El capitán de los Knights vuelve a los entrenamientos con los playoffs acercándose

La práctica del lunes de los Golden Knights tuvo demasiados puntos de interés que destacar para abordarlos de una sola vez.

Estaba el capitán Mark Stone llegando al hielo con el equipo usando un jersey de no contacto por primera vez desde que se lesionó la espalda 12 de enero. Su primera vuelta en City National Arena provocó las ovaciones de los fans.

Tres porteros rotaban entre las dos redes y los Knights empezaban a recuperarse. Ni siquiera había espacio para el dos veces ganador de la Stanley Cup Jonathan Quick, que trabajó por su cuenta antes de la práctica.

Los Knights también tuvieron a dos de sus mejores jugadores -el pívot Jack Eichel y el defensa Shea Theodore- observando desde arriba mientras trabajan para volver de sus lesiones.

Había demasiadas cosas que hacer. Y todo tuvo lugar antes de los dos últimos partidos de la temporada regular de los Knights contra los Seattle Kraken el martes y el jueves, que determinarán el lugar final de los Knights en la clasificación y su primer rival en los playoffs.

“Es bueno tener un reto así al final de la temporada”, dijo el ala izquierda Reilly Smith. “A veces te puedes subir una montaña con los playoffs acercándose. No juegas como la mejor competencia, y a veces eso te afecta en cuanto llegas al primer partido. No tenemos margen para relajar nuestro juego”.

La presencia de Stone en el hielo, incluso con un jersey azul y calcetines azules diciéndoles a sus compañeros que le dieran espacio, le dio a los Knights un impulso frente a su recta final.

Se perdió los últimos 37 partidos tras someterse a una operación de espalda el 31 de enero, su segunda intervención en ocho meses. También se sometió a una discectomía lumbar el 19 de mayo después de estar sentado 45 partidos la temporada pasada.

El entrenador Bruce Cassidy no dio un calendario para cuando Stone podría aparecer en un juego, pero dijo que los Knights pueden tener esperanza ahora que el jugador de 30 años está patinando con el equipo de nuevo.

Stone es uno de los mejores jugadores bidireccionales de la NHL. Ha anotado 38 puntos en 43 partidos esta temporada y tiene una valoración de más 12 en cinco contra cinco, que sigue siendo la quinta mejor marca del equipo.

“Verlo hoy ahí fuera tiene un gran impacto”, dijo el pívot Nicolas Roy. “Estamos muy contentos de que vuelva pronto”.

Los Knights siguen trabajando en el resto de su lista de lesionados antes de jugar contra los Kraken.

Eichel está fuera el martes con una lesión en la parte inferior del cuerpo que también le impidió aparecer en la derrota dos a uno del sábado contra Dallas. Theodore tampoco jugará, pero Cassidy dijo que el jugador de 27 años está patinando de nuevo. Es una señal positiva, ya que Theodore se ha perdido los últimos seis partidos por una lesión no revelada.

El defensa Zach Whitecloud, que se lesionó cuando el centro de los Stars, Roope Hintz, chocó contra su pierna izquierda el sábado, también se perderá el partido del martes. Cassidy dijo que no cree que Whitecloud estará fuera a largo plazo por lo que ha escuchado.

Los Knights también están gestionando una situación de lesión en el círculo de la portería.

El portero Laurent Brossoit tuvo su propia red en la práctica del lunes para prepararse para los Kraken. Los porteros Logan Thompson y Adin Hill compartieron otra mientras tratan de regresar de lesiones en la parte inferior del cuerpo.

Thompson ha jugado una vez desde el 9 de febrero. Hill no juega desde el 7 de marzo. Hill hizo una aparición para los Silver Knights en un préstamo de acondicionamiento el viernes, deteniendo 18 de 21 disparos en un inicio previsto de 40 minutos.

Cómo los Golden Knights manejan sus cuatro porteros sigue siendo una incógnita. Por ahora, el equipo se centrará en su serie de casa a casa con los Kraken y la oportunidad de asegurar su tercer título de división en seis temporadas.

Los Knights siguen intentando luchar con Edmonton por el título del Pacífico, así como con Colorado y Dallas por el mejor récord de la Western Conference.

Hay cinco equipos a los que podrían enfrentarse en la primera ronda dependiendo de cómo terminen.

Uno de ellos es Seattle, que se clasificó por primera vez para los playoffs en su segunda temporada. Los otros son Calgary, Nashville, Los Ángeles y Winnipeg.

“No es ningún secreto lo que está pasando con la lucha por los puestos y todo eso en el Oeste”, dijo el defensa Alec Martínez. “Se acercan cuatro grandes puntos”.