En febrero, un tumor canceroso provocó una inflamación extrema en el cuello y la cara de Rubén Solís, bloqueando sus vías respiratorias. Tras una traqueotomía de urgencia, una incisión en la tráquea que le permitió respirar, Solís tuvo que decidir si quería entrar en un ensayo clínico para recibir un tratamiento experimental.
El residente de Henderson, de 54 años, era escéptico. Pero con un cáncer de laringe en fase cuatro que se había extendido a los pulmones, se le estaban acabando las opciones. Tres meses después, tras tres tratamientos, los tumores de su garganta y sus pulmones se han reducido drásticamente y la inflamación ha disminuido.
“Me siento mucho mejor”, reveló Solís el lunes.
Este padre y abuelo, que trabajaba en banquetes y como gerente de alimentos y bebidas en el Strip antes de caer enfermo, es la primera persona del mundo que recibe una combinación de dos fármacos experimentales, Enoblituzumab y Retifanlimab, como parte de un nuevo ensayo clínico para el cáncer de cabeza y cuello, según Comprehensive Cancer Centers of Nevada, el centro local que participa en el estudio mundial.
Solís y su oncólogo, el doctor Anthony Nguyen, hablaron con los periodistas antes de que el paciente recibiera su cuarta infusión de los dos fármacos. El tratamiento es una nueva forma de inmunoterapia, que refuerza el sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer.
“Así que su sistema inmunitario se manipula, se activa, para combatir el cáncer desde dentro”, explicó Nguyen.
En este sentido, se diferencia de la quimioterapia tradicional.
“Cuando pensamos en la quimioterapia y la medicina del cáncer, pensamos en lanzar bombas sobre el cáncer, y las bombas matan el cáncer, pero también dañan el tejido circundante de la persona”, dijo Nguyen. “Así que intentamos alejarnos de la quimioterapia tradicional y personalizarla para ofrecer algo que sea mucho más fácil” para que los pacientes lo toleren.
La combinación de fármacos se adaptó al perfil molecular único del tumor de Solís.
El tumor en la garganta de Solís creció hasta alcanzar una pulgada y media de diámetro, causando una grave inflamación del cuello y la cara, dijo el oncólogo. Un publicista de Comprehensive Cancer Centers escribió a los periodistas que la masa creció hasta alcanzar el tamaño de “un balón de fútbol”, aunque Nguyen dijo que la hinchazón daba a la cabeza y al cuello del paciente el aspecto de una sandía.
Solís, a quien se le diagnosticó el cáncer en diciembre de 2019, fue tratado al principio con radiación y quimioterapia más estándar. El cáncer entró en remisión, solo para volver y extenderse.
El patrocinador del ensayo es la compañía biofarmacéutica MacroGenics, con sede en Rockville, Maryland. El ensayo, con unos 80 participantes, se llevará a cabo en 35 centros de Estados Unidos, Australia y Europa.
Comprehensive Cancer Centers of Nevada participa en unos 170 ensayos clínicos, 86 de los cuales están en fase activa; en el resto, los pacientes siguen siendo evaluados tras la finalización de la fase de tratamiento. Los medicamentos de los ensayos se suministran gratuitamente.
A través de estos ensayos en el sur de Nevada, “estamos aplastando esa noción de que hay que viajar lejos para conseguir medicamentos de vanguardia y nuevos que no están aprobados por la FDA o no están disponibles”, explicó Nguyen.