Marchessault culmina una magnífica postemporada con el trofeo Conn Smythe
Todo empezó con aquellos dos goles de James Neal contra Dallas en octubre de 2017.
Los dos primeros en la historia de los Golden Knights.
Desde entonces, varios jugadores han creado momentos memorables, han subido a lo más alto de los estándares, se han labrado su propio lugar en la historia de la franquicia.
Y ahora, Jonathan Marchessault los ha superado a todos.
Los Knights son campeones de la Copa Stanley seis años después de su nacimiento, como resultado de una victoria por 9-3 sobre los Florida Panthers ante unos frenéticos 19,058 espectadores el martes por la noche en T-Mobile Arena, la mayor afluencia de público en la historia del equipo.
Los Knights nunca habían anotado nueve veces en un partido. Qué manera de terminar.
Otra parte importante: Marchessault fue nombrado ganador del trofeo Conn Smythe Trophy, concedido al MVP (Jugador Más Valioso) de los playoffs de la Copa Stanley.
“Definitivamente es la mejor sensación del mundo”, dijo Marchessault. “He tenido muchos golpes y magulladuras en el camino, pero esto es algo que apreciaré el resto de mi vida. Todos los Golden Knights son ganadores. Es una sensación increíble”.
Un original
Marchessault es uno de los inadaptados originales que llegó en el draft de expansión procedente de Florida.
Los Panthers lo dejaron en evidencia a pesar de que venía de una temporada de 30 goles.
No podría haberle ido mejor.
Es el líder histórico en partidos jugados, goles y puntos de los Knights, un jugador que cobró vida en la segunda ronda de estos playoffs como pocos podrían haber imaginado.
Pero quizá deberíamos haberlo hecho, porque así ha sido él desde que llegó a Las Vegas.
Se ha acostumbrado a jugar a su mejor nivel cuando más importa.
Marchessault marcó cuatro goles y dio cuatro asistencias para ocho puntos en la final, y fue el segundo en puntos en toda la eliminatoria, con 25. Marcó 13 goles en la postemporada.
Un jugador que se limitó a dos asistencias en la primera ronda contra Winnipeg.
También es el primer jugador en la historia de la franquicia en tener una racha de 10 partidos puntuando tanto en la temporada regular como en los playoffs. Es el primer jugador no reclutado que gana el Conn Smythe desde Wayne Gretzky en 1988.
“Fue decisivo”, dijo el capitán Mark Stone. “Siempre que necesitábamos un gol importante, lo conseguía. Solo por su regularidad. Se lo merece. Se lo merece”.
Dijo el delantero Chandler Stephenson: “(Marchessault) estuvo poseído estos playoffs”.
Podrían haber cortado el Conn Smythe por la mitad y repartirlo entre Marchessault y su compañero de línea Jack Eichel, dado lo sincronizados que han estado los dos durante esta carrera.
Eichel lideró los playoffs en puntos con 26, incluidas 20 asistencias. La mayoría de las veces, Marchessault recibía un excelente pase de Eichel antes de disparar a puerta.
“Me pareció fantástico que Marchessault ganara el Conn Smythe”, dijo el dueño Bill Foley. “Se lo ha ganado. Cuando tiene que jugar, juega. Un gran tipo, un gran padre de familia”.
Marchessault se sentó después en el estrado, flanqueado por sus cuatro hijos, con el trofeo Conn Smythe ocupando buena parte de la mesa frente a él. Habló de su trayectoria, de su época como Golden Knights, de lo especial que era el momento.
Qué ironía. El más pequeño de los Knights tuvo la mayor de las finales.
Final increíble
Fue al principio del segundo periodo cuando empezaron los cánticos de “¡queremos la Copa!”, y los asistentes (y los miles que estaban fuera, en Toshiba Plaza) empezaron a sentirlo. Continuó durante el resto del partido, una afición embelesada con la realidad del mayor logro de su equipo.
¿Recuerdas aquella noche de 2017, cuando Neal anotó dos goles y los Knights vencieron a Dallas por 2-1? Fue entonces cuando todo esto comenzó, cuando una franquicia de expansión estaba en marcha, cuando un equipo y una ciudad se unieron como uno solo.
Seis años después, los Golden Knights se sientan en la cima del mundo del hockey. Qué cosa tan increíble.
Seis años después, ningún jugador se ha presentado individualmente mejor que Jonathan Marchessault. Qué asombroso playoff por su parte.
Qué final tan asombroso.
Que empiece el desfile.
