a tantos jóvenes, jugadores de primer y segundo año, que dan un paso al frente y tienen un impacto en el juego para ayudarnos a ganar, eso es un bloque de construcción para nosotros de cara al futuro”, dijo Pierce.
