Señales de advertencia de pistoleros se pierden en mar de publicaciones de redes sociales
Washington.- Las señales de advertencia estaban a la vista, días antes de que el pistolero de 18 años entrara en una escuela primaria de Texas y matara a 19 niños y dos profesoras.
Estaba la foto de Instagram de una mano sosteniendo un cargador de pistola, un perfil de TikTok que advertía: “Niños, tengan miedo”, y la imagen de dos rifles semiautomáticos estilo AR expuestos sobre una alfombra, fijada en la parte superior del perfil de Instagram del asesino.
Los tiradores están dejando rastros digitales que insinúan lo que está por venir mucho antes de realmente apretar el gatillo.
“Cuando alguien empieza a publicar fotos de armas que acaba de comprar, está anunciando al mundo que está cambiando de persona”, dijo Katherine Schweit, una agente retirada del FBI que dirigió el programa de tiradores activos de la agencia. “Es absolutamente un grito de ayuda. Es una burla como: ¿puedes atraparme?”.
Sin embargo, las publicaciones premonitorias suelen perderse en una red interminable de fotos de Instagram en las que aparecen rifles semiautomáticos, pistolas y munición. Hay incluso un popular hashtag dedicado a animar a los usuarios de Instagram a subir fotos diarias de armas de fuego, con más de dos millones de publicaciones vinculadas a él.
Para las fuerzas de seguridad y las empresas de redes sociales, detectar una publicación sobre armas de un posible tirador masivo es como buscar en arenas movedizas, dijo Schweit. Por eso dice a la gente que no ignore ese tipo de publicaciones, especialmente las de niños o jóvenes. Reporta, aconseja, a un consejero escolar, a la policía o incluso a la fila del FBI.
Cada vez más, los jóvenes han acudido a Instagram, que cuenta con una próspera comunidad de armas, para dejar caer pequeñas pistas de lo que se avecina con fotos de sus propias armas pocos días o semanas antes de ejecutar un asesinato en masa.
Antes de matar a tiros a 17 estudiantes y miembros del personal en Marjory Stoneman Douglas High School en 2018, Nikolas Cruz publicó en YouTube que quería ser un “tirador profesional de escuelas” y compartió fotos de su cara cubierta, posando con armas. El FBI recibió un aviso sobre el comentario de Cruz en YouTube, pero nunca hizo un seguimiento de Cruz.
En noviembre, Ethan Crumbley, de 15 años, compartió una foto de una pistola semiautomática que había comprado su padre con la leyenda: “Acabo de recibir mi nueva belleza hoy”, días antes de que matara a cuatro estudiantes e hiriera a otros siete en su preparatoria de Oxford Township, Michigan.
Y días antes de entrar en el aula de una escuela el martes y matar a 19 niños pequeños y dos profesores, Salvador Ramos, de 18 años, dejó pistas similares en Instagram.
El 20 de mayo, el día en que las fuerzas del orden dicen que Ramos compró un segundo rifle, apareció en su Instagram una foto de dos rifles semiautomáticos de estilo AR. Etiquetó en la foto a otro usuario de Instagram con más de 10 mil seguidores. En un intercambio, compartido posteriormente por esa usuaria, le pregunta por qué la etiquetó en la foto.
“Apenas te conozco y me etiquetas en una foto con unas pistolas”, escribió la usuaria de Instagram, y añadió: “Da miedo”.
El distrito escolar de Uvalde incluso había gastado dinero en un software que, usando tecnología de geofencing, monitorea las posibles amenazas en la zona.
Ramos, sin embargo, no hizo una amenaza directa en los mensajes. Al haber cumplido recientemente los 18 años, estaba legalmente autorizado a poseer las armas en Texas.
Sus fotos de rifles semiautomáticos son una de las muchas que hay en plataformas como Instagram, Facebook y YouTube, en las que es habitual publicar fotos o videos de armas y en las que predominan los videos de capacitación de tiradores. YouTube prohíbe a los usuarios publicar instrucciones sobre cómo convertir las armas de fuego en automáticas. Pero Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, no limita las fotos ni los hashtags en torno a las armas de fuego.
Esto dificulta que las plataformas separen a las personas que publican fotos de armas como parte de un pasatiempo de las que tienen una intención violenta, dijo Sara Aniano, investigadora de redes sociales y desinformación, recientemente en la Universidad de Monmouth.
“En un mundo perfecto, habría algún algoritmo mágico que pudiera detectar una foto preocupante de un arma en Instagram”, dijo Aniano. “Por muchas razones, eso es un terreno resbaladizo e imposible de hacer cuando hay personas como los coleccionistas de armas y los armeros que no tienen ningún plan para usar su arma con mala intención”.
Meta dijo que estaba colaborando con las fuerzas del orden el miércoles para investigar las cuentas de Ramos. La empresa declinó responder a preguntas sobre los reportes que pudo haber recibido sobre las cuentas de Ramos.
