Las penas por DUI en Nevada, sometidas a debate antes del juicio a Henry Ruggs
En caso de que el exjugador de los Raiders Henry Ruggs siga adelante con una declaración de culpabilidad el miércoles, se espera que se enfrente a un mínimo de tres años de prisión por un accidente fatal que mató a una mujer de 23 años y su perro.
Bajo la ley de Nevada, cualquier persona condenada por conducir bajo la influencia de sustancias (DUI) con resultado de muerte o daño corporal sustancial debe pasar un mínimo de dos años tras las rejas. Y aunque Ruggs se enfrentaba inicialmente a dos cargos de DUI y otros cargos, sus abogados negociaron una sentencia en la que cumpliría de tres a 10 años de prisión por un cargo de DUI y un cargo de delito menor de homicidio vehicular.
El caso aún podría ir a juicio si Ruggs decide no declararse culpable en el Tribunal de Distrito, o si decide retirar la declaración si un juez no acata el acuerdo de sentencia.
Pero Brennan White, la especialista en servicio a las víctimas de la sección del sur de Nevada de Mothers Against Drunk Driving, dijo que no cree que la sentencia potencial de Ruggs corresponda con la “atrocidad de este crimen”.
“Por supuesto que queremos la mayor cantidad posible”, dijo. “Pero en última instancia solo apoyamos a la familia de la víctima y lo que ellos sientan que es correcto para ellos”.
David Chesnoff, uno de los abogados defensores de Ruggs, declinó hacer comentarios sobre la sentencia estipulada antes de que se resolviera el caso.
Ruggs está acusado de conducir hasta 156 mph en una calle residencial segundos antes de estrellarse contra la parte trasera del auto de Tina Tintor el 2 de noviembre de 2021. El auto de Tintor estalló en llamas, atrapándola a ella y a su perro en el interior. Los fiscales han dicho que después del choque, el nivel de alcohol en sangre de Ruggs era el doble del límite legal para los conductores en Nevada.
‘No disuade al público’
Las sentencias penales en accidentes mortales por conducir ebrio pueden variar mucho.
En noviembre de 2018, el entonces fiscal Thomas Moskal tuvo la tarea de pedirle a un juez que enviara a prisión a Aylin Alderette, quien se declaró culpable de conducir intoxicada y causar un choque que mató a Levi Echenique, de ocho años.
Alderette fue acusada de conducir a más de 100 mph con marihuana en su organismo cuando chocó contra el auto de la familia Echenique.
El juez condenó a Alderette a cumplir hasta 65 años de prisión, después de que Moskal, que ahora trabaja como abogado defensor, presionara para que la sentencia tuviera como resultado “retribución y disuasión pública”. Alderette fue acusada inicialmente de asesinato en segundo grado, pero el Tribunal Supremo de Nevada ha anulado desde entonces la acusación, y está previsto que sea sentenciada de nuevo en junio, según muestran los registros judiciales.
Casi cinco años después de la primera sentencia de Alderette, Moskal dijo que no cree que el endurecimiento de las penas impida realmente futuras infracciones por DUI.
“No funcionan”, dijo Moskal. “No se disuade al público de cometer delitos basándose en lo que ven en las noticias”.
Los datos policiales muestran que el número de choques fatales por DUI investigados por el Departamento de Policía Metropolitana no ha disminuido significativamente en los últimos años.
En 2018, el departamento registró 54 muertes por DUI, según los datos de la Policía Metropolitana en internet. El número disminuyó ligeramente durante el apogeo de la pandemia del COVID-19, pero la disminución no duró después de que se levantaron los cierres. El año pasado, el departamento registró 65 muertes por DUI en Las Vegas y la zona no incorporada del Condado Clark.
Moskal dijo que cuando era subjefe de la Fiscalía de Distrito, a menudo hacía un argumento en los tribunales de “disuasión pública”. Pero ahora, Moskal dijo que cree que cualquier efecto disuasorio sobre futuros DUIs solo ocurriría en un “pequeño subconjunto” de casos altamente publicitados, como Ruggs o Scott Gragson, un corredor de bienes raíces de Las Vegas que actualmente cumple una condena de ocho a 20 años en un campo de prisión de mínima seguridad por un accidente fatal de DUI en 2019.
Moskal dijo que el acuerdo de culpabilidad para Ruggs probablemente dependía de una disputa sobre una orden de inspección en el caso. Los abogados defensores de Ruggs han argumentado que la policía no tenía causa probable para pedirle a un juez una orden para obtener la sangre de Ruggs en el hospital.
“Si el caso fuera sólido en todos los sentidos, Ruggs no habría obtenido el trato que obtuvo”, dijo Moskal.
Eric Bauman, fiscal del caso Ruggs, no quiso hacer comentarios sobre la orden de inspección de la semana pasada.
Esfuerzos de prevención
White dijo que los legisladores podrían trabajar para cambiar las leyes de Nevada de DUI para actuar como un elemento disuasorio para beber y conducir. Ella dijo que Nevada podría separar el delito de DUI con resultado de muerte o daños corporales sustanciales en dos delitos, de modo que un conductor intoxicado que causó un accidente fatal podría enfrentarse a una pena más severa que uno que hirió a otra persona. Nevada tampoco tiene una ley que responsabilice a los meseros por seguir sirviéndole a una persona intoxicada que va a conducir, dijo.
“Nevada necesita leyes más estrictas para los casos de DUI”, dijo White. “Es bastante difícil conseguir que se aprueben, por eso nuestras leyes de DUI han sido las mismas durante bastante tiempo”.
Mientras tanto, Moskal dijo que los funcionarios también podrían trabajar para prevenir DUIs mediante la colocación de reincidentes en espera de juicio en un monitor de tobillo como una condición de fianza, o aumentar el acceso al transporte público para que la gente no tenga que depender de los servicios de transporte compartido.
“Sé que el argumento del otro lado es, bueno, no salir a beber”, dijo Moskal. “Pero ese no es un argumento que sirva de solución”.
