A los A’s se les acaba el tiempo en Oakland y Las Vegas: ‘Tienen que comprometerse’

Los Oakland Athletics han pasado años tratando de conseguir un nuevo estadio mientras ven a vecinos de Bay Area como los Giants, Warriors, 49ers y Raiders mudarse con éxito a recintos de última generación, y ahora el tiempo se les está acabando.

El contrato de arrendamiento de los A’s en RingCentral Coliseum expira después de la temporada 2024, y aunque podrían verse obligados a ampliar los términos, el club y la Major League Baseball han considerado que el estadio no es adecuado para una franquicia profesional.

Están buscando un nuevo estadio en Oakland o Las Vegas, pero han tenido dificultades en ambas zonas. Los A’s incumplieron un plazo importante en octubre para llegar a un acuerdo en Oakland, y ha habido pocos indicios de que vayan a recibir el tipo de financiación que desean de Las Vegas.

“Creo que los A’s tienen que verlo de dos formas”, dijo Brendan Bussmann, director de asuntos gubernamentales de Global Market Advisors, con sede en Las Vegas. “Obviamente, en Oakland han tenido problemas para llegar a un acuerdo. No es por falta de esfuerzo. …Tienes un dueño que está dispuesto a poner dinero, tienes un club que quiere sentarse allí y encontrar una manera de hacer que funcione, y sigues encontrando obstáculos en el camino.

Es hora de pescar o cortar el anzuelo. Oakland, ¿los quieres o no? Y si no, ¿dónde van a conseguir los A’s el mejor trato? ¿En Las Vegas? ¿En otro sitio? Tendrán que averiguarlo”.

Lo que los A’s están pensando es un poco un misterio. El presidente del equipo, Dave Kaval, se mostró comunicativo al principio del proceso, diciendo que los A’s están siguiendo dos caminos diferentes con Oakland y Las Vegas. Pero guardó silencio sobre el tema hace varios meses. La portavoz de los A’s, Catherine Aker, dijo recientemente que el club no haría comentarios por el momento.

Los A’s han estado negociando con Oakland para construir un estadio de mil millones de dólares como parte de un acuerdo de reurbanización de 12 mil millones de dólares.

La recién elegida alcaldesa, Sheng Thao, dijo que llegar a un acuerdo es importante siempre y cuando tenga sentido económico para la ciudad. Su predecesora, Libby Schaaf, lideró los esfuerzos previos para llegar a un acuerdo, pero después de que la ciudad y los A’s incumplieran el plazo de octubre, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, expresó sus reservas sobre la posibilidad de llegar a un acuerdo.

“El ritmo en Oakland no ha sido rápido, en primer lugar”, dijo Manfred en ese momento. “Estamos en una situación del estadio que es realmente insostenible. Tenemos que hacer algo para cambiar la situación. Así que me preocupa la falta de ritmo”.

La historia reciente de California justifica sus preocupaciones. SoFi Stadium del sur de California y Chase Center de San Francisco se construyeron con dinero privado, y Levi’s Stadium de Santa Clara se financió en un 90 por ciento con fondos privados.

“Y luego creo que hubo un cierto contagio en el que en todo el país la gente se dio cuenta de que estos acuerdos podían hacerse bien de forma privada y podían generar un retorno de la inversión a esos inversionistas”, dijo David Carter, profesor de negocios deportivos en la Universidad del Sur de California. “¿Por qué estamos invirtiendo dinero público?

Esa es también una pregunta que se hacen en Las Vegas, a pesar de que los Raiders recibieron 750 millones de dólares en 2016 de la Legislatura de Nevada para un estadio. Aquella fue entonces la mayor cantidad de dinero público para un recinto deportivo, pero fue superada el pasado marzo por los 850 millones prometidos para construir un nuevo estadio para los Buffalo Bills de la NFL.

Otro acuerdo como el de Allegiant Stadium, donde juegan los Raiders, parece poco probable en Nevada. T-Mobile Arena, inaugurado en 2017, contó con financiación privada. Un estadio previsto al sur del Strip de Las Vegas tampoco dependería de fondos públicos.

Las Vegas, sin embargo, ha demostrado creatividad en la financiación. Su estadio de béisbol Triple A recibió 80 millones de dólares en 2017 por los derechos de denominación de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas. Los impuestos de las habitaciones financian a la autoridad, por lo que se trataba de dinero público a escondidas.

El comisionado del Condado Clark, Michael Naft, que está en la junta de la autoridad de convenciones, ha hablado con representantes de los A’s sobre su interés en Las Vegas y dijo que está al tanto de las conversaciones del club con otros funcionarios de Nevada. Dijo que los A’s están adoptando un enfoque muy diferente al de los Raiders, que identificaron Las Vegas desde el principio como su lugar de aterrizaje después de muchos años de no conseguir un nuevo estadio en Oakland.

“Cuando los Raiders decidieron venir a Las Vegas, tenían un plan claro”, dijo Naft. “Tenían un organismo claro encargado de evaluar el valor, y se comprometieron con el destino. No he visto eso en los Oakland A’s a ningún nivel, y en realidad no es nuestro trabajo salir a rogarles que vengan aquí porque nos hemos ganado la reputación del mejor estadio del mundo. Hemos invertido el dinero y el trabajo necesarios para que así sea.

“Creo que he sido claro, pero por lo que he hablado con otros, no creo que sea el único”.

El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, “no subirá los impuestos” para atraer a los A’s ni a ningún otro equipo, dijo su portavoz, Elizabeth Ray, en un comunicado. Pero ella dijo que el club podría calificar para otros “programas de desarrollo económico” en curso, lo que podría significar exenciones fiscales similares a las que Tesla recibió en 2014.

Manfred dijo en diciembre que la cuota de reubicación de los A’s sería exonerada si se mudan a Las Vegas, un ahorro para el club reportado de hasta mil millones de dólares.

“Estamos más allá de cualquier plazo razonable para que la situación en Oakland se resuelva”, dijo Manfred entonces.

Naft afirmó que Allegiant Stadium llenaba un vacío que iba más allá de conseguir un equipo de la NFL. Permitió a Las Vegas atraer grandes acontecimientos deportivos, como el Super Bowl y Final Four, y grandes conciertos, como los de Garth Brooks y Elton John, que “en muchos casos no habríamos tenido de otro modo”.

Dijo que no cree que un estadio de béisbol consiga eso, y el economista deportivo Victor Matheson estuvo de acuerdo.

“Creo que existe una duda real sobre hasta qué punto la gente está dispuesta a ver béisbol en Las Vegas”, afirma Matheson, profesor del College of the Holy Cross de Worcester, Massachusetts. “No es que los locales no tengan un gran número de opciones de entretenimiento ahora mismo, y tampoco está claro exactamente cuánto podría viajar la gente para ver béisbol en Las Vegas”.

Si los A’s realmente quieren estar en Las Vegas, Naft dijo que necesitan dejarlo claro.

“Simplemente creo que no se pueden enfrentar los destinos”, dijo Naft. “Si quieres venir aquí y quieres que te reciban con los brazos abiertos, tienes que comprometerte”.

Si los A’s no llegaran a un acuerdo en Oakland o Las Vegas, podrían considerar otros destinos como Charlotte, Carolina del Norte; Nashville; y Portland, Oregón. Si tendrían tiempo para explorar esas opciones es otra cuestión.

Oakland ya ha demostrado que verá cómo los Raiders se mudan a Nevada y los Warriors cruzan el puente de la bahía para ir a San Francisco.

Matheson señaló que Las Vegas no se encuentra en una situación desesperada. También advirtió que Las Vegas podría pasar de ser una de las mayores áreas metropolitanas sin un gran equipo deportivo profesional a una de las más pequeñas con tres franquicias.

“Si los A’s se instalaran allí, pasarían en poco tiempo de estar infradotados a estar sobredotados”, afirmó Matheson.