Los mayores brotes en Estados Unidos de un hongo mortal golpean el sur de Nevada
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han dado la voz de alarma sobre la creciente amenaza que supone un hongo resistente a los medicamentos y potencialmente letal que ha desencadenado los mayores brotes del país en hospitales y centros de atención de larga duración del sur de Nevada.
El hongo Candida auris se ha extendido a un “ritmo alarmante” en Estados Unidos, triplicándose el número de casos resistentes al antimicótico más recomendado para tratar las infecciones, según informó el 20 de marzo la agencia federal de salud pública. Sus datos se incluyeron en un nuevo estudio publicado el mismo día en la revista Annals of Internal Medicine.
El autor principal del estudio declaró el miércoles al Review-Journal que es poco probable erradicar el hongo en los lugares donde se ha instalado.
“Es más difícil si se detecta esta situación después de que ya haya habido cierta transmisión durante algún tiempo sin ser detectada”, dijo la autora del estudio y epidemióloga de los CDC, la doctora Meghan Lyman.
Esta situación se ha dado en varios lugares, como en el sur de Nevada. El año pasado, Nevada reportó el mayor número de casos de todos los estados, según los datos de los CDC.
En abril del año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada alertó a los proveedores de atención a la salud de los brotes del hongo en el sur de Nevada, como se informó por primera vez en el Review-Journal. Los primeros casos se identificaron en agosto de 2021.
En 2022, Nevada reportó 384 de los 2,377 casos clínicos de C. auris del país, según datos de los CDC. Al menos 27 estados y el Distrito de Columbia han reportado casos, y las primeras infecciones en Estados Unidos se reportaron en 2013.
Desde agosto de 2021, más de mil personas en el sur de Nevada se han infectado con el hongo, según datos del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Nevada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada, Reno. Solo se ha detectado un caso en el norte de Nevada, en Reno en 2019. Cien pacientes con C. auris han muerto, según los datos del laboratorio.
Casi 500, o casi la mitad, de los habitantes del sur de Nevada identificados con el hongo tenían casos clínicos, como una infección invasiva de la sangre, el corazón o el cerebro. El resto eran casos de colonización, en los que se detectó el hongo vivo en la piel de la persona pero no había causado una infección.
El hongo no suele ser una amenaza para las personas sanas. Según los CDC, el mayor riesgo de infección lo corren los pacientes con hospitalizaciones prolongadas, con un catéter venoso central -también conocido como sonda central- u otras sondas o tubos que se introducen en el cuerpo, o que han recibido previamente antibióticos o medicamentos antimicóticos.
El hongo puede propagarse a partir de personas colonizadas que no saben que lo tienen. También puede propagarse a partir de superficies -como una barandilla de cama o un equipo- en las que puede sobrevivir durante largos periodos de tiempo.
No es el nuevo COVID
Las autoridades de salud no consideran que Candida auris sea el próximo COVID-19, que se propagó ampliamente a través de actividades ordinarias e infectó -y a veces mató- a personas previamente sanas.
David Hess, científico genómico del laboratorio estatal de salud pública, afirma que la C. auris es más comparable al SARM, una infección por estafilococo resistente a los medicamentos que también se asocia a los entornos de atención a la salud.
En otras palabras, es una grave amenaza para la salud pública. Para hacer un mejor seguimiento de la amenaza, el laboratorio, tras recibir la notificación de los brotes, empezó hace un año a realizar la secuenciación del genoma completo, una técnica avanzada de análisis genético, en muestras de todos los resultados positivos de C. auris.
Los científicos del laboratorio han descubierto que el hongo está mutando de forma que se hace resistente al fármaco antifúngico preferido para tratarlo, un hecho que el supervisor molecular del laboratorio, Andrew Gorzalski, calificó de alarmante.
Según los científicos, solo se usan tres clases de antifúngicos. La mayoría de los casos de C. auris son naturalmente resistentes a un tipo, los azoles. Un segundo tipo, los polienos, puede causar fiebres y temblores en los pacientes, lo que le ha dado el desafortunado apodo de “agítate y cocínate”.
En un dos o tres por ciento de los casos, C. auris está mostrando una mayor resistencia al tratamiento preferido, las equinocandinas, según muestran los análisis de laboratorio.
“En el brote de Nevada estamos observando una evolución de la resistencia que no habíamos visto antes, y eso es algo que todavía no tenemos muy claro”, afirma Hess.
Según Hess, Nevada es el estado con más brotes de hongos resistentes a los medicamentos de todos. Al identificar rápidamente los casos resistentes a los medicamentos, las autoridades pueden trabajar con los médicos y los centros de atención a la salud para detener su propagación.
“Creemos que esta va a ser una de las mejores estrategias de cara al futuro”, afirmó Hess.
Lyman, de los CDC, señaló que se están desarrollando nuevos antifúngicos y que el Gobierno federal estudiará la posibilidad de autorizar los antifúngicos ya aprobados por la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) para otras afecciones a fin de tratar los casos de C. auris invasora.
Rastrear el camino de un patógeno
Mediante su análisis genético, el laboratorio estatal también ha podido rastrear la trayectoria del hongo. Inicialmente se encontraron tres clados o cepas distintas en el sur de Nevada. Uno se extinguió rápidamente. Las otras dos se propagaron entre las instalaciones médicas.
Las otras dos cepas se identificaron inicialmente en los casos de Sunrise Hospital and Medical Center y Centennial Hills Hospital Medical Center, Shannon Litz, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada, dijo el año pasado.
Más recientemente se han identificado otras dos cepas, una de ellas procedente de Texas. Los análisis indican que los pacientes de Nevada han introducido cepas en Arizona y Utah, dijo Gorzalski.
El hongo ha sido identificado en más de 30 hospitales y centros de atención a largo plazo en el sur de Nevada, según datos del año pasado de la División de Salud Pública y del Comportamiento de Nevada. El departamento no proporcionó una actualización solicitada de los datos.
Candida auris está aumentando en todo el país y en todo el mundo, no solo en Nevada. “Tuvimos el mayor brote, como que se estableció, pero esto es algo que está pasando en todas partes”, dijo Hess.
Para ayudar a detener la transmisión, el laboratorio ofrece pruebas rápidas y gratuitas para detectar la presencia de C. auris en pacientes de alto riesgo, como los que ingresan en un centro de cuidados a largo plazo tras ser trasladados desde un hospital. Identificar un caso en el momento del ingreso permite tomar precauciones antes de que se infecten más personas.
Refiriéndose en general a los casos en Estados Unidos, Lyman afirmó: “Creo que sin duda hay oportunidades de mejora en la identificación de casos, ya sea a través de muestras clínicas o de cribados. A menudo los casos se identifican tarde, o después de haber estado en un centro durante un tiempo, y cuando han tenido la oportunidad de propagarse a otros”.
También hay que mejorar las prácticas de control de infecciones en los centros de atención a la salud.
“Muchos profesionales de la atención a la salud y departamentos de salud se esfuerzan mucho en este sentido, y no es fácil conseguir una buena adherencia y un buen cumplimiento”, dijo.
Resaltar las áreas de mejora con Candida auris “ayudará para el próximo patógeno emergente, ya sea un virus, una bacteria o un hongo”, dijo. “Quizá abordando Candida auris, nos adelantemos un poco para el siguiente”.
