El gran campo de golf de Boulder City, verde y propiedad del gobierno, es una anomalía en la extensión beige y marrón del desierto de Mojave. También es un devorador de agua, algo que la ciudad está intentando enfrentar directamente en medio de la sequía.
En un debate que algunos calificaron de desconcertante, miembros del Concejo Municipal de Boulder City plantearon la posibilidad de estar incumpliendo su propia ordenanza de conservación del agua con su plan de modernización del campo de golf.
Y eso puede conllevar una multa autoimpuesta que los golfistas pagarían, porque funcionarios de la ciudad no están seguros de si el plan para arreglar el sistema de riego con fugas del campo de golf y arrancar un poco de hierba será suficiente para cumplir con los objetivos de ahorro de agua agresivos que adoptó en agosto de 2022, con base en las recomendaciones de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.
En la situación actual, se espera que el campo de golf use 642 acres-pies, quedándose corto del requisito de que solo puede usar 532, dijo Jim Keane, un ingeniero de Boulder City que está trabajando en el proyecto. Un acre-pie de agua es aproximadamente suficiente para abastecer a dos hogares unifamiliares durante un año.
“Quizás ahorremos más o quizás ahorremos un poco menos”, dijo Keane. “Solo es la mejor estimación que tenemos ahora mismo”.
Los golfistas tendrían que pagar alrededor de un dólar más por jugar en el campo si no se alcanzan los objetivos en materia de agua. Aunque los concejales parecieron estar a favor de que los golfistas pagaran la multa que la ciudad pudiera acabar imponiéndose a sí misma, el concejal Steve Walton dijo que no es una solución segura.
Sin embargo, la ciudad probablemente no vacilará en la ordenanza del agua que adoptó hace dos años, dijo.
“Es la primera vez que intentamos reducir el uso que hace el campo de golf”, dijo Walton, que representa a Boulder City en la junta de la autoridad regional del agua. “Tendremos que usarlo realmente durante una temporada para ver cuál es el uso del agua y cuáles serán los siguientes pasos”.
Consultados los residentes, pero aún divididos
Boulder City, un pequeño municipio a orillas del río Colorado, alberga la Presa Hoover y el lago Mead, la principal fuente de agua del sur de Nevada.
Regar el césped sigue siendo la actividad que más agua usa en el sur de Nevada. Aunque Boulder City es notablemente más verde que el valle de Las Vegas, ha dado algunos pasos para reducir su huella.
La transformación del campo de golf ha sido objeto de una amplia planificación. Una portavoz de la ciudad dijo que funcionarios han celebrado varias reuniones para recoger las opiniones de los golfistas, los miembros del Concejo Municipal y aquellos cuyas casas están más cerca del campo.
Para algunos, sin embargo, el laxo planteamiento del concejo no es suficiente mientras Nevada y el Suroeste se reconcilian con una prolongada sequía.
George Rhee, residente desde hace tiempo y fundador del Grupo de Acción Climática de Boulder City, se mostró sorprendido al conocer la actitud indiferente del concejo a la hora de cumplir los objetivos fijados por la ordenanza.
Ha habido algunas victorias en lo que respecta a la conservación del agua, dijo, como la ordenanza de limitación del crecimiento de la ciudad, que solo permite construir 120 viviendas al año.
Pero ignorar flagrantemente la propia ley del concejo sentaría un mal precedente para las ciudades de todo el suroeste, dijo Rhee.
“Yo lo veo como una línea de fractura en el sistema que está siendo estresado por la falta de agua”, dijo Rhee. “Están infringiendo la ley, y es bastante inusual”.
Ciudad natal de lago Mead se pone al día en conservación de agua
Boulder City sigue siendo el único municipio perteneciente a la Autoridad del Agua del Sur de Nevada que no recicla casi toda el agua usada en interiores de nuevo al lago Mead, dijo el portavoz de la autoridad Bronson Mack.
En todas las ciudades del sur de Nevada existen ordenanzas que impiden que los nuevos campos de golf usen agua del río Colorado. En agosto de 2022, las ciudades acordaron reducir la cantidad de agua que un campo de golf puede usar al año, de 6.3 acres-pies a 4 acres-pies por acre, algo que Boulder City también implementó.
Aun así, las ciudades enfrentan decisiones difíciles a la hora de sopesar los efectos económicos de eliminar la hierba en zonas recreativas populares, dijo Mack.
“La penalización económica por exceder el presupuesto de agua del campo de golf forma parte del cálculo de esa decisión empresarial”, dijo.
La autoridad del agua está estudiando posibles soluciones para el derroche de agua interior de Boulder City, estudio que, según Mack, concluirá el próximo verano. Las soluciones sobre la mesa incluyen usar agua tratada para regar el césped, inyectar agua en los pozos del lago Mead y verter el agua directamente de Boulder City al lago Mead.
Walton, el concejal, dijo que la ciudad ha reducido su uso total de agua en un 23 por ciento en los últimos dos años. El ahorro aumentará aún más una vez finalizado el estudio.
“Boulder City es líder porcentual en conservación de agua”, dijo. “Nuestra gente es consciente de que estamos en una sequía drástica y está absolutamente a favor de conservar el agua del río Colorado”.