El condado invierte casi tres mdd en la prevención del tráfico de menores
La Comisión del Condado Clark aprobó esta semana casi tres millones de dólares en contratos para atender a niñas víctimas del tráfico sexual, o susceptibles de ser víctimas de este delito.
Niñas de tan solo 11 años son vulnerables a la explotación, según el condado. En los últimos años, las menores podían ser víctimas de los traficantes y a veces acababan sancionadas por el sistema de justicia penal.
El programa piloto -instituido a raíz de una ley estatal de 2019 que obliga a las agencias de bienestar infantil a atender exclusivamente a los niños explotados y a las posibles víctimas a partir de este verano- pretende solucionar esta situación.
“Durante años, las adolescentes que eran arrestadas por prostitución eran tratadas como delincuentes juveniles en lugar de las vulnerables víctimas del crimen que son”, dijo la comisionada del Condado Clark, Marilyn Kirkpatrick, en un comunicado de prensa. “Son niñas que han sufrido traumas que la mayoría de nosotros no podemos imaginar. Con estos contratos en vigor, el Condado Clark está trabajando para envolver a las jóvenes víctimas del tráfico sexual en la atención especializada que necesitan en entornos que son seguros y terapéuticos”.
Dos organizaciones galardonadas con fondos
Eagle Quest, una agencia de cuidado de crianza de Nevada, recibirá alrededor de 1.5 millones de dólares y St. Jude’s Ranch for Children en Boulder City recibió alrededor de 1.3 millones de dólares.
Los fondos -que proceden de decomisos de activos contra traficantes convictos- ayudarán a alojar a 18 niñas de entre 11 y 17 años, y les proporcionarán tratamiento terapéutico y otras necesidades básicas, según informó el condado.
Los contratos de un año se extienden hasta octubre, pero son renovables por al menos otro año, dijo el condado.
Condado Clark señaló que aproximadamente 400 niños fueron “evaluados por riesgo de explotación sexual comercial” en 2022, y que 50, actualmente, estaban recibiendo servicios.
Brittany Loyd, supervisora de reclutamiento y retención de Eagle Quest, que gestionará los esfuerzos contractuales de la organización, le dijo a Review-Journal que el programa de la organización será uno de los primeros de su tipo en Nevada.
La agencia de acogida recibirá a seis niñas y también ofrecerá capacitación profesional, dijo Loyd. “Realmente estamos adoptando un enfoque terapéutico e informado sobre el trauma”.
Dijo que el tráfico de niños ha sido tradicionalmente “escondido debajo de la alfombra” en Las Vegas, con su vida nocturna 24/7, el acceso a las habitaciones de hotel y el turismo deportivo profesional.
“Es un problema mucho mayor de lo que mucha gente es consciente, especialmente con nuestros niños pequeños”, dijo Loyd. La financiación servirá en parte para pagar personal especializado, añadió.
Dijo que a la organización le gustaría que los servicios se ampliaran en el futuro e incluyeran también a las víctimas masculinas.
Centro de sanación en marcha
Los contratos se aprobaron el mismo día en que el condado rindió homenaje a los líderes de la comunidad como parte de las festividades del Mes de la Historia Afroamericana. Loyd dijo que espera que las niñas víctimas puedan algún día superar sus experiencias traumáticas y llegar a ser miembros destacados de la comunidad que reciban elogios similares.
Jude acogerá a 12 niñas en sus instalaciones de Boulder City, según informó el condado.
La organización sin fines de lucro también está construyendo un “centro de sanación” que estará dedicado a los niños mayores de 10 años que hayan sido víctimas del tráfico sexual. El centro, de tres hectáreas, se presenta como el primero de su clase.
El centro, cuya inauguración está prevista para el verano de 2024, albergará “hogares terapéuticos que imitarán un vecindario, con senderos y jardines diseñados para fomentar la sensación de seguridad”, escribió la organización en un comunicado de prensa. “Las oficinas terapéuticas y las zonas exteriores fomentarán la transformación a través de la conexión con la naturaleza, mientras que un edificio multiusos incluirá una escuela en el sitio, espacio para reuniones, biblioteca, laboratorio de computadoras y una sala de yoga y meditación”.
Los resorts del Strip y el Distrito Escolar del Condado Clark, que destinó cinco millones de dólares, son algunas de las entidades que están ayudando a financiar una construcción estimada en 25 millones de dólares.
Años de preparación
La detección de víctimas del tráfico sexual por parte de las agencias de bienestar infantil se remonta a la administración del expresidente Barack Obama, según le explicó a Review-Journal Abigail Frierson, subdirectora del condado y responsable del Departamento de Servicios Familiares.
En los años transcurridos desde entonces, el condado ha invertido en capacitación y ha trabajado con una coalición de Nevada para crear protocolos, dijo.
“Estoy realmente entusiasmada con lo que van a ser estos programas y con la gran diferencia que van a significar para los niños que están allí”, dijo Frierson. “Y si tienen éxito, y hay más de una necesidad, por supuesto que invertir en más”.
