The Liquidators de David Lee está entre los cientos de negocios de Las Vegas que han visto caer sus ventas debido a la pandemia de COVID-19.
El negocio de Lee, un minorista de Las Vegas de muebles de hotel usados, ha visto caer sus ventas significativamente año tras año.
“Hasta septiembre, probablemente estuvo cerca de un millón de dólares en ventas en esta época el año pasado. En este momento, podríamos estar cerca de 500 mil dólares”, señaló. “Puede parecer mucho, pero cuando se hace la nómina y se cuenta el alquiler, no es realmente mucho dinero”.
En marzo, la economía de Estados Unidos cayó en picada cuando los negocios se cerraron y la gente se quedó en casa para ayudar a contener la propagación del coronavirus. Ahora, en su séptimo mes sin final a la vista, muchas pequeñas empresas están operando a una capacidad limitada o han cerrado.
Lee está entre los miles de propietarios de negocios de Nevada que no están seguros de si serán capaces de mantenerse a flote a largo plazo sin otra ronda de alivio del estímulo federal y un fuerte regreso de las convenciones y ferias de Las Vegas.
“La economía de Las Vegas impulsa la economía de nuestro estado”, dijo Randi Thompson, el director de Nevada de la Federación Nacional de Negocios Independientes. “Hasta que Las Vegas no se abra completamente, la economía de nuestro estado no se recuperará. Necesitamos convenciones y entretenimiento en el Strip”.
Problemas financieros
Desde el comienzo de la pandemia en marzo a junio, el área de Las Vegas sufrió “la tasa más alta de negocios cerrados permanentemente con 861 permanentemente”, según un estudio de Yelp en junio. Recientemente, la plataforma de calificaciones en línea encontró que uno de cada 100 negocios de Las Vegas ha cerrado permanentemente.
Aproximadamente el 60 por ciento de todos los negocios de Estados Unidos que cerraron durante la pandemia no han vuelto a abrir, según Yelp.
En una reciente encuesta a pequeñas empresas, realizada del 4 al 12 de octubre, la Oficina del Censo de Estados Unidos encontró que el 23.3 por ciento de las empresas se espera que necesiten ayuda financiera o capital adicional en los próximos seis meses.
Alrededor del 44.7 por ciento esperaba que tardaran más de seis meses en volver a un nivel normal de operaciones en relación con un año atrás. Sólo el 26.9 por ciento declaró que tenía efectivo disponible para cubrir tres o más meses de operaciones.
La Cámara de Las Vegas declaró que la mayor preocupación que ha escuchado de las empresas es la necesidad de más ayuda federal para seguir manteniendo sus puertas abiertas.
“Aunque se permite que se reúna un mayor número de personas, existe una preocupación real para los negocios relacionados con reuniones/convenciones/eventos especiales de que les lleve tiempo volver a la actividad, y están preocupados por cómo mantener las operaciones hasta entonces”, indicó Cara Clarke, vocera de la Cámara.
Batallando
Muchos propietarios de pequeñas empresas en Nevada han recurrido a sus ahorros personales para hacer frente a la pandemia.
Muchos apenas están manteniéndose. Negocios como el de Lee han tomado préstamos del Paycheck Protection Program (PPP) y Economic Injury Disaster Loans a través de la Small Business Administration (SBA) de Estados Unidos.
Lee indicó que sin los fondos federales, su negocio habría cerrado inmediatamente. Incluso con los préstamos de la SBA para su negocio, “la garantía es mi casa”. Esto no son sólo dólares y centavos, es personal porque va todo el camino a casa”, dijo. Lee se negó a decir cuánto recibió en préstamos federales.
La compañía de Lee liquida las propiedades del Strip cuando piden muebles para remodelar. The Liquidator los vende a otras propiedades del Strip, hoteles, moteles y Airbnbs y al público en todo el país.
Las ventas parecieron repuntar al principio: “En junio, cuando todo el mundo reabrió un poco, era el 70 por ciento, y eso fue como, ‘Ok, wow, va a ser una recuperación en forma de V y todo va a volver”, dijo.
Cuando el estímulo de 600 dólares a la semana se agotó en julio, las ventas volvieron a caer a alrededor del 50 por ciento. “No se puede pagar la renta y a los empleados al 50 por ciento de las ventas”, reveló Lee, que paga 20 mil dólares al mes en renta.
Otro tema central en el negocio de Lee: Ninguno de los muebles de las propiedades del Strip está siendo liquidado ya porque no están haciendo ningún trabajo de remodelación.
“Ahora nos vemos obligados a ir con los fabricantes de muebles regulares de un catálogo como todos los demás, y esa no es nuestra estructura de precios y modelo de negocio. Nos está perjudicando”, dijo Lee. “Si el negocio continúa a los niveles actuales, sólo será cuestión de tiempo. Ahora mismo, es un juego de espera. Esperemos que el capital que tenemos ahora nos mantenga durante los próximos meses”.
Mientras que algunos negocios de Las Vegas han batallado, algunos han encontrado el éxito en el giro de su modelo de negocio en medio de la pandemia. The Liquidators recientemente movió su modelo de negocios para incluir la venta de alfombras.
Henry Valentino también fue capaz de cambiar su negocio, eConnect.
Su compañía de software solía proveer servicios a la industria del juego, incluyendo vigilancia por video.
“Fue un despertar particularmente duro a mediados de marzo, cuando nos dimos cuenta de que cada uno de nuestros clientes (de hospitalidad) estaba cerrado, o si estaba abierto, era en una capacidad muy, muy disminuida”, dijo Valentino. “Empezamos a pensar, ‘Bueno, ¿qué podemos hacer para ayudarlos a que vuelvan a abrir?”
Por lo tanto, su empresa creó eClear, quioscos sin contacto que pueden preseleccionar a los empleados y visitantes y tomar temperaturas térmicas.
Las empresas de la industria de la hospitalidad, incluyendo casinos, aeropuertos y restaurantes han adoptado el sistema eClear de Valentino.
El negocio de Valentino recibió 535 mil dólares en préstamos del PPP.
Quiebras en aumento
Lee se está preparando para todas las posibilidades y ha estado consultando a un abogado de bancarrota.
Una protección de bancarrota del capítulo 11 permite a una compañía continuar sus operaciones mientras reorganiza sus obligaciones, explicó Andrea Gandara, una abogada de bancarrota comercial del Bufete Holley Driggs.
La presentación también le da a la compañía tiempo para evaluar las finanzas y negociar con los acreedores para resolver la deuda pendiente. Estos pueden incluir a los propietarios, vendedores y empleados a los que se les deben salarios.
“Cuando mi contador dijo que la perspectiva de recuperación es de 18 a 36 meses en esta ciudad, puede que no sobrevivamos tanto tiempo”, indicó Lee. “Así que una opción es conseguir un abogado de bancarrota y proteger lo que tienes”.
A nivel nacional, ha habido un aumento en las presentaciones comerciales del Capítulo 11 desde la pandemia, según el análisis del Instituto Americano de Bancarrota, una organización nacional que investiga la insolvencia.
Las presentaciones comerciales del Capítulo 11 aumentaron un 33 por ciento durante los primeros nueve meses de este año en comparación con el mismo periodo del año pasado. El instituto reportó cinco mil 529 solicitudes de bancarrota del 1º de enero al 30 de septiembre, comparado con cuatro mil 148 solicitudes en los primeros nueve meses de 2019.
En Nevada, Gandara señaló que ha visto un aumento en las solicitudes de bancarrota comercial desde la pandemia.
“Ahora mismo, creo que con la moratoria de ejecución de hipotecas y desalojo que ya no está en vigor para las propiedades comerciales, eso probablemente va a desencadenar aún más de lo que hemos visto hasta ahora, por desgracia”, detalló Gándara.