A medida que el calor extremo hace estragos en las comunidades de todo el país, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) pronto podría tener un papel más activo en la respuesta, gracias a un proyecto de ley presentado el jueves en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
La representante Dina Titus, demócrata por Nevada, y el representante Greg Stanton, demócrata por Arizona, patrocinan la Ley de Modernización de la Respuesta al Calor y los Fenómenos Meteorológicos Extremos, con el apoyo del Desert Research Institute, centro de investigación con sede en Nevada, y la ciudad de Las Vegas.
“El calor extremo mata a más personas al año que los huracanes y los tornados juntos, y las visitas a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor están al aumento”, dijo Titus en un comunicado. “Mi proyecto de ley proporcionará a la FEMA la flexibilidad necesaria para ampliar su conjunto de medidas de mitigación contra el calor extremo, incluidos los centros de enfriamiento”.
El proyecto de ley podría obligar a la FEMA a tratar el calor extremo con mayor urgencia, encargando un estudio sobre el impacto del calor en las infraestructuras y la economía y desbloqueando subvenciones de mitigación de riesgos para aire acondicionado y centros de refrigeración. La FEMA también crearía una junta asesora para revisar cómo indica qué es una catástrofe y tendría que proporcionar a las ciudades más orientaciones para mitigar el calor.
Las Vegas batió su récord histórico de calor el domingo, con la estación del aeropuerto del Servicio Meteorológico Nacional registrando 120 °F, tres grados más que cualquier temperatura que hubiera registrado desde que comenzaron las observaciones meteorológicas oficiales en 1937.
La ola de calor ha continuado durante toda la semana con una racha de seis días de temperaturas por encima de los 115°. Los datos de la empresa de comunicación científica Climate Central han demostrado que el calor sofocante de Las Vegas en los últimos tiempos se ha hecho al menos cinco veces más probable debido al cambio climático provocado por el hombre.
Carolyn Levering, gestora de emergencias de la ciudad de Las Vegas, elogió el proyecto de ley de Titus en un comunicado, llamándolo un paso adelante necesario en la forma en que las agencias federales como FEMA interactúan con las ciudades de todo el país.
“Tiene sentido que nuestra respuesta tradicional a los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente el calor extremo, sea revisada para considerar más cuidadosamente los efectos de estos eventos en nuestra infraestructura crítica, la salud pública y la economía en general”, dijo Levering. “La aprobación de esta ley apoyará estudios importantes y hará que los recursos sean más accesibles para nuestra región”.