Los Knights se preparan para los playoffs con una serie de partidos en casa
Los creadores del calendario de la NHL han creado una interesante sorpresa para los Golden Knights esta temporada.
No solo les dieron una difícil recta final contra oponentes de la Western Conference. Añadieron tres series en casa para darle a los Knights un poco de anticipo de los playoffs antes de que empiece lo real en tres semanas.
El equipo dividió la primera con los Edmonton Oilers. Los Knights cerrarán la temporada regular con otra contra los Seattle Kraken. Terminarán su segundo lunes viajando a Minnesota para su segundo partido consecutivo con los Wild.
Los Knights ganaron el primer encuentro por cuatro a uno el sábado en T-Mobile Arena, derrotando al exportero Marc-Andre Fleury por segunda vez esta temporada. El entrenador Bruce Cassidy lo llamó uno de los “partidos más completos” de su equipo, pero no hubo mucha presunción en el vestidor.
Las series de playoffs a menudo pueden dar un vuelco en el momento en que uno de los bandos se rinde. Los Knights están aprendiendo esa lección esta temporada.
“Tenemos que volver a jugar contra ellos en su pista”, dijo el pívot Jack Eichel. “Estoy seguro de que van venir con todo. Es otra gran prueba para nosotros. Juegan bien en casa. Crean mucho en ataque. Vamos a tener que estar preparados para igualar su intensidad”.
El sábado fue un partido emotivo, intenso y físico entre los dos líderes de división de la Western Conference.
Los Wild golpearon primero con un gol del ala derecha Matt Boldy. Los Knights remontaron con goles de los defensas Ben Hutton y Zach Whitecloud.
El juego de ida y vuelta fue similar al primer encuentro del equipo con los Oilers, una victoria por cuatro a tres en tiempo extra en Edmonton. Después llegó la vuelta en T-Mobile Arena. Los Knights perdieron siete a cuatro, igualando su récord de goles permitidos de la temporada.
El lunes es una oportunidad para que el equipo corrija eso. Para demostrar que es capaz de mantener el impulso contra un oponente poderoso, algo que será necesario para lograr su objetivo final de ganar una Stanley Cup.
Eso no quiere decir que vaya a ser fácil. Los Wild han sido uno de los mejores equipos de la NHL desde la pausa del All-Star. Han perdido dos veces contra los Knights y tienen un balance de 17-4-5 contra todos los demás.
“Vamos a tener otra dura prueba aquí espalda con espalda con ellos”, dijo Hutton. “Son un equipo pesado y fuerte. Van a la red con fuerza. Va a ser un buen reto otra vez”.
El partido debería ser una buena práctica para los Knights.
Los viajes de ambos equipos serán los mismos. Ambos conocerán mejor las tendencias del otro. El que consiga hacer los ajustes adecuados será probablemente el vencedor.
Por suerte para los Knights, conocen bien a los Wild, a los que derrotaron en la primera ronda en siete partidos en 2021. También conocen bien a dos de los jugadores de Minnesota en Golden Misfits Fleury y el delantero Ryan Reaves.
Queda por ver si Fleury, 24-14-4 con un porcentaje de atajadas de .910 esta temporada, tendrá otra titularidad contra los Knights. Puede que tenga competencia por el puesto número uno en los playoffs porque su compañero portero, Filip Gustavsson, ha estado sensacional. Lleva 20-9-5 con un porcentaje de atajadas de .933, incluyendo una marca de .945 desde el descanso del All-Star.
Los Knights tienen que estar preparados para cualquiera que sea su rival. Minnesota estará en casa con la oportunidad de igualar la serie y conseguir un puesto en los playoffs. Esto debería llevar a un ambiente enérgico en Xcel Energy Center con un oponente motivado, el tipo de ensayo general del que los Knights pueden beneficiarse.
“Creo que es bueno, este tipo de mini series, por así decirlo”, dijo Cassidy. “Espero que el lunes golpeen más fuerte. Tenemos que estar listos para eso”.
