Jack Eichel debutará con los Golden Knights esta semana

Casi cada vez que los Golden Knights se enfrentan a la adversidad esta temporada, lo que ha sido a menudo, aparece algo más para agravar el problema.

Al menos, la más reciente preocupación del líder de la División del Pacífico se vio compensada el lunes por un acontecimiento positivo.

El mismo día en que el equipo anunció que el capitán Mark Stone se dirigía a la reserva de lesionados de larga duración debido a una recurrente lesión de espalda, se reveló que el centro Jack Eichel debutará el miércoles cuando los Knights reciban a los Colorado Avalanche en T-Mobile Arena.

“Es agridulce”, dijo el director general Kelly McCrimmon. “Lo siento por (Stone) y ha comenzado un programa de cuidados con ciertos especialistas a partir de hoy.

“Independientemente de eso, estamos tremendamente emocionados de que Jack Eichel llegue al hielo. Ha sido una larga espera, pero ha valido la pena”.

Stone se quedó fuera de juego por segunda vez debido a un problema que se remonta a los playoffs de la temporada pasada, cuando se quedó sin anotar en seis partidos durante las semifinales de la Copa Stanley contra Montreal.

La lesión de espalda limitó a Stone durante el campamento de entrenamiento y la pretemporada, antes de que tuvieran que ayudarlo a ir a los vestidores a mitad del segundo partido de la temporada en Los Ángeles. Stone se perdió los siguientes 12 partidos y regresó el 13 de noviembre, pero claramente no ha sido el mismo desde entonces.

Se perdió cuatro partidos seguidos después de las largas vacaciones, y McCrimmon dijo que el equipo tomó la decisión de reducir el tiempo de hielo de Stone en enero.

Tras participar en su primer All-Star Game en T-Mobile Arena el 5 de febrero, Stone jugó 15:44 minutos contra Edmonton el 8 de febrero y fue retirado la noche siguiente en Calgary.

“Es difícil definir exactamente cuál es el problema”, dijo McCrimmon. “Creo que ha sido realmente frustrante para Mark. Y sin embargo, ese es el tipo de cosas que debemos tratar de resolver”.

Según McCrimmon, Stone ha visitado a seis especialistas en toda Norteamérica y se ha sometido a entre 10 y 12 exámenes de diagnóstico. Los Knights mantienen la esperanza de que Stone no necesite operarse y de que esté listo para la postemporada en mayo, pero no hay un calendario para su regreso.

“No creo que sea un caso en el que se haya producido un daño mayor o que nos arrepintamos de haber jugado con él cuando lo hicimos o algo parecido”, dijo McCrimmon. “Creo que simplemente es un momento en el que, siendo realistas, sintió que no tenía ninguna posibilidad de llegar a marzo. Cuando miras al futuro, él simplemente sintió que iba a ser un reto increíble. Lo veo desde la perspectiva de un director general, el mes de mayo va a ser más difícil que el mes de marzo”.

Enviar los 9.5 millones de dólares de Stone a la reserva de lesionados de larga duración libera espacio más que suficiente para que los Caballeros activen a Eichel, que fue adquirido de Buffalo en noviembre y se sometió a una operación de sustitución de disco artificial en el cuello.

Eichel no ha jugado desde el 7 de marzo.

“Tuve la fecha marcada durante un tiempo”, dijo Eichel sobre el partido del miércoles. “Solo tenía que pasar por todos los protocolos, y obviamente es un proceso y quieres que todo salga bien. Siento que estoy en el punto en el que estoy listo para jugar”.

Eichel recibió el visto bueno para el contacto total el 7 de febrero y reconoció que tendrá que absorber un par de golpes para superar el obstáculo mental que supone volver de cualquier lesión.

Fue el primer jugador de la NHL en someterse a una operación de sustitución de disco artificial, y Eichel se recuerda a sí mismo que tardará algún tiempo en volver a su mejor nivel.

A los Knights les quedan 34 partidos, lo cual es tiempo suficiente para que Eichel encuentre su entrada en la postemporada. McCrimmon admitió que cuando se cerró el acuerdo, la organización no estaba segura de cuántos partidos de la temporada regular, si es que alguno, jugaría Eichel.

“Estoy listo para jugar”, dijo Eichel.

Durante el entrenamiento del lunes, Eichel patinó en la primera línea con el ala izquierda Max Pacioretty y el ala derecha Evgenii Dadonov.

El entrenador Pete DeBoer también experimentó con romper la Misfit Line, colocando a Mattias Janmark en el ala con William Karlsson y Reilly Smith.

Al máximo goleador, Chandler Stephenson, y al mayor goleador, Jonathan Marchessault, se les unió en la tercera fila Nicolas Roy, que tuvo éxito como extremo hace dos temporadas.

DeBoer dijo que los Knights tendrán que gestionar el tiempo de juego de Eichel al principio y facilitarle el regreso a una carga de trabajo completa de 20 minutos.

“Creo que lo que Jack nos permite hacer es darnos algo de profundidad en el centro para crear potencialmente algunos desajustes”, dijo DeBoer. “Todas esas son cosas que estamos metiendo en la batidora ahora mismo y ya veremos.

“No sé qué va a resultar y qué no. Vamos a probar algunas cosas”.