Michele Fiore probablemente irá prisión por fraude electrónico, dicen abogados
La exconcejal Michele Fiore, recientemente condenada por fraude electrónico por un jurado federal, probablemente no verá una sentencia de prisión significativa, según varios abogados. Los jueces federales deben considerar las pautas de sentencia al decidir cuánto tiempo pasará un acusado en prisión, o si recibirán libertad condicional. Aunque el fraude electrónico federal conlleva una pena máxima de 20 años por cada cargo, la sentencia de Fiore probablemente se reducirá debido a otros factores, como su falta de antecedentes penales.
La jueza de distrito Jennifer Dorsey también podrá usar su discreción al decidir la sentencia, según dijeron los abogados. “Lo negativo para ella es que fue a juicio y se mostró tan convencida de que no había hecho nada malo”, comentó el abogado defensor local Chris Rasmussen. El abogado Christopher Oram coincidió en que cuando un acusado insiste en ir a juicio, “muchas veces recibe una pena mucho más severa”. Oram explicó que, aunque un acusado tiene derecho a ir a juicio, el juez puede considerar la “aceptación de responsabilidad” durante la audiencia de sentencia. Si un acusado admite el delito, puede recibir una reducción en los puntos de su “nivel de delito”, fórmula que los jueces usan para determinar las sentencias recomendadas.
“En mi opinión, va a cumplir tiempo en prisión”, dijo el abogado defensor local Jess Marchese. “Le habría ido mejor aceptando una negociación y asumiendo la culpa”.
Un jurado encontró a Fiore culpable el 3 de octubre de conspiración para cometer fraude electrónico y seis cargos de fraude electrónico. Los fiscales la acusaron de recaudar decenas de miles de dólares a través de su organización benéfica y su comité de acción política para una estatua en honor al policía Alyn Beck, quien fue asesinado en 2014 junto con su compañero.
Fiore ha dicho que tiene la intención de apelar el caso, pero esto no puede ocurrir sino hasta después de su sentencia, la cual está programada para el 6 de enero. Durante el juicio, los fiscales interrogaron a varios testigos de alto perfil que dijeron haber donado dinero a Fiore, incluido el gobernador Joe Lombardo.
En lugar de usar el dinero para la estatua, Fiore fue acusada de gastar las donaciones en gastos personales como renta, cirugías estéticas y pagos para la boda de su hija.
El abogado defensor de Fiore durante el juicio, Michael Sanft, presentó documentos ante el tribunal para retirarse del caso antes de la sentencia. “Creo que ella considera que es en su mejor interés tener otro punto de vista en cuanto a la parte de la sentencia”, dijo Sanft al Review-Journal.
El tribunal ha designado a la abogada Paola Armeni para representar a Fiore, según los registros judiciales. Armeni declinó hacer comentarios sobre el caso el viernes.
Gran parte de la sentencia de Fiore dependerá de cuánto dinero se la acusó de defraudar, y menos de $100,000 se considera una pérdida relativamente pequeña en un caso federal, dijeron los abogados. “No está enfrentando mucho tiempo, simplemente porque la pérdida es muy pequeña”, dijo Rasmussen.
Durante el juicio, los fiscales argumentaron que Fiore recaudó más de $70,000 para la creación de la estatua en honor a Beck, pero no realizó ningún pago para ello mientras era concejal. Fiore sirvió más recientemente como jueza de paz en Pahrump.
El escultor de la estatua, Brian Hanlon, testificó que no recibió ningún pago de Fiore. La estatua fue pagada por Olympia Companies, que desarrolló el parque conmemorativo de Alyn Beck como parte de la comunidad planificada de Skye Canyon.
Rasmussen comentó que los abogados presentarán una amplia gama de factores en la audiencia de sentencia que podrían influir en la decisión de la jueza. La falta de antecedentes penales de Fiore será un factor importante, dijo. “Mi suposición es que recibirá todos los créditos posibles, porque creo que ha llevado una vida bastante libre de delitos”, mencionó Rasmussen.
Otros factores que ayudan a los jueces a calcular la ofensa de un acusado incluyen el número de víctimas defraudadas y si el acusado tergiversó el hecho de actuar en nombre de una organización benéfica o política, de acuerdo con las pautas de sentencia federales.
Si Fiore es condenada a más de un año de prisión, podría ser elegible para reducción de tiempo por buen comportamiento, lo que equivale a un 15% menos de su sentencia total, explicó Marchese.
Los abogados también coincidieron en que Fiore probablemente será enviada a una instalación de baja seguridad. En el sistema federal, los jueces pueden recomendar en qué instalación debe cumplir su condena, pero la Oficina de Prisiones tiene la última palabra en su ubicación.
“Irá a uno de esos centros donde ni siquiera tienen alambre de púas ni cercas”, dijo Marchese. “Así que no será una ‘prisión dura’”.
La Oficina de Prisiones también tiene la discreción de liberar anticipadamente a los acusados, señaló Rasmussen. “Incluso si recibe 30 meses, no va a pasar mucho tiempo bajo custodia”, añadió.
