Peleador mexicano de la UFC en LV ‘sueña todos los días’ con su pelea en Sphere

Muchos habitantes de Las Vegas temen conducir por el conector del aeropuerto debido a su tendencia a los embotellamientos, las zonas de construcción aleatorias y los radares de velocidad.

Pero el peleador mexicano en ascenso de peso ligero de la UFC, Daniel Zellhuber (15-1), dice que es una de las mejores partes de su día.

Zellhuber, de 25 años, se enfrentará al argentino Esteban Ribovics (13-1) como parte del programa principal de UFC 306 en Sphere este sábado. Su trayecto a casa desde el entrenamiento cada noche lo lleva al norte a través del aeropuerto, lo que le brinda una vista deslumbrante del recinto al salir del túnel.

“Cada vez que paso por ahí ahora, veo la Sphere”, dijo Zellhuber. “Y a veces se muestra el anuncio de ‘Noche UFC’. Empiezo a pensar en cómo voy a pelear ahí y en cómo seré parte del primer evento que se haga ahí. Es algo que me emociona mucho y me tiene soñando todos los días. Estoy emocionado por esta oportunidad”.

El evento, que lleva el nombre de Riyadh Season Noche UFC, es el primer evento deportivo en vivo en la Sphere. La parte del programa que se transmitirá en pago por evento comenzará a las 7 p.m. El presidente de la UFC, Dana White, ha indicado que podría ser un acuerdo único debido a los costos de producción.

El espectáculo ha sido presentado como una celebración de la cultura mexicana durante el fin de semana del Día de la Independencia de México, lo que lo hace aún más importante para Zellhuber. Nacido en la Ciudad de México, se trasladó parcialmente a Las Vegas para llevar su entrenamiento a un nuevo nivel en Xtreme Couture, pero sigue orgulloso de sus raíces.

“Siento que este evento es para toda la gente, los verdaderos peleadores”, dijo Zellhuber. “La gente que se levanta a las 4 de la mañana para ser jardinero o chef o para limpiar. Siento que esos son los verdaderos héroes de este evento y por eso está sucediendo esto. Estoy peleando por toda mi gente y estoy orgulloso de ser mexicano. Tener la oportunidad de representar a mi país este sábado es algo que realmente me hace sentir completo”.

Es por eso que Zellhuber hizo campaña tanto públicamente como en privado para estar en este evento. Está emocionado de ser parte de algo así y no quiere tratarlo como una pelea más.

Eric Nicksick, el entrenador de Zellhuber en Las Vegas, le ha dicho que aprecie estos momentos mientras asciende en el deporte.

“Seré parte del primer grupo de peleadores en la Sphere, tendré que tomarme un momento para respirar esa energía y estar feliz de estar ahí”, dijo Zellhuber. “No me gusta ser uno de esos peleadores que salen a pelear enojados. Al final del día, disfruto mi trabajo y disfrutaré cada momento de esa noche”.

Últimamente ha sido fácil para Zellhuber amar su trabajo. Ha ganado tres peleas consecutivas y ha obtenido dos bonificaciones consecutivas por su desempeño.

Parte de ese éxito proviene de su entrenamiento en Las Vegas, donde su gimnasio está lleno de campeones y contendientes.

“Por eso estoy aquí”, dijo Zellhuber. “Siempre supe que tenía el nivel, pero aquí puedes competir con otros tipos de ese nivel todos los días y ver campeones mundiales cruzar la puerta todos los días te mejora y te da esa confianza.

“Ha sido muy útil”

La única derrota de Zellhuber fue una decisión unánime contra Trey Ogden en su pelea profesional número 13. Ocurrió el 17 de septiembre de 2022, casi dos años antes de que compita en la Sphere.

Dijo que su equipo lo ayudó a poner la derrota en perspectiva. La ha usado como motivación desde entonces.

“Esa derrota cambió mi juego”, dijo Zellhuber. “Sigo aprendiendo y cada vez que siento que estoy haciendo algo mal, vuelvo a esa derrota e intento revisar qué hice mal. Mi equipo hace un buen trabajo recordándome por qué perdí y cómo me sentí en ese momento. Fue una gran experiencia de aprendizaje y tengo la oportunidad de mostrar eso cada vez que peleo”.

Después de esa derrota, Zellhuber no debería tener problemas para mantener el enfoque. Recientemente se tatuó la palabra “focus” en la parte inferior de su cuello.

“En cada campamento pasan muchas cosas”, dijo Zellhuber. “La vida no se detiene porque seas peleador. Así que siento que poder mantener el enfoque en esos momentos es muy importante. Quiero despertar cada mañana, mirarme al espejo y recordar enfocarme en lo importante”.

Noche de mexicanos en Sphere

Además de la pelea de Zelhuber, hay varios mexicanos que formarán parte del primer evento deportivo y en vivo dentro de la Sphere. En todos los combates, menos la pelea principal, cuentan con la participación de méxicanos.

‘Noche UFC’ comenzará con el combate de Raul Rosas Jr. quien peleará contra Qilen Aori. Tras esa pelea, se llevarán los combates preliminares que comenzarán con la pelea de Edgar Charez, que ahora enfrentará a Joshue Van, tras la cancelación de su pelea contra el peruano Kevin Borjas.

Yazmín Jaureguí enfrentará a Ketlen Souza, Manuel Torres al chileno Igancio Bahamondes, e Irene Aldana contra Norma Durmont en el resto de la cartelera preliminar.

En la cartelera principal se podrá ver a Ronaldo Rodríguez contra Ode Osbourne, el combate de Zelhuber contra Ribovics, el del mexicoamericano Brian Ortega contra el brasileño Diego Lopes y el de Alexa Grasso contra Valentina Shevchenko.

La pelea principal será entre el estadounidense Sean O’Malley contra el peleador de Gerogia, Merab Dvalishvili.