Los recortes del Servicio Postal de Estados Unidos están llevando a los trabajadores postales de Las Vegas a sus límites, según líderes sindicales.
El Director General de Correos, Louis DeJoy, revirtió esta semana las iniciativas nacionales de recorte de gastos que los estados, incluyendo Nevada, argumentaron que interferirían con la ampliación del correo en las elecciones generales de este otoño, incluyendo la eliminación de las máquinas clasificadoras de correo y los buzones de recolección de correo.
Pero en el momento de la revocación anunciada, ya se habían retirado cuatro máquinas clasificadoras de correo del centro de procesamiento central del valle, que clasifica todo el correo saliente del sur de Nevada, mencionó Chris Washington, presidente de la American Postal Workers Union local. Ninguna ha sido reemplazada.
De las cuatro máquinas retiradas, una clasificaba revistas y periódicos, dejando dos máquinas de este tipo para la región. Las otras tres procesaban alrededor de 35 mil piezas de correo por hora, primero clasificando por códigos postales, y luego organizando por el orden exacto de la ruta de cada transportista.
Además, cinco de estas máquinas se deshabilitaron recientemente, por lo que mientras permanezcan físicamente en el centro de procesamiento del valle, no están en funcionamiento. Eso deja a 16 de estas máquinas clasificando el correo destinado a los más de 70 códigos postales del Condado Clark y más allá.
“Es casi como tomar 10 libras de sal y ponerla en una bolsa de cinco libras”, dijo Washington.
No hay retrasos obvios – aún
Los cambios operacionales no han causado ningún retraso significativo en el correo local, por lo que la gente que espera cartas, cheques o recetas probablemente no se ha dado cuenta. Tampoco han dado lugar a despidos de empleados de correos.
Pero los cambios han dejado a los trabajadores postales locales abrumados, señaló Washington. Los recortes significan que hay que clasificar más con menos equipo, y no es un proceso automático (los oficinistas tienen que llenar y rellenar las máquinas, y luego entregar el correo clasificado a los transportistas). Esto ha resultado en problemas de programación y exceso de horas extras.
“Estamos trabajando más duro, no más inteligentemente”, señaló Tammy Ulmer, secretaria de la American Postal Workers Union local.
En una declaración, Rod Spurgeon, vocero local del Servicio Postal, señaló una disminución del volumen de correo a lo largo de los años y mencionó que a nivel local, incluso con los cambios recientes, “sólo estamos utilizando una fracción de la capacidad de procesamiento que tenemos”.
En una declaración complementaria sobre las preocupaciones de los trabajadores, Spurgeon señaló un “aumento espectacular” del volumen de los paquetes en medio de la pandemia, que atribuyó a las compras en línea.
“Seguimos flexibilizando nuestros recursos disponibles para adaptarnos a la carga de trabajo creada por los impactos del coronavirus, lo que incluye el uso de horas extras”, indicó.
No hay margen de error
Incluso después de que DeJoy, un donante republicano sin experiencia previa en gestión postal, anunciara que suspendería las iniciativas de recorte de gastos hasta después de las elecciones, el fiscal general de Nevada, Aaron Ford, y otros 12 estados presentaron esta semana una demanda federal que cuestionaba los recientes recortes.
La medida se tomó días después de que el presidente Donald Trump informara que quería retener fondos adicionales para el servicio de correo debido a su preocupación por el voto por correo. El fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson, quien dirige la demanda, declaró que planea mantenerla activa para asegurarse de que se cumplan las promesas.
En una declaración, Glenn Norton, presidente de la sucursal local de la Asociación Nacional de Carteros de Las Vegas, llamó a los cambios iniciales “un flagrante intento de manipular el proceso de voto por correo durante una pandemia”.
Dijo que Las Vegas no se ha visto tan afectada como otras partes del país. Para los carteros, las horas extras nunca fueron suspendidas, y no se retiraron los buzones de recogida de correo.
Pero seis oficinas de correos en todo el sur de Nevada fueron marcadas para una prueba nacional que retrasó algo de correo. La prueba envió a los carteros a sus rutas antes de tiempo y les ordenó no revisar el correo que había sido mal clasificado, dejando potencialmente atrás entregas importantes. El jueves, esa prueba fue suspendida en Las Vegas hasta el 1º de enero.
Aún así, los cambios en las plantas de procesamiento podrían llegar a los carteros. Washington, que ha trabajado en el centro de Las Vegas durante 32 años, declaró que eso es porque ya no hay margen de error.
“No tenemos una máquina de respaldo, así que si una se cae, quedamos atascados”, aseveró sobre la situación actual. “Se supone que tenemos suficientes máquinas, por si acaso. En este caso, es como si no tuviéramos un respaldo”.
En un comunicado, Spurgeon, del Servicio Postal, agregó que si la demanda alguna vez llama a usar las máquinas de apagado, “ciertamente podemos volver a encenderlas”.
Preocupaciones más allá de las elecciones
Washington, Norton y otros representantes de la Postal Union local expresaron su preocupación el miércoles en una conferencia telefónica con la senadora de Nevada, Catherine Cortez Masto.
Juntos, presionaron por una legislación que financie al Servicio Postal y revierta el oneroso mandato de pre-financiamiento que el Congreso aprobó en 2006, el cual requería que el Servicio Postal pre-financiara 75 años de futuros beneficios de salud para jubilados en 10 años.
“Ningún otro organismo está cargado con este requisito”, mencionó Norton, que los sindicatos postales han atribuido al 100 por ciento de las pérdidas netas del servicio postal desde 2013.
Y aunque los recortes y las nuevas iniciativas se han suspendido en gran medida hasta después de la elección, a los trabajadores postales les preocupan los retrasos que puedan producirse aún después de que se hayan procesado las papeletas.
“Somos los ojos y los oídos de la comunidad”, destacó Ulmer. “Muchas veces, para algunas personas, el único contacto que pueden tener puede ser con su cartero”.