‘Emociones encontradas’: solo dos semanas después del tiroteo, UNLV celebra la graduación de invierno
Casi dos semanas después de que un hombre armado matara a tres miembros de la facultad e hiriera gravemente a un cuarto en el campus, miles de graduados de la UNLV celebran la obtención de sus títulos.
La universidad celebró dos ceremonias de graduación para estudiantes universitarios el martes en el Thomas & Mack Center. El miércoles se entregarán los diplomas de grado.
Las ceremonias de graduación del martes fueron las primeras desde el tiroteo del 6 de diciembre en el campus de la UNLV dentro del Beam Hall, que alberga la Lee Business School.
Al comienzo de la ceremonia del mediodía, el vicepresidente Ejecutivo y Provost Chris Heavey dijo: “Hoy nos reunimos aquí con los corazones cargados de emociones encontradas”.
Dijo que se reunían para celebrar los logros de los graduados, pero que también llevaban el peso de una profunda tristeza y pérdida.
Hace menos de dos semanas, la UNLV vivió un trágico tiroteo en su campus que se cobró la vida de tres queridos miembros del profesorado y otro permanece hospitalizado, dijo Heavey.
“Eran educadores, mentores y amigos que se dedicaron a la búsqueda del conocimiento y a la mejora de nuestra comunidad”, dijo. “Su legado quedará impreso para siempre en el tejido de nuestra institución”.
Se guardó un minuto de silencio para honrar y recordar a los tres miembros de la facultad asesinados: Jerry Cha-Jan Chang, Patricia Navarro Vélez y Naoko Takemaru.
La universidad decidió celebrar esta semana las tradicionales ceremonias de graduación presenciales. Pero los estudiantes que no se sientan cómodos participando tienen la opción de hacerlo a pie en mayo, y la ceremonia también se retransmitió en directo por internet.
Alrededor de 2,300 estudiantes obtienen un título este invierno.
Para las tres ceremonias de graduación de esta semana, se han reforzado las medidas de seguridad en el Thomas & Mack Center, y hay recursos de salud mental disponibles in situ.
‘No sé qué sentir’
Mientras que la sección de estudiantes solo se llenó a la mitad en la graduación, el piso inferior de asientos para el público estaba abarrotado durante la ceremonia del mediodía del martes.
Algunos de los graduados dijeron que tenían sentimientos encontrados al graduarse tan poco tiempo después del tiroteo masivo en el campus hace dos semanas.
“No sé qué sentir”, dijo Matheu Nazareno, orador y graduado, antes de que comenzara la ceremonia. “Siento emoción. Siento un poco, por supuesto, de lamento y tristeza. Pero, al mismo tiempo, estoy emocionado por ayudar a celebrar este momento con todos mis compañeros”.
Quang Nguyen, licenciado en Bioquímica, también dijo sentir una mezcla de sentimientos sombríos y de emoción al entrar en el recinto.
Nguyen dio el pésame por el tiroteo de hace dos semanas y dijo que los profesores que murieron el 6 de diciembre habrían querido ver a la generación graduarse el martes.
“Creo que allá arriba en el cielo, o dondequiera que estén, van a mirar hacia aquí y van a ver que lo logramos y no querrían otra cosa”, dijo Nguyen.
‘No dejar que el miedo controle nuestras vidas’
Los estudiantes que asistieron a la ceremonia de graduación estaban divididos en cuanto a su opinión sobre el hecho de que la escuela celebrara la ceremonia tan poco tiempo después del tiroteo.
Lea Carr, graduada en Educación Primaria, y sus padres, Scott y Dianna Carr, dijeron que estaban contentos de que el tiroteo no cancelara o retrasara la ceremonia de graduación.
“No pensé que fuera a suceder”, dijo Lea Carr, “pero estoy feliz de que hayan tomado la decisión de seguir adelante y seguir celebrando a los graduados de otoño de 2023 y no dejar que el miedo controle nuestras vidas”.
Nguyen también se alegró de que la ceremonia de graduación se celebrara el martes, pero dijo que era lo mejor a efectos de planificación.
Nguyen dijo que pensaba que la mejor idea es lo que UNLV fue con, que es permitir a los estudiantes a participar en el invierno o la primavera de inicio.
Pero Nazareno dijo que él personalmente hubiera querido más tiempo para procesar el tiroteo antes de graduarse.
“Es algo difícil de decir, pero personalmente, para mí, hubiera querido un poco más de tiempo”, dijo Nazareno. “Los finales se cancelaron solos. Fue solo un montón de cosas que sucedieron una vez para que yo solo dijera: ‘Dios mío, todavía estoy a punto de graduarme esta semana’”.
Aunque deseaba tener un poco más de tiempo antes de la graduación, Nazareno también elogió a la universidad por seguir proporcionando “suficiente seguridad y suficiente apoyo” para ayudar a los estudiantes a seguir pasándoselo bien.
Nguyen, Carr y los padres de Carr dijeron que la UNLV les hizo sentir seguros en el evento.
‘Alegría y tristeza’
Durante una ceremonia celebrada el martes al mediodía, se reconoció a los graduados de los programas de licenciatura en empresariales, educación, ingeniería, hostelería y ciencias.
Nazareno, que se graduó en ciencias biológicas, tiene previsto matricularse en la facultad de medicina y convertirse en médico.
Dijo que sus corazones dolidos por los recientes acontecimientos que han sacudido a la comunidad de UNLV, pero que frente a la adversidad, han demostrado lo que significa ser “UNLV fuerte”.
Nazareno dijo que su fuerza no está solo en sus logros individuales, sino en una capacidad colectiva de superación.
Los graduados comenzaron su andadura universitaria sorteando casi dos años y medio de aprendizaje en internet debido a la pandemia del COVID-19, una experiencia que les enseñó resiliencia y capacidad de adaptación, afirmó.
El presidente Keith Whitfield dijo que en la intersección de “alegría y tristeza”, y “celebración y luto”, era con “corazones dolidos y, sin embargo, una determinación inquebrantable” que los participantes se reunían para la ceremonia de graduación.
“Nos enfrentamos a emociones complejas, difíciles de expresar y aún más difíciles de comprender”, afirmó.
Por un lado, era el momento de rendir homenaje a los excepcionales logros de un destacado grupo de graduados, dijo Whitfield.
“Por otro lado, nuestra comunidad soporta el peso de una tragedia inimaginable que ha dejado una huella indeleble en nuestros corazones y en nuestro campus”, afirmó.
Whitfield reconoció que, para muchos, estar en la ceremonia de graduación “no está exento de desafíos”, señalando también que algunos graduados y sus seres queridos pueden estar viéndola desde casa.
Les dijo a los asistentes que está bien no estar bien.
“El duelo no sigue una línea de tiempo prescrita y la curación es un viaje único para cada individuo”, dijo Whitfield. “Al elegir seguir adelante con nuestras ceremonias de graduación, lo hacemos con la convicción compartida de que no podemos permitir que las atroces acciones de un individuo eclipsen los logros colectivos y los sueños de nuestros graduados”.
El presidente de la Junta de Regentes, Byron Brooks, felicitó a los graduados y expresó su apoyo a la decisión de Whitfield de celebrar las ceremonias de graduación.
“Hay desafíos increíbles que esta institución ha enfrentado este mes, y estoy seguro de que algunos de ustedes están lidiando con una serie de emociones complejas”, dijo.
Dijo que la presencia de los graduados en la ceremonia muestra las características de tenacidad y fortaleza que demuestran el éxito futuro.
Reconocimiento a estudiantes y profesores
Whitfield reconoce esta semana a seis estudiantes que se gradúan por sus logros académicos y comunitarios:
- Godson Adjovu (doctorado en ingeniería civil y medioambiental)
- Mary Blankenship (Máster en Química)
- Felicia Jong (licenciada en psicología y neurociencia)
- Michael Mucthison (licenciado en Filosofía con especialización en Derecho y Justicia)
- Chloe St. George (licenciada en Ciencias Generales con matrícula de honor)
- Fae Ung (licenciada en educación secundaria, matemáticas)
George y Ung durante la ceremonia de mediodía.
St. George es una estudiante del Honors College que se unió a más de 10 organizaciones estudiantiles -además de crear la suya propia- y una voluntaria de la comunidad que prestó servicio durante más de 250 horas y recaudó más de 25 mil dólares para organizaciones benéficas.
Ung es un aspirante a profesor de matemáticas que se esfuerza por tener un impacto positivo en la próxima generación, y ya tiene un trabajo en fila después de la graduación, dijo Whitfield.
En la UNLV tiene fama de pedir opiniones sobre cómo mejorar sus habilidades docentes.
El profesor de matemáticas Satish Bhatnagar, que este año cumple 49 años en la universidad, también recibió un reconocimiento.
Es tradición que se invite a uno de los profesores más antiguos de la UNLV a encabezar la procesión de la “fiesta de la plataforma” portando la maza de la universidad.
