Las Aces, al borde de la eliminación por las Phoenix Mercury
La pívot de las Aces, Liz Cambage, sabe que algo anda mal.
“Nos falta. No siento que este sea nuestro equipo ahora mismo. Creo que viene desde el salto”, dijo el domingo. “Somos un equipo que juega mucho mejor bajo presión”.
Veremos el miércoles por la noche.
Las Aces deben ganar el cuarto partido de las semifinales de la WNBA para alargar su temporada tras una atroz derrota por 87-60 ante las Phoenix Mercury en el tercer partido en Desert Financial Arena de Tempe, Arizona. Las Aces ganaron el primer partido el martes, pero no han sido competitivas en los dos últimos, creando un escenario de “ganar o volver a casa” el miércoles en Phoenix.
No es exactamente un territorio desconocido para las Aces, que el año pasado iban perdiendo por 2-1 en las semifinales antes de vencer a las Connecticut Sun en los partidos 4 y 5 para conseguir un puesto en las Finales de la WNBA. Pero se han visto desconcertadas por un equipo de las Mercury que tiene las jugadoras de poste, las defensas y la fortaleza para someter a su ofensiva número uno y su defensa número dos.
“Sabíamos que teníamos que reiniciar y jugar como nunca”, dijo la alera Jackie Young sobre la superación del 2-1 de la temporada pasada. “Eso es lo que tenemos que hacer ahora. … Volveremos a ver la grabación y limpiaremos algunas cosas”.
Hay mucho que limpiar después de las dos últimas salidas. En el segundo partido del jueves, las Aces no defendieron con ninguna urgencia, permitiendo a Phoenix anotar un récord en los playoffs de 117 puntos en una derrota de 117-91. En el tercer partido, el domingo, la ofensiva se debilitó, permitiendo a las Mercury conseguir una ventaja de 46-31 en el descanso.
Cambage y su compañera de cancha A’ja Wilson se encontraron con la resistencia en el aro del tándem de Phoenix formado por Brittney Griner y Brianna Turner, que se mostraron físicas individualmente y activas impidiendo los lanzamientos y alterando los tiros en la zona perimetral.
Las escoltas de las Aces tampoco pudieron encontrar el ritmo y empezaron a lanzar tiros de tres puntos que fallaron en el tercer cuarto en lugar de conducir, patear y reubicar.
La ráfaga de fallos ayudó a las Mercury a conseguir un récord de playoffs de 58 rebotes contra un equipo de las Aces que lideró la liga en rebotes durante la temporada regular. Griner y Turner se dieron un festín en el interior, y los dobles equipos que fueron eficaces para las Aces en el primer partido quedaron inservibles por un ataque que las esperaba.
El entrenador de las Aces, Bill Laimbeer, dijo que su equipo se ajustará tácticamente con la esperanza de encender su ofensiva y frenar el ritmo de Phoenix.
“Hoy simplemente no lo logramos en el aspecto ofensivo”, dijo Laimbeer. “Demasiados pick-and-rolls. No hubo suficiente movimiento de balón. … Tenemos que jugar otro partido el miércoles. Creo que vamos a jugar nuestro mejor partido en ese”.
Hacer eso probablemente requerirá el desbloqueo de Wilson, que disparó dos de 14 en el camino a ocho puntos. Está promediando 11.7 puntos en la serie mientras lucha contra Griner, de seis pies y nueve pulgadas de altura, y Turner, de seis pies y tres pulgadas, lo que supone un descenso respecto a los 18.3 puntos de la temporada regular.
Laimbeer dijo que Wilson necesita “jugar duro y jugar con confianza”.
“Nuestras escoltas están jugando bien, así que ese balón no va a pasar exclusivamente por ella”, añadió. “Así es como hemos estado jugando los últimos 15 partidos”.
Cambage lideró a las Aces con 13 puntos, y Dearica Hamby logró 10 puntos y siete rebotes. Turner tuvo un récord de carrera de 23 puntos y 17 rebotes.
Griner tuvo 18 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos.
“Vamos a hacer algunos ajustes a nivel defensivo. Tratar de averiguar cuál es la mejor manera de jugar con ellas”, dijo Laimbeer. “A nivel ofensivo, vamos a tener que hacer un mejor trabajo”.
