Declaran culpable a Robert Telles del homicidio de reportero del RJ
Un jurado declaró a Robert Telles culpable de homicidio en primer grado por matar al reportero de investigación del Las Vegas Review-Journal Jeff German hace casi dos años, y determinó que cumpla cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional por el crimen.
“Solo me siento aliviada, abrumada y aliviada”, dijo entre lágrimas la actual administradora pública del Condado Clark, Rita Reid, tras la lectura del veredicto en una sala abarrotada el miércoles por la tarde.
Un jurado de siete mujeres y cinco hombres declaró a Telles, ex administrador público del Condado Clark, culpable del asesinato cometido en septiembre de 2022. El jurado pasó casi 12 horas en el transcurso de tres días deliberando hasta llegar a un veredicto de culpabilidad, y luego deliberó durante poco más de una hora antes de determinar que Telles debería pasar su vida en prisión con la posibilidad de libertad condicional en 20 años.
El fiscal de Distrito del Condado Clark Steve Wolfson dijo a reporteros el miércoles que el veredicto debería “enviar un mensaje”.
“Y ese mensaje es un mensaje claro de que no se tolerará ningún intento de silenciar a los medios o de silenciar o intimidar a un periodista”, afirmó.
Los jurados sopesaron ocho días de testimonios de docenas de testigos, incluidos detectives, expertos forenses y personas que conocían a Telles, junto con tres días de testimonios del propio Telles. Telles dio un testimonio narrativo al jurado, sin ser interrumpido por su abogado, antes de enfrentar el contrainterrogatorio de los fiscales.
El jurado deliberó durante cuatro horas el lunes, unas seis horas el martes y dos horas el miércoles antes de emitir el veredicto de culpabilidad. El juicio se prolongó durante dos semanas antes de que los abogados presentaran sus alegatos finales el lunes por la mañana.
En la sala, Telles permaneció con la cabeza gacha mientras un secretario leía el veredicto. Tras conocerse la decisión, movió la cabeza de un lado a otro, repitiendo el gesto que hizo durante todo el juicio.
El abogado defensor de Telles, Robert Draskovich, declaró al Review-Journal que estaba satisfecho con una sentencia que permite a Telles la posibilidad de salir de prisión en el futuro.
En la redacción del Review-Journal, donde periodistas se habían reunido en torno al escritorio de un editor para ver en vivo el video del juicio, el director editorial Glenn Cook se puso de pie y abrazó al personal, algunos secándose las lágrimas de los ojos.
“Hoy, un jurado del Condado Clark ha hecho justicia a Jeff German y esperamos que sirva de consuelo a su familia, amigos y colegas”, escribió Cook en un comunicado. “Jeff fue asesinado por hacer el tipo de trabajo del que se enorgullecía: Sus artículos responsabilizaron a un funcionario electo por su mal comportamiento y empoderaron a los electores para elegir a otra persona para el puesto”.
“Robert Telles podía haberse unido a la larga fila de políticos de Nevada avergonzados públicamente que han seguido con sus vidas, bajo o lejos de los reflectores. En lugar de eso, llevó a cabo un asesinato por venganza premeditado con un salvajismo aterrador”.
Cook agradeció a los fiscales y a la policía que siguieron el caso, y añadió que el veredicto también “aportaba una medida de justicia para los periodistas asesinados en todo el mundo”.
“En muchos países, los asesinos de periodistas quedan impunes”, dijo Cook. “No es el caso de Las Vegas. Nuestro agradecimiento a la policía y a los fiscales, cuyo diligente trabajo logró esta condena”.
Cook también escribió que la comunidad de Las Vegas perdió algo más que un periodista cuando German fue asesinado.
“Jeff era un buen hombre que dejó atrás una familia que le quería y amigos que le apreciaban”, dijo Cook. “Su asesinato sigue siendo un ultraje. Se le echa de menos”.
El veterano abogado de defensa criminal Tom Pitaro, con quien German había cultivado una relación de décadas, dijo que estaba aliviado por el veredicto y pensaba que el juicio fue “justo.”
“Telles tuvo su día en el tribunal, y lo tuvo como él quería con su propio testimonio, pero la evidencia era abrumadora”, dijo Pitaro. “No había forma de eludir algunos de esos hechos. … Ahora podemos recordar a Jeff como el reportero que era, no solo como la víctima de un crimen despiadado”.
Pitaro recordaba a German escarbando constantemente en busca de historias y trabajando con rapidez para adelantarse a la competencia. Pitaro veía en vivo el video del juicio desde su oficina en el centro de la ciudad, donde German aparecía a veces en busca de la más reciente exclusiva.
“Es una parte integral de nuestras carreras”, dice el abogado. “No hay abogado defensor en la ciudad que no tenga una historia de Jeff, y todas serán buenas. Era un reportero justo, pero tenaz a más no poder. Era un reportero tenaz, pero no vengativo. Le daba a la gente una oportunidad justa. Y no sé si volveremos a tener a alguien tan tenaz. Es una pérdida para la comunidad. Teníamos aquí a un tipo único que no tenía miedo de enfrentarse a grandes nombres. Y no sé si volveremos a tener a alguien como él. Eso espero por el bien de nuestra comunidad, y lo digo sinceramente”.
El destacado abogado defensor local David Chesnoff recordó que conocía a German desde hacía casi 45 años. Chesnoff dijo que se alegraba de que el caso resultara en un veredicto que “atribuye responsabilidad a Telles”.
“Creo que Jeff era un tipo valiente, y trabajó muy duro en su oficio”, dijo Chesnoff. “Y no se merecía ese tipo de final”.
Según la fiscalía, Telles, de 47 años, apuñaló mortalmente a German por unos reportajes que el periodista había escrito sobre su conducta como funcionario electo, en los que se le acusaba de crear un ambiente de trabajo hostil y de mantener una relación “inapropiada” con una empleada.
El Estado también alegó que parte del motivo del asesinato era impedir que German volviera a escribir sobre Telles.
Los fiscales jefe adjuntos Christopher Hamner y Pamela Weckerly dijeron a los reporteros el miércoles por la noche que estaban sorprendidos por las largas deliberaciones, pero que estaban contentos de que los jurados estuvieran atentos.
“Fueron muy reflexivos en el examen de la evidencia, pero creo que sobre todo estamos contentos en nombre de la familia del Sr. German de que haya habido un veredicto justo en este caso”, dijo Weckerly.
Durante la fase penal del juicio, los fiscales abogaron por la cadena perpetua, pero dijeron a los miembros del jurado que correspondería al tribunal decidir si Telles podía optar a la libertad condicional.
“Creo que en ese momento, sabíamos que los miembros del jurado habían pasado mucho tiempo con el caso, y también sabíamos que había dos familias involucradas en él”, dijo Weckerly. “Es una situación complicada. Estamos tratando con alguien que no tiene un amplio historial delictivo”.
Después de que los abogados hablaran con los miembros del jurado el miércoles por la noche, Draskovich dijo al Review-Journal que hubo un “par de reticentes” en el panel, con al menos un miembro del jurado se inclinó por la no culpabilidad hasta el martes por la noche.
“Estaban muy preocupados por la fotografía”, dijo Draskovich.
Se refería a las imágenes de vigilancia que, según la policía, eran del Yukon Denali del agresor, pero que, según Draskovich, mostraban al conductor con cabello a pesar de que Telles era calvo.
“Decidieron que solo había que arremangarse y revisar todas la evidencia”, dijo Draskovich.
‘Un asesino a sangre fría’
El exfiscal de Distrito del Condado Clark David Roger, fuente de información de German desde hacía tiempo, dijo que consideraba al reportero un amigo. Llamó a Telles “un asesino a sangre fría”.
“Sentí alivio con el veredicto”, dijo Roger. “Sentí probablemente más empatía y preocupación por la familia de Jeff. Tenía un gran interés en este caso. Seguí el caso con atención. Me tranquilizaba saber que la acusación tenía un caso muy sólido y que el Sr. Telles sería declarado culpable y llevado ante la justicia”.
Como reportero, German era “como un perro rabioso con un hueso”, recuerda Roger.
“No cejaba hasta llegar a la verdad”, dijo, “y eso es lo que queremos de los periodistas”. Jeff era el tipo de reportero que no terminaba de reportar una noticia hasta que estaba satisfecho de que se hubieran abordado todos los hechos y todas las inquietudes de la opinión pública”.
Un disfraz
Antes de ser asesinado, German había buscado correos electrónicos y mensajes de texto entre Telles y otros funcionarios del condado, incluida la correspondencia con su empleada Roberta Lee-Kennett. Telles admitió en el juicio que ambos tuvieron una aventura.
Funcionarios del condado habían alertado a Telles sobre la divulgación de esos registros el día antes de que German fuera asesinado.
Telles admitió durante su testimonio que había temido que el hecho de que German reporteara le impidiera volver a trabajar como abogado en Las Vegas.
Telles trató de disfrazarse con un chaleco reflectante naranja y un gran sombrero de paja, antes de atacar al periodista afuera de su casa el 2 de septiembre de 2022, dijeron los fiscales, mostrando a los jurados un video de vigilancia de la casa de un vecino que capturó el asesinato desde la distancia.
La evidencia presentada por el Estado contra Telles incluía su propio ADN encontrado bajo las uñas de German, además de imágenes de vigilancia y objetos encontrados en su casa que coincidían con la ropa del agresor.
El exdetective del Departamento de Policía Metropolitana Cliff Mogg testificó sobre las imágenes de vigilancia que, según él, mostraban el Yukon Denali de Telles saliendo de su vecindario la mañana en que German fue asesinado, desplazándose por el vecindario de German y volviendo hacia la casa de Telles.
Draskovich retrató a Telles como un funcionario público que estaba tratando de exponer la corrupción dentro de la oficina del administrador público, mientras que los fiscales han tratado de desacreditar las afirmaciones de Telles de que fue incriminado.
Telles declaró la semana pasada ante el jurado que fue incriminado en el asesinato de German por funcionarios y una empresa inmobiliaria descontenta.
Afirmó que estaba investigando a administradores independientes en casos testamentarios relativos a propiedades de personas fallecidas en el Condado Clark. Alegó que las casas se estaban revendiendo para obtener ganancias, sin beneficiar a las familias de los fallecidos, y que él estaba “combatiendo” contra Compass Realty & Management por las ventas.
La empresa ha llamado a su acusación “inconcebible e irresponsable”. Un detective declaró que no hubo evidencia suficiente para iniciar un proceso judicial por las afirmaciones de Telles.
Wolfson dijo que las afirmaciones de Telles sobre una conspiración eran “ridículas”.
“No hubo conspiración”, dijo Wolfson. “La única conspiración fue entre él y su mente malvada”.
