Vigilia para ciclistas inspira cambios en la seguridad vial

La comunidad ciclista de Las Vegas derramó lágrimas y compartió historias en Summerlin el sábado en memoria de cinco ciclistas que perdieron su vida en un accidente cerca de Searchlight y para pedir a los nevadenses que hagan más seguras las carreteras.

“Hoy se trata de nuestros amigos, familias y víctimas, pero salir adelante se trata de conciencia y seguridad”, dijo el dueño de la tienda de bicicletas Rob Hutchinson, dirigiéndose a un grupo de dolientes.

Hutchinson y otros defensores de ciclistas hablaron alrededor una hora y media en el memorial conmemorativo que continuó hasta alrededor de las 6 p.m. en las afueras del estacionamiento de Las Vegas Cyclery, ubicado en 10575 Discovery Drive. El memorial fue organizado por Ghost Bikes Las Vegas, Save Red Rock y Breakaway Cycling.

El monumento rindió homenaje a Erin Michelle Ray, de 39 años, Gerrard Suárez Nieva, de 41, Michael Todd Murray, de 57, Aksoy Ahmet, de 48, y Tom Trauger, de 57, que fueron declarados muertos en el accidente de la Autopista U.S. 95 en dirección sur, cerca de Nelson Road, después de que un camión chocara con un grupo de unos 20 ciclistas el jueves.

Se colocaron fotos y docenas de ramos de flores alrededor de una estatua del grupo de voluntarios de Ghost Bikes, que se encuentra en la tienda de bicicletas Las Vegas Cyclery. El grupo promueve la seguridad de los ciclistas y honra a los ciclistas fallecidos en accidentes colocando una “bicicleta fantasma” totalmente blanca en las escenas.

“Hagamos todo lo que esté a nuestro alcance…” dijo Pat Treichel, uno de los fundadores del grupo de voluntarios, que hizo una pausa mientras hablaba en el monumento y empezó a llorar antes de terminar su frase, “para no tener más bicicletas fantasmas”.

Familias afligidas

Muchos de los que se acercaron al monumento se sintieron muy emocionados cuando se arrodillaron ante la estatua, colocaron flores y escribieron mensajes a los cinco fallecidos. La esposa de Ahmet, Angela, y su hija de 17 años estaban de pie junto a los oradores que se dirigían a la multitud. Las dos llevaban cubrebocas y lloraban mientras sus amigos hablaban de sus pérdidas.

Shelly White, cofundadora de Ghost Bikes, consoló a Angela Ahmet y a su hija antes de dirigirse al grupo.

“Hoy no hay palabras”, dijo. “No hay forma de pensar en esto de otra manera que no sea una tragedia”.

White dijo más tarde que había conocido a las cinco personas asesinadas, pero que era más cercana a Ray, a quien conoció hace unos siete años por el gusto al ciclismo. Las dos entrenaban juntas, y compartían risas cada vez que Ray batia un récord que White tenía en un sendero de bicicletas.

“Bromeábamos sobre que ella era la verdadera reina de la montaña”, comentó White.

A diferencia de los demás oradores, White se dirigió públicamente al conductor, cuyo nombre no ha sido revelado por las fuerzas del orden. Le dio las gracias por detenerse después del accidente, lo que dijo que con suerte ayudará a las familias de las víctimas a encontrar un cierre que no habrían conseguido después de un accidente con fuga.

“Gracias, no sé quién seas, pero gracias”, dijo. “Gracias por quedarte”.

En un discurso organizado por Jared Fisher, copropietario de Las Vegas Cyclery, miembros de la familia de Murray y Trauger compartieron historias de sus padres, hermanos, compañeros de trabajo, esposos y amigos.

David Murray, el hermano de Michael Murray, lloró durante su breve discurso en el que pidió más amor en el mundo y agradeció a la comunidad ciclista por dar siempre la bienvenida a su hermano.

“Hay demasiado odio en el mundo, debemos parar”, señaló, “No me di cuenta de que éramos una familia tan grande. Tenía a miles de personas”.

Trauger fue un miembro activo del Team Every Man Jack (EMJ), un grupo de triatlón itinerante masculino al que convenció para que viniera a Las Vegas cada año durante cinco días de ciclismo, natación y carrera. Ritch Viola, miembro de EMJ, agregó que los hombres del equipo admiraban a Trauger.

“Era mucho más que un amigo, era un líder y un mentor”, describió Viola. “Corría con pura alegría y siempre con una sonrisa”.

El hijo de Trauger, Tom Trauger Jr., se paró junto a su hermana, Sarah Woolsey, para derramar lágrimas mientras agradecía a la comunidad por el amor a su padre.

Dirigió parte de su discurso directamente a su padre. “Te queremos, y tu enorme sonrisa y tu risa contagiosa”.

Donna Trauger, la esposa de Tom Trauger, recordó cuando ella y su esposo se mudaron del Área de la Bahía en California a Las Vegas hace cinco años para planear su retiro. Tom Trauger nadaba todas las mañanas en la clase de maestría en Berkeley, y se alegró mucho cuando encontró un grupo similar en el Centro Multigeneracional Henderson. Entonces empezó a pasar horas cada día descubriendo nuevos senderos en su bicicleta.

“Quiero que sepan que he leído todos sus sinceros mensajes que han estado enviando y he recibido y aceptado muchas de sus peticiones de amistad”, dijo Donna Trauger entre lágrimas. “Significaría mucho para mí si todos ustedes se acercaran”.

Ella rogó a los que escuchaban que consideraran sus hábitos de conducción y que fueran más conscientes de aquellos con los que comparten el camino.

“Esos ciclistas que andan por ahí son el marido, el hijo, el padre, la hermana de alguien”, dijo. “Piensen en esto cuando pases por delante de ellos en tu coche. No envíes mensajes de texto mientras conduces o quites la vista de la carretera ni siquiera por un segundo”.

Buscando carreteras más seguras

Fisher reveló que aún está asumiendo el accidente, y dijo que la comunidad ciclista de Las Vegas “nunca ha visto nada como esto antes”.

Al igual que Donna Trauger, también pidió a los conductores de Nevada que piensen en los ciclistas que murieron y que siempre tengan cuidado con ellos y peatones. Añadió que su mayor temor al conducir es atropellar a un ciclista.

“A menudo salimos en vehículos de cinco mil libras y buscamos un bocadillo, o miramos nuestros teléfonos, o no prestamos atención, y tu simple error acabará con la vida de otra persona”, dijo.

Heather Fisher, presidenta de Save Red Rock y copropietaria de Las Vegas Cyclery junto con su marido, le dijo al Review-Journal el viernes que la comunidad ciclista es muy consciente de la falta de protección para los ciclistas.

Muchos de los involucrados en el accidente frecuentaban el Área de Conservación Nacional del Cañón Red Rock, donde Save Red Rock construyó un carril para bicis en Scenic Drive. Dijo que espera ver más carriles para bicicletas en las principales carreteras en los próximos años.

“Estamos tratando de hacer más carriles y senderos para bicicletas para que con suerte esto no vuelva a suceder”, dijo. “Esas personas que murieron, son realmente buenos amigos de los ciclistas. No querrían que dejáramos de andar en bicicleta, tenemos que recuperar la energía”.

La congresista Susie Lee habló durante la reunión de la tarde, prometiendo carreteras más seguras y dando sus condolencias a las familias. Heather Fisher dijo que Lee es una ávida ciclista de montaña, aunque no mencionó su conexión con el deporte mientras hablaba.

“Estos ciclistas, nuestros amigos, nuestros vecinos, nuestros seres queridos tienen un hogar muy profundo aquí en Las Vegas”, comentó. “Haré todo lo que pueda para ayudar a que nuestras carreteras sean más seguras”.

El comisionado del condado, Justin Jones, fue presentado como un miembro activo de la comunidad ciclista también. Mencionó que puso una bicicleta fantasma en su oficina hace unos años para ayudar a educar a la gente sobre la seguridad de los ciclistas.

“Como muchos de ustedes, hemos estado en demasiados paseos conmemorativos”, dijo. “Tómense el tiempo para educar para que estas vidas no se pierdan en vano”.