Titus le da un golpe al arcaico límite para reportar impuestos de las máquinas tragamonedas

La representante Dina Titus, demócrata por Nevada, planea dar otro golpe a una fórmula fiscal arcaica que afecta a las ganancias de las máquinas tragamonedas elevando el límite para reportarlas.

Cada vez que un jugador de una máquina tragamonedas gana un premio mayor de más de 1,200 dólares, el operador - un casino, taberna, restaurante o tienda de conveniencia, o incluso el personal del aeropuerto - están obligados a preparar un formulario W-2G que reporta la cantidad de esas ganancias al Servicio de Impuestos Internos (IRS).

Cuando se adoptó esta política en 1977, un premio mayor de 1,200 dólares era un gran negocio, y Nevada era el único estado que ofrecía juego de casino legal. Han pasado 46 años y el panorama ha cambiado radicalmente.

Los primeros casinos de Atlantic City abrieron en 1978 y, con los años, los casinos comerciales y tribales se han extendido a todos los estados menos a dos, y muchos de ellos tienen casinos con máquinas tragamonedas.

“Hubo un tiempo en que intentamos que el Departamento del Tesoro lo hiciera a través de la regulación, pero nunca se movió, así que vamos a impulsar la legislación en su lugar”, dijo Titus en una entrevista con el Review-Journal.

Hace un año presentó un proyecto de ley, pero nunca llegó a votarse.

Ahora, con el caucus del juego que encabeza, espera recibir el apoyo bipartidista de los estados que tienen alguna forma de juego comercial o tribal, y añadió que “el caucus va a convertirlo en una causa”.

No solo para Las Vegas

“Una de las cosas importantes es que no lo hacemos solo por Las Vegas, sino por todos”, dijo Titus, cuyo distrito legislativo incluye el Strip.

Cuando se gana un premio mayor en una máquina tragamonedas de un casino, se llama a los asistentes para que acudan a la máquina, que se desconecta. Los asistentes comprueban la máquina y la identificación del ganador y preparan el papeleo correspondiente.

Pero dependiendo de la hora y del lugar en que haya caído el premio, el proceso puede tardar un poco en iniciar.

Cuando un casino está lleno y el personal está ocupado con otras responsabilidades, el cliente puede esperar una hora o más a que alguien inicie el proceso. Hay historias de ganadores de máquinas tragamonedas en el Aeropuerto Internacional Harry Reid que lograron grandes premios y esperaron a que les ayudaran con el papeleo, perdiendo sus vuelos.

“Ese cliente puede estar sentado mucho tiempo esperando a que un empleado del casino le ayude con el papeleo”, explica Alex Costello, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la American Gaming Association, que representa a empresas de juego de todo Estados Unidos.

“Sin duda es un suplicio para el consumidor”, dijo. “A nuestros clientes les hace ilusión ganar un premio mayor y les quita un poco de aire, y ciertamente es un dolor de cabeza para nuestros operadores que la máquina esté fuera de servicio y presentar todo este papeleo”.

Algunos casinos, dijo Costello, han adquirido tecnología que escanea la identificación del ganador y rellena los espacios en blanco del papeleo W-2G para acelerar el proceso.

Dijo que, en 2020, el último año del que se dispone de estadísticas, se presentaron más de 15 millones de solicitudes W-2G. Con las empresas de casinos en funcionamiento desde que terminó la pandemia, cada vez hay más premios mayores que procesar.

“Francamente, nuestro otro argumento es que esto es un dolor de cabeza para IRS”, dijo.

Según la propuesta de Titus, el límite se elevaría a cinco mil dólares y se indexaría a la inflación para que el importe se mantuviera a lo largo del tiempo.

“Este límite se estableció en los años 70, y todos sabemos cómo funciona la inflación y cómo es hoy”, dijo Costello. “En aquel entonces, un premio mayor de 1,200 dólares significaba algo completamente distinto de lo que significa hoy”.

Titus dijo que no conoce ninguna oposición a su propuesta, y espera que obtenga apoyo bipartidista, si la medida es lo suficientemente prioritaria para la mayoría de los miembros del Congreso. Una vez que el proyecto de ley pase por la Cámara, espera que los senadores de Nevada lleven la propuesta para conseguir la aprobación del Senado.

Analistas pesimistas

Aunque Titus y Costello confían en que la ley salga adelante, al menos un analista no está tan seguro.

“Es ridículo que durante 45 años no se haya establecido algún tipo de escala”, dijo Brendan Bussmann, analista de la industria del juego de B Global, con sede en Las Vegas. “Los hay para la inflación y las deducciones estándares; lo mismo debería decirse de esta estipulación”.

El pesimismo de Bussmann se basa en que el Congreso rara vez se pone de acuerdo en algo.

“El reto al que nos vamos a enfrentar es que tenemos un cuerpo legislativo disfuncional que no va a ver esto como una cuestión bipartidista”, dijo. “Es hora de actualizar el sistema y elevar el límite de las ganancias imponibles. Esto debería ser una obviedad, pero en una época en la que vivimos de resoluciones continuas, esto se pierde en la confusión”.

Pero si tiene éxito, Costello dijo que Titus y su grupo deberían reglamentar otra regla arcaica que existe desde 1951: el impuesto federal del 0.25 por ciento sobre las apuestas deportivas. Titus y el representante Guy Reschenthaler, republicano por Pensilvania, su aliado en el plan del límite para las máquinas tragamonedas, presentaron el año pasado un proyecto de ley para derogar ese impuesto, que tampoco tuvo éxito.

Costello espera que ese proyecto de ley y la legislación sobre el límite de las tragamonedas se reactiven en los próximos dos meses.