Proyecto de ley bipartidista pretende abordar la escasez de médicos en Nevada y en otros lugares
WASHINGTON - Atraer a un médico a un pueblo de Alaska fue la premisa del exitoso programa de comedia “Northern Exposure”, pero en la zona rural de Nevada, la escasez de médicos no es cosa de risa.
“Nevada, como gran parte del país, se enfrenta a una grave escasez de médicos”, dijo la representante Susie Lee, demócrata por Nevada, y las cifras la respaldan.
- Más de 83 millones de estadounidenses viven en áreas de escasez de profesionales de la salud designadas por el gobierno federal, y los 17 condados de Nevada tienen algunas poblaciones en áreas bajo esa designación debido a la baja proporción de médicos por residentes.
- Un millón de personas en Nevada viven en una zona con escasez de médicos, según la Kaiser Family Foundation, un grupo de expertos sin ánimo de lucro.
- Nevada ocupa el puesto 48 de la nación en cuanto a médicos per cápita, dijo la senadora demócrata Jacky Rosen durante una audiencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado el mes pasado.
Para hacer frente a esta disparidad, Rosen y Lee presentaron una legislación bipartidista en el Senado y la Cámara de Representantes que aumentaría el acceso a médicos, clínicos y especialistas en el estado.
Hay consenso sobre su necesidad.
“Las zonas rurales y médicamente sub-atendidas de Nevada luchan por atraer y mantener a los médicos de atención primaria y otros clínicos”, dijo el doctor John Packham, decano asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada, en Reno.
Un problema de costa a costa
Nevada no está sola.
Las comunidades rurales de costa a costa, y en estados lejanos como Alaska y Hawái, necesitan médicos de cabecera, clínicos y especialistas médicos en lugares a los que los hospitales y las instalaciones tardan horas en llegar.
Estas comunidades son políticamente tanto azules como rojas.
Lee, junto con sus colegas republicanos y demócratas, elaboró una ley destinada a mejorar el acceso a la atención a la salud en las comunidades rurales y desatendidas. Se presentó esta semana.
El proyecto de ley crearía un programa piloto de 20 millones de dólares, de cinco años de duración, para apoyar a los médicos a través de unos 100 Centros de Salud Calificados Federalmente y Centros de Salud Rurales de todo el país.
El programa identificaría las necesidades médicas especiales de una comunidad o región y proporcionaría los recursos para la formación médica continua con el fin de capacitar a las personas para atender esas necesidades.
El proyecto de ley de Lee fue copatrocinado por el representante David Joyce, republicano por Ohio, presidente del Grupo de Enfermería del Congreso; el representante Tom O’Halleran, demócrata por Arizona; y el representante Brian Fitzpatrick, republicano por Pensilvania.
La versión del Senado del proyecto de ley fue presentada a principios de este año por Rosen y la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska. El proyecto de ley del Senado también cuenta con apoyo bipartidista.
Rosen presentó una segunda ley para reducir la carga económica de los estudiantes de medicina y odontología. Está pensada para seguir abordando la escasez de profesionales de la atención a la salud en las zonas poco pobladas y en las comunidades más pobres o desatendidas.
En una audiencia del Senado celebrada el 10 de febrero, la doctora Margaret Flinter, fundadora del Consorcio Nacional de Formación de Residencias y Becas de Enfermería, respaldó una estipulación del segundo proyecto de ley de Rosen que pondría en pausa la acumulación de intereses de la deuda estudiantil durante la residencia médica o de enfermería.
“Creo que la cuestión es que la deuda influye en la elección de la gente sobre dónde va a ejercer”, dijo Flinter dirigiéndose a Rosen. “Usaron el ejemplo del estado de Nevada, así que creo que es una idea muy pragmática y útil”.
Por el momento no hay oposición organizada ni estatal a los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y del Senado, que deben someterse al examen de la comisión y al análisis de la Oficina Presupuestaria del Congreso.
El proyecto de ley gana apoyos
La legislación de la Cámara de Representantes cuenta con el apoyo de más de una docena de organizaciones nacionales y regionales relacionadas con la salud rural, entre ellas Los Centros de Salud de Nevada, la Asociación de Atención Primaria de Nevada, la Oficina Estatal de Salud Rural de Nevada y la Asociación de Salud Pública de Nevada
“La Asociación de Atención Primaria de Nevada y nuestros centros de salud comunitarios miembros han experimentado de primera mano la dificultad de atraer y retener a los médicos y el impacto del acceso limitado a la atención a la salud en las zonas rurales de nuestro estado”, dijo Nancy Bowen, directora ejecutiva de la asociación, en un comunicado.
Bowen dijo que el proyecto de ley es importante para “ampliar las oportunidades de nuestros centros de salud para capacitar a los médicos en las comunidades donde viven y ejercen”.
“Todos los estadounidenses deberían tener acceso a la atención médica que necesitan, independientemente de dónde vivan”, dijo Joyce, uno de los copatrocinadores del proyecto de ley. “Desgraciadamente, los que viven en comunidades rurales suelen tener dificultades para acceder a una atención a la salud asequible y de calidad.
La legislación también aliviaría la carga de los pacientes en los estados poco poblados, especialmente en el Oeste.
“Con demasiada frecuencia, escucho a arizonenses que tienen que viajar cientas de millas para recibir incluso la atención médica básica, por no hablar de ver a un especialista”, dijo O’Halleran.
Rosen y Lee visitaron un centro de salud en Henderson el pasado octubre para hablar de las necesidades de acceso en el sur de Nevada.
Lee forma parte del poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que dirige los gastos federales. El martes fue reconocida por su trabajo por la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios.
“Todos los nevadenses merecen tener acceso a una atención a la salud de calidad y asequible, independientemente de su código postal o su procedencia”, dijo Lee en un comunicado.
“Nuestros centros de salud comunitarios son vitales para proporcionar ese acceso a muchas familias que, de otro modo, no lo tendrían”, dijo.
