CARSON CITY – Lisa Cano Burkhead dijo que los sacrificios hechos por sus padres inmigrantes le vinieron a la mente con orgullo cuando supo que se convertiría en la 36ª vicegobernadora de Nevada.
“Hice una pausa para recordar todos los sacrificios que mis padres habían hecho para hacer realidad el sueño americano para sus hijos”, dijo Cano Burkhead, una directora de preparatoria del Condado Clark recién jubilada, en una entrevista el martes. “Fue un momento muy emotivo. Es realmente el mayor honor de mi vida”.
Su nombramiento por el gobernador Steve Sisolak se hará oficial el jueves con eventos en Las Vegas y Carson City. Sucede a Kate Marshall, que dejó el cargo en septiembre para incorporarse a la administración del presidente Joe Biden como enlace principal con los gobernadores estatales, y dice que planea postularse al cargo en 2022.
Su madre y su padre, procedentes de Paraguay y Argentina, respectivamente, llegaron a Las Vegas en 1965 con solo estudios de primaria. Su padre empezó a trabajar en los casinos, primero como portero y finalmente como crupier de blackjack. Su madre empezó a trabajar en Hudson Cleaners antes de convertirse en costurera en el Hilton de Las Vegas, trabajando en producciones con artistas como Elvis Presley y Gladys Knight.
Las Vegas era una “comunidad muy pequeña” cuando llegaron sus padres, dice. “Crecí aquí con ese sentido de comunidad y también fui educada para devolverle siempre a la comunidad que fue tan buena con nosotros”.
Cuando cursaba el noveno grado, ayudó a dar clases particulares a dos estudiantes de Ecuador a petición del director porque la escuela no tenía clases de inglés. La experiencia le encendió una chispa. Sus padres hicieron hincapié en la educación como “la clave de mi futuro. Así que, gracias a esa experiencia y a mi educación, decidí convertirme en profesora”.
Regresó a Nevada después de graduarse en la Universidad de Redlands, en California, con su credencial de profesora y una doble titulación en inglés y español. Fue profesora de inglés y español de secundaria en las escuelas del Condado Clark durante 10 años y luego pasó a la administración escolar, primero como decana de estudiantes y subdirectora en Eldorado High School.
Trabajó como jefa de personal del superintendente de la región noroeste del distrito antes de convertirse en directora de Fertitta Middle School, cargo que ocupó durante cinco años. Desde 2015 hasta su jubilación en julio, fue directora de Foothill High School. Ahora es consultora y enseña a otros educadores a construir aulas más vitales y a establecer mejores conexiones con los estudiantes. En 2016, fue una de las cinco directoras del distrito que recibió el premio a la mejor dirección escolar de la Public Education Foundation.
Como directora de Foothill, Burkhead “trabajó incansablemente para mejorar la cultura y el clima”, dijo el martes el profesor Regan Peterson, elevando las expectativas de conducta de los estudiantes, empujándolos a esforzarse y añadiendo más cursos de colocación avanzada y de doble crédito.
“Estaríamos encantados de tener a un educador en ese puesto, que cree en proporcionar la educación más rigurosa y relevante a la población estudiantil de nuestro estado”, dijo Peterson.
Prioridad a la educación
La experiencia de Cano Burkhead en el ámbito de la educación es lo que la llevó a la atención del gobernador y forjó su conexión, dijo. El equipo del gobernador se puso en contacto con ella y ambos hablaron por primera vez “hace unas semanas”.
“Después de que mantuviéramos una conversación y viéramos que realmente entendíamos filosóficamente lo que era importante para hacer mejoras en nuestro estado, así fue como todo esto fructificó”, dijo. “Realmente da prioridad a la educación. Entiende la importancia de la educación y cómo afecta directamente al desarrollo económico y a nuestra economía”.
La pandemia, dijo, dejó “muy claro que estamos en una situación vulnerable, y que realmente tenemos que centrarnos en la diversificación de nuestra economía. Así que cuando estamos reclutando y queriendo atraer a las empresas a nuestro estado, la forma de hacerlo también es asegurarnos de que tenemos un sistema de escuelas públicas de primera clase para que podamos atraer a las empresas y a las familias potenciales para que se muden aquí”.
“El hilo conductor es la educación, y la educación es una inversión que hacemos en nuestros hijos y que da beneficios a lo largo de su vida”.
La cartera oficial del vicegobernador no ofrece ningún papel directo en la política o la administración de la educación, pero Cano Burkhead dijo que utilizaría el puesto para defender las escuelas. Además de presidir el Senado estatal cuando la Legislatura está en sesión, la vicegobernadora preside la Comisión Estatal de Turismo y forma parte de juntas estatales que se ocupan de las pequeñas empresas, el transporte y el desarrollo económico.
“Obviamente, voy a usar mi voz y este asiento en la mesa para prestar mi experiencia educativa de 25 años”, dijo, añadiendo que la defensa de la educación “se mezcla naturalmente” con las obligaciones oficiales del cargo.
Cano Burkhead, demócrata y con 50 años de edad, se postuló como candidata a la Asamblea en 2002 y anteriormente formó parte de la Junta Municipal de Paradise. Al elegirla para el puesto, Sisolak dejó de lado a dos demócratas que anunciaron sus candidaturas para el puesto, la alcaldesa de Henderson (cuyo mandato está limitado) Debra March, y la organizadora del partido en el norte de Nevada, Kimi Cole.
Los candidatos republicanos anunciados son el concejal de Las Vegas Stavros Anthony, el ex tesorero Dan Schwartz, el empresario de Las Vegas John Miller y el activista de Las Vegas Mack Miller.
La oficina del gobernador se negó a comentar el nombramiento a la espera del anuncio formal del jueves.