Un cambio permite a empresa de Nevada convertir basura en combustible para aviones
WASHINGTON - Una planta de Nevada puede empezar a convertir toneladas de basura en un aceite sintético que puede ser refinado en combustible para aviones tras un cambio de regla de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por su sigla en inglés).
Después de cinco años, la EPA finalizó la regla solicitada por la planta Sierra BioFuels de Fulcrum BioEnergy en el Condado Storey. Un funcionario de la empresa le dijo al Review-Journal que la vanguardista instalación emplearía permanentemente a unas 120 personas.
Una vez operada, procesará 175 mil toneladas de basura de vertedero para convertirlas en 11 millones de galones de aceite combustible sintético al año, dijeron los responsables de la empresa.
La senadora Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, que ayudó a guiar a la empresa a través del laberinto burocrático, dijo que esperaba que la planta creara más de mil puestos de trabajo indirectos en todo el estado, al tiempo que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero.
Llamó al proyecto “una industria totalmente nueva”.
Después de que el proyecto se estancara en la EPA durante las administraciones de Trump y Biden, Cortez Masto impulsó un cambio de regla reglamentaria que permitirá producir, comercializar y vender los aceites combustibles sintéticos.
La EPA anunció ese cambio el viernes.
“No dejaré que la innecesaria burocracia gubernamental se interponga en el camino de esta nueva e innovadora instalación”, dijo Cortez Masto, en una declaración en la que detallaba su participación en el proceso desde 2017.
Aumentar el “biocombustible de cosecha propia”
El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo que las acciones de la agencia y las reglas emitidas para el programa Renewable Fuel Standard son “pasos para aumentar la disponibilidad de biocombustibles de cosecha propia”.
Regan añadió que la intención de las nuevas reglas sobre los estándares de combustibles renovables es “proporcionar más opciones a los consumidores en el surtidor”.
En el caso de la planta de biocombustibles de Sierra, el material sintético podrá usarse en la aviación, dijo Eric Pryor, presidente y director ejecutivo de Fulcrum, en una declaración en la que se anunciaban las operaciones en la instalación al este de Reno.
“Fulcrum está lanzando una fuente totalmente nueva de combustible para el transporte de bajo costo, de producción nacional y con cero emisiones de carbono, que contribuirá a los objetivos de reducción de carbono de la industria de la aviación, a la seguridad energética de Estados Unidos y a abordar la estabilidad climática”, dijo Pryor en un comunicado.
En una entrevista con el Review-Journal, Benny Wong, director gerente de combustibles y asuntos normativos de Fulcrum BioEnergy, dijo que se eligió el sitio del norte de Nevada por el clima normativo del estado, el vertedero y la proximidad a los mercados.
El cambio de regla de la EPA fue uno de los últimos obstáculos para mudarse con el proyecto, dijo.
Primer proyecto de este tipo en Estados Unidos
“Nuestro proyecto Sierra sería el primer proyecto de conversión de residuos sólidos municipales en combustible del país”, dijo Wong.
Y eso no es poco.
Tales proyectos tardan varios años en planificarse y construirse, dijo Wong.
Fulcrum BioEnergy recibió por primera vez en 2014 una garantía de préstamo de 105 millones de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para iniciar la investigación y la planificación del proyecto.
Cortez Masto, que también es miembro del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, ayudó a la empresa a conseguir esa ayuda financiera del departamento en 2017. La construcción comenzó en 2018 y finalizó en 2021.
Aun así, seguían siendo necesarios cambios en las reglas de la EPA. La EPA siguió reformando el programa de estándares de combustibles renovables durante dos administraciones presidenciales.
Cortez Masto habló recientemente con Regan y presionó a la EPA para que reglamentara el “arreglo” en nuevas normas. Regan anunció ese cambio la semana pasada en una serie de nuevas reglas emitidas por la agencia.
Regan dijo que las nuevas reglas de la EPA “ayudarán a reducir nuestra dependencia del petróleo y a volver a poner en marcha el programa (de Estándares de Combustibles Renovables) tras años de desafíos y mala gestión”.
Además, el Departamento de Agricultura anunció la semana pasada que invertiría 700 millones de dólares en los productores de biocombustibles que se vieron afectados económicamente por la pandemia de coronavirus.
Los fondos forman parte de la ley de ayuda de 2.2 billones de dólares aprobada por el Congreso en 2020.
