Un productor de California fue la fuente de cebollas frescas relacionadas con un brote mortal de intoxicación alimentaria por E. coli en McDonald’s, dijeron el jueves funcionarios de la cadena de restaurantes. Mientras tanto, otros restaurantes de comida rápida, incluidos Taco Bell, Pizza Hut, KFC y Burger King, sacaron las cebollas de algunos menús.
Funcionarios de McDonald’s dijeron que Taylor Farms, de Salinas, California, envió cebollas a una instalación de distribución, lo que llevó a la cadena de comida rápida a retirar las hamburguesas Quarter Pounder de los restaurantes en varios estados. McDonald’s no dijo de qué instalación se trataba.
Un brote vinculado a las hamburguesas ha enfermado al menos a 49 personas en 10 estados, incluida una persona que murió, dijeron funcionarios federales de salud. Investigadores dijeron que se enfocaron en las cebollas en rodajas como una fuente potencial de las infecciones.
U.S. Foods, un importante mayorista de restaurantes en todo el país, dijo el jueves que Taylor Farms había emitido una retirada del mercado esta semana de cebollas amarillas peladas enteras y cortadas en cubitos por posible contaminación por E. coli. Las cebollas retiradas provenían de una instalación de Taylor Farms en Colorado, dijo un portavoz de U.S. Foods. Pero el mayorista también señaló que no era un proveedor de McDonald’s y que su retiro no incluía ningún producto vendido en los restaurantes de la cadena de comida rápida.
Taylor Farms no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos no confirmaron que la dependencia esté investigando a Taylor Farms. Un portavoz dijo el jueves que la dependencia está “analizando todas las fuentes” del brote.
Mientras tanto, otras cadenas nacionales de restaurantes dejaron temporalmente de usar cebollas frescas.
“A medida que continuamos monitoreando el brote de E. coli reportado recientemente, y por precaución, hemos eliminado de manera proactiva las cebollas frescas de los restaurantes selectos Taco Bell, Pizza Hut y KFC”, dijo Yum Brands en un comunicado.
Yum Brands, con sede en Louisville, Kentucky, no dijo dónde se retiraron las cebollas o si la compañía usa el mismo proveedor que McDonald’s. Yum Brands dijo que continuará siguiendo las directrices de los reguladores y sus proveedores.
Restaurant Brands International, propietaria de Burger King, dijo el jueves que el 5 % de sus restaurantes usan cebollas distribuidas por las instalaciones de Taylor Farms en Colorado. Los restaurantes Burger King reciben entregas de cebollas enteras y frescas y sus empleados las lavan, pelan y cortan en rodajas.
A pesar de que no fue contactado por funcionarios de salud y no tenía indicios de enfermedad, Restaurant Brands dijo que pidió a los restaurantes que recibieron cebollas de las instalaciones de Colorado que se deshicieran de ellas hace dos días. La compañía dijo que se está reabasteciendo con cebollas de otros proveedores.
Las cebollas han estado implicadas en brotes anteriores. En 2015, Taylor Farms retiró del mercado una mezcla de apio y cebolla utilizada en las ensaladas de pollo de Costco después de que 19 personas enfermaran con E. coli.
Al menos 10 personas han sido hospitalizadas en el brote de McDonald’s, incluido un niño que sufrió una complicación grave de enfermedad renal como resultado de la infección. Las enfermedades se confirmaron entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Las víctimas estaban infectadas con E. coli 0157:H7, un tipo de bacteria que produce una toxina peligrosa. Causa alrededor de 74,000 infecciones en Estados Unidos anualmente, lo que lleva a más de 2,000 hospitalizaciones y 61 muertes cada año, según los CDC.
Los síntomas de intoxicación por E. coli pueden ocurrir rápidamente, dentro de uno o dos días después de comer alimentos contaminados. Por lo general, incluyen fiebre, vómitos, diarrea o diarrea con sangre y signos de deshidratación: orinar poco o nada, aumento de la sed y mareos. La infección es especialmente peligrosa para los niños menores de cinco años, los adultos mayores, las embarazadas o quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.
———
El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Howard Hughes Medical Institute. La AP es la única responsable de todo el contenido.