Restaurantes y resorts de Las Vegas resisten la propuesta de más tarifas de inspección
Ante las críticas de las asociaciones de restaurantes, tiendas y centros turísticos, la junta del Distrito de Salud del Sur de Nevada decidió el jueves retrasar una votación programada para el próximo mes sobre las tarifas de inspección nuevas o más altas propuestas para los establecimientos de comida.
Los miembros de la junta señalaron que aún vendrían aumentos, pero solo después de una discusión adicional con representantes de las industrias afectadas.
“Estamos sangrando y necesitamos la ayuda de la Junta de Salud”, dijo Chris Saxton, director de salud ambiental del distrito de salud, a la junta de formulación de políticas del distrito en una audiencia pública.
El distrito no ha aumentado sus tarifas de salud ambiental en una década, comentó Saxton en la junta. La División de Salud Ambiental experimentó una pérdida neta de casi medio millón de dólares en el año fiscal 2018, y proyecta déficits de 1.6 millones para 2019 y 1.7 millones de dólares para 2020.
Pero los representantes comerciales buscaron garantías de que las nuevas tarifas y aumentos pagarían los servicios asociados y no se utilizarían para compensar otros costos. También expresaron su preocupación de que las tarifas de los nuevos restaurantes podrían dañar a una industria que ya opera con márgenes delgados.
Virginia Valentine, presidenta de la Nevada Resort Association, le informó a la junta que el distrito no había proporcionado “datos claros y consistentes” para respaldar las tarifas propuestas. Agregó que una función de propósito general como el “control de vectores” (programas dirigidos contra mosquitos o animales que transmiten enfermedades) debe pagarse con cargo al fondo general del distrito, cuyos ingresos provienen de los impuestos a la propiedad, y no pasar en la forma de tarifas de restaurante.
“La carga no debería ser asumida únicamente por ellos”, opinó Valentine.
Fuerte oposición
Representantes de la Asociación de Restaurantes de Nevada, la Asociación de Minoristas de Nevada, la Cámara Metropolitana de Comercio de Las Vegas y la Cámara de Comercio Latina aparecieron ante la junta para expresar sus preocupaciones sobre la propuesta.
Los oradores que criticaron en particular propusieron nuevas tarifas relacionadas con las inspecciones de restaurantes. El distrito propuso una nueva tarifa de 400 dólares para un restaurante cuya calificación de salud “A” se reduzca a “B” después de que un inspector de salud registre 14 a 17 deméritos. La tarifa aumentaría a 600 dólares por una rebaja que implique de 18 a 20 deméritos.
“Es muy fácil obtener una calificación de “B” en Las Vegas”, comentó Cara Evangelista, especialista en salud ambiental con Impact Food Safety & Environmental Service, cuyos clientes incluyen varios restaurantes. Evangelista dijo que un restaurante podría obtener una calificación de “B” por delitos tan pequeños como “hielo en un lavamanos”.
Ella y otros también expresaron su preocupación por el hecho de que dicha estructura de tarifas podría verse como un incentivo para que los inspectores encuentren más deméritos, al tiempo que no proporcionan al distrito una fuente constante de ingresos.
Los oradores también le notificaron a la junta que los pequeños restaurantes familiares podrían verse especialmente afectados por la estructura de tarifas.
“Creo que (el negocio de los restaurantes) es la industria más difícil del mundo”, sugirió el dueño del restaurante Joe Djavairian a la junta. “Sé lo que es estar sangrando”.
Djavairian, quien junto con su hermano comenzó la cadena familiar de pizzería y cocina italiana “Angelina”, dijo que cree que los aumentos generales en las tarifas anuales serían una mejor manera de abordar el problema. Después de la reunión, añadió que los cuatro restaurantes de su familia actualmente pagan entre mil 300 y mil 500 dólares en tarifas anuales.
Más estudio por delante
Incluso antes de los comentarios públicos sobre la propuesta, el presidente de la junta, Scott Black, sugirió que el distrito tome los próximos 12 meses para evaluar completamente las propuestas de tarifas y considerar imponer algunas más pequeñas mientras tanto.
“Veamos cuánto sangran”, dijo Black sobre la División de Salud Ambiental. “Mientras tanto, no los omitamos”.
Comentó que el distrito necesita 400 mil dólares a corto plazo para financiar el costo de vida y aumentar los rangos para empleados que fueron aprobados en el acuerdo de negociación colectiva del distrito.
En lugar de votar el próximo mes sobre las tarifas propuestas, se espera que el comité de finanzas de la junta se reúna con un comité asesor que revise los aumentos para elaborar una nueva propuesta.
“Me gustaría ver un producto que todos puedan apoyar, o que todos los que sean razonables puedan apoyar”, concluyó Black.
