Una tragedia del ciclismo aceleró el sueño de un superviviente

Acababa de cumplir 25 años cuando su vida dio un giro.

Era el día después del cumpleaños de Joseph Garey, y este apasionado del ciclismo lo estaba celebrando con un pedaleo de 130 millas con casi 20 personas más.

Entonces la tragedia llegó.

Era alrededor de las 9:40 a.m. del 10 de diciembre cuando un camión de carga se estrelló contra el grupo de ciclistas en los carriles en dirección sur de la Autopista U.S. 95 cerca de Searchligh.

Cinco de los ciclistas murieron y cuatro resultaron heridos.

El conductor del camión se enfrenta a cinco cargos de conducción bajo los efectos de sustancias con resultado de muerte, dos cargos de conducción bajo los efectos de sustancias con resultado de daños corporales importantes y siete cargos de conducción temeraria; está en la cárcel a la espera de juicio.

“Fue un día terrible. Un día realmente terrible”, dice Garey. “Eso me empujó a decir: ‘Hey, la vida es demasiado corta. Tienes que hacer lo que quieras’. Llegué a casa después de ese evento y le propuse matrimonio a mi novia ese mismo día”.

Eso no fue todo.

“Fue un cambio muy grande para mí en mi forma de ver todo”, explica. “En una situación así, haces una de dos cosas: Te arrastras de nuevo a tu espacio, o dejas que eso encienda tu llama para hacer algo que siempre has querido hacer”.

Para Garey, eso fue abrir su propia tienda de bicicletas.

Antes del día del accidente, tenía un plan de cinco años para hacerlo, pero ahora quise adelantarlo.

Poco más de tres meses después, en una soleada tarde de jueves, Garey está trabajando en una bicicleta en su tienda, que pronto abrirá, acompañado por su compañero de vida en las bicicletas y socio comercial, Zabi Naqshband, un rockero de barba gruesa y as de la mecánica de bicicletas.

Acelerado por una pesadilla, su sueño está a punto de hacerse realidad.

Compañeros de pedaleo

Todo empezó con un mensaje de texto entre dos viejos amigos que buscaban algo nuevo en la vida.

Garey estaba dando un paseo por el lago de Las Vegas cuando se puso en contacto con su amigo Naqshband, que también toca el bajo en la aclamada banda de punk de Las Vegas, Holding Onto Sound.

Naqshband lleva trabajando en las bicicletas desde que era un adolescente que practicaba BMX.

“Montando en BMX, lo rompes todo”, dice Naqshband. “No éramos la familia más rica. Tenía una bicicleta, le pasaba algo y la arreglaba. Mi padre lo arreglaba todo en la casa. Así es como me educaron”.

Garey también se aficionó al ciclismo a una edad temprana.

Antiguo luchador, se dedicó a las carreras de bicicleta en la preparatoria después de que el desgaste físico de la lucha competitiva fuera demasiado para sus rodillas.

Se financió el costo de las carreras vendiendo piezas de bicicleta por Internet.

Naqshband trabajaba en una tienda que patrocinaba el equipo de carreras de Garey y trabajaba en su bicicleta mientras entablaban amistad.

Cuando el coronavirus llegó, Nasqhband decidió emprender un negocio por su cuenta, trabajando desde casa con la vista puesta en abrir su propio local algún día.

“Sentí que podía dar a las personas una mejor experiencia haciendo algo más pequeño”, explica. “Simplemente decidí: ‘Voy a dejar mi trabajo y lanzarme a ello’”.

Todavía estaba haciendo lo suyo cuando Garey se puso en contacto con él de forma inesperada en enero, durante su excursión a Lake Las Vegas.

“Le escribí un mensaje de texto enorme, de tres o cuatro párrafos: ‘Hey, esto es lo que he estado pensando, bla, bla, bla’”, recuerda Garey. “Lo escribí todo y dije: ‘Esto es demasiado’.

“Así que lo borré todo y me limité a decir: ‘Hey, ¿sigues intentando abrir tu tienda? “, continúa. “Me contestó: ‘Sí’. Como media hora después envió otro mensaje: ‘Pero es muy difícil’”.

De ahí se formó una asociación.

En cinco semanas, encontraron un local para su tienda, situado en un centro comercial de Henderson.

Ya estaban oficialmente en el negocio.

¿Qué es un “swanny”?

“En el mundo del ciclismo profesional, el soigneur es la persona que mantiene al ciclista en su bicicleta”, explica Garey sobre el término francés, contando la historia de cómo él y la tienda de Naqshband obtuvieron su nombre. “Hacen toda la comida, reparten todas las botellas de agua, se aseguran de que el ciclista tenga todas las herramientas que necesita sobre la bicicleta y fuera de ella”.

“Me dije: ‘Me gusta eso. Eso es lo que hacemos nosotros”, continúa. “Nos esforzamos al máximo para asegurarnos de que nuestros clientes sigan en su bicicleta”.

Al principio pensaban llamar a su tienda Soigneur Cycles, pero nadie sabía deletrear “soigneur”.

Así que se conforman con la versión coloquial del término: Swanny’s Cycles.

Es un momento increíble –e increíblemente desafiante– para lanzar una empresa como ésta.

Cambiando vidas

Se adentra en una caja con un “ooooooh”, la palabra sale disparada como un niño que se lanza por un tobogán de agua.

“Eso es lo bueno de este lugar: Aquí todos los días es Navidad”, dice Garey al abrir un paquete en la sala de exposiciones de su tienda, revestida de madera.

Su contenido es indicativo de su industria en estos días: Pidieron ocho pedales de bicicleta. Recibieron dos.

“Así funciona el inventario”, señala Naqshband.

“El sector de las bicicletas está en auge”, dice. “Han vendido todo su inventario tres veces. Hay gente que compra piezas, que las acapara porque teme que no estén disponibles”.

Eso hizo que poner en marcha Swanny’s, con el equipo y los suministros necesarios, no fuera siempre una propuesta fácil.

“Hubo algunos momentos de miedo”, reconoce Naqshband, “al no poder encontrar piezas, como los puestos de trabajo. ¿Cómo vas a trabajar en una bicicleta si no tienes un soporte de trabajo?

Aun así, se las arreglaron para encontrar una manera de hacerlo, vigilando de cerca cuando había algún producto disponible y actuando inmediatamente cuando lo había. Su ánimo sigue siendo alto mientras trabajan para abrir sus puertas durante la primera semana de abril.

Puede que la sala en la que están ahora esté vacía, pero pronto estará llena de bicicletas, de futuras aventuras, de todas las posibilidades que implica la carretera abierta.

La vida de Garey cambió en una bicicleta.

Es hora de devolver el favor.

“No voy a decir que estamos cambiando el mundo aquí dentro ni nada por el estilo, pero podemos cambiar la vida de alguien”, indica. “Tengo todos estos números en mi teléfono, y son todos clientes que dicen, ‘Hey, fui al gimnasio’ o ‘Dejé de fumar y ahora estoy montando mi bicicleta’. Mucha gente dice: ‘Me inspiraste a andar en bici y eso cambió toda mi vida’.

Y añade: “Es una sensación genial hacer eso gracias al poder de las bicicletas”.