Multivitaminas ayudan con la memoria en adultos mayores de 60 años

Millones de adultos estadounidenses toman multivitaminas a diario, aunque no se ha demostrado que las píldoras prevengan dolencias como enfermedades cardíacas o cáncer y los expertos dicen que es mejor obtener los nutrientes de los alimentos.

El estudio más reciente observa si tomar una vitamina a diario puede influir en la memoria. Según el estudio, las multivitaminas pueden mejorar la función de la memoria en algunas personas, en el equivalente a tres años de pérdida de memoria normal relacionada con la edad.

Aunque el estudio no es lo bastante exhaustivo como para justificar recomendaciones generales de tomar vitaminas, proporciona información importante sobre cómo usarlas, afirma Adam Brickman, profesor de neuropsicología de la Universidad de Columbia que dirigió el estudio.

“Los estudios de investigación bien diseñados demuestran que, en efecto, tomar multivitaminas puede tener algunos beneficios”, afirmó.

Se necesitan más estudios para determinar exactamente qué nutrientes pueden marcar la diferencia. Pero esto es lo que hay que saber sobre la nueva investigación publicada el mes pasado en la revista American Journal of Clinical Nutrition.

Acerca del estudio

Investigadores de la Universidad de Columbia de Nueva York y del Hospital Brigham and Women’s de Boston realizaron un seguimiento de más de 3,500 personas mayores de 60 años durante tres años.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a tomar un multivitamínico diario o una pastilla falsa. Fueron evaluados anualmente durante tres años con exámenes por internet que miden la función de la memoria.

En una de las pruebas se dio a los participantes una lista de 20 palabras, de una en una, durante tres segundos cada una, y luego se les pidió que escribieran todas las palabras que recordaban inmediatamente y al cabo de 15 minutos. El examen midió la función del hipocampo, una zona del cerebro que controla el aprendizaje y la memoria, dijo Brickman.

Al cabo de un año, los participantes que tomaron vitaminas a diario tenían una mejor función de la memoria, pasando de recordar correctamente 7.10 palabras al principio a 7.81 palabras. Los participantes que tomaron pastillas ficticias pasaron de recordar 7.21 palabras a 7.65 palabras. Los investigadores calcularon que la diferencia equivalía a una mejora de la memoria equivalente a unos tres años de cambio normal relacionado con la edad. Esa mejora se mantuvo durante al menos los dos años restantes del estudio y fue más pronunciada en las personas con cardiopatías, según el estudio.

Según Brickman, las multivitaminas pueden actuar aportando micronutrientes que mejoran la función del hipocampo. Este es el segundo estudio a gran escala realizado por los investigadores que demuestra que la memoria mejoraba en los adultos mayores que tomaban multivitaminas a diario.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de la Salud y por Mars Edge, una división de Mars, que fabrica dulces, alimentos para mascotas y otros productos; y Pfizer y Haleon, ambos fabricantes de multivitamínicos.

Sobre el uso de multivitamínicos

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 60 por ciento de los adultos y el 35 por ciento de los niños de Estados Unidos toman vitaminas a diario. Las píldoras forman parte de los casi 56 mil millones de dólares que los estadounidenses gastan cada año en suplementos dietéticos.

Las directrices dietéticas de Estados Unidos recomiendan que los estadounidenses obtengan sus nutrientes de los alimentos, a menos que tengan necesidades específicas o que un profesional de la atención a la salud les aconseje tomar vitaminas. Las vitaminas pueden aportar los nutrientes que faltan, pero tomar cantidades elevadas puede tener efectos secundarios, desde molestias estomacales hasta graves problemas de corazón e hígado.

U.S. Preventive Services Task Force afirmó el año pasado que las pruebas actuales son “insuficientes” para evaluar los riesgos y beneficios de los suplementos multivitamínicos para prevenir las cardiopatías y el cáncer. El grupo desaconsejó el betacaroteno y la vitamina E para ese fin.

¿Qué significa esto?

El nuevo estudio demuestra que las píldoras vitamínicas pueden aportar micronutrientes que faltan, especialmente en las dietas de los adultos mayores, dijo Robert Hackman, nutriólogo investigador de la Universidad de California en Davis, que no participó en la investigación. Alrededor de un tercio de los adultos mayores de 60 años no obtienen las vitaminas, minerales y fibra adecuadas solo de los alimentos.

Aun así, Alzheimer’s Association no recomienda usar multivitamínicos para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en los adultos mayores.

La mayoría de los participantes en el nuevo estudio eran blancos y con estudios universitarios, con acceso y capacidad para examinarse por internet, señaló Heather Snyder, vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de Alzheimer’s Association.

“Sería importante ver una confirmación independiente de estos resultados, en particular en poblaciones de estudio más representativas”, dijo.