Informes de oficiales ilustran el caos y confusión del tiroteo en Las Vegas

Era el tipo de tarea extra sobre la que soñaban los policías.

El 1 de octubre, el oficial del Departamento de la Policía Metropolitana, Mark Bordoni, esperaba una noche agradable, rodeado de fans de la música country que estuvieran más interesados en estrechar su mano y posar para fotos que en causar problemas.

Él y su compañero incluso se encontraron con un viejo amigo y compañero de trabajo, un sonriente oficial Charleston “Charlie” Hartfield, que estaba allí con su esposa para disfrutar de la música en su noche libre.

Pero cuando el tiroteo comenzó unas horas más tarde, Bordoni se encontró en la misma posición que la gente que estaba allí para proteger: confusa, confusa de dónde venían todos los disparos, e inseguro si lograría salir con vida.

“Recuerdo muy claramente pensando, ‘Esto es todo, solo tengo mi Glock 9mm, y probablemente estoy enfrentándome a un equipo de asalto completamente equipado con equipo táctico”, escribió Bordoni en su informe de esa noche. “Habría apostado mi sueldo a que había un equipo de asalto en el suelo, con equipo completo de ataque y … nos iba a adelantar en cualquier momento”.

La cuenta de Bordoni fue una de más de 500 reportes de oficiales lanzados por la Policía Metropolitana bajo orden judicial el miércoles, proporcionando la imagen más detallada y amplia de la respuesta masiva de las fuerzas del orden al caos total del Strip y la confusión del 1 de octubre.

Pululando en el Strip

A medida que el aluvión de balas continuaba impactando a los asistentes al concierto, e incluso después de que el tiroteo se detuviera, los oficiales de todo el valle pululaban por el Strip, quizás la mayor respuesta policial en la historia de Las Vegas.

Al menos 50 oficiales ya estaban en el evento, trabajando horas extras como Bordoni, y sin previo aviso se encontraron en la zona cero.

Muchos otros que trabajaban en diferentes áreas de patrulla en todo el condado abandonaron rápidamente sus puestos y corrieron a la escena, corriendo luces y sirenas por las calles de superficie a medida que la situación se volvía cada vez más grave por sus radios.

Algunos oficiales estaban en trineos en sus vecindarios o en sus camas cuando respondieron llamadas y mensajes de texto en sus teléfonos celulares personales de familiares que miraban las noticias o amigos en el lugar del festival, buscando información frenéticamente.

Sin la dirección de los supervisores, sintonizaron el tráfico del escáner, se prepararon, se subieron a sus autos y se apresuraron a ayudar.

Una vez en la escena, algo de tráfico dirigido o patrullas de fuerza ensamblada en el Strip significaba restaurar la calma. Otros formaron equipos de ataque para investigar informes falsos de tiradores activos dentro de Aria, Bellagio, Caesars Palace, Circus Circus, New York-New York, Paris y Tropicana.

Un oficial pasó parte de su turno despejando a los turistas de los puentes peatonales a lo largo de Las Vegas Boulevard y terminó su día en el recinto del festival, colocando los cuerpos en bolsas negras provistas por la oficina forense.

Informes falsos

En algunos casos, la respuesta de las autoridades generó más informes de posibles tiradores.

En Caesars, el informe de un hombre armado resultó ser un ejecutivo de seguridad vestido de civil que portaba un rifle. En el Bellagio, la policía buscó a un hombre visto saliendo de un Ford Dually F-350 blanco con un fusil y un chaleco táctico, solo para descubrir que era vicepresidente de seguridad.

Como dijo un oficial en su informe: “En este momento empezamos a darnos cuenta de que las nuevas llamadas de los tiradores eran diversiones para hacer que la policía se extendiera o eran ciudadanos que llamaban a oficiales vestidos de civil”.

Pero al menos algunas de las falsas alarmas provenían de la policía en el campo o se escuchaban por el aire.

El caos finalmente fue abordado por un emisor de radio: “Todos respiren profundamente y reduzcan la velocidad. Intente verificar la información antes de transmitirla”, indicó según un informe de un oficial.

Mientras tanto, en el Mandalay Bay, un oficial que respondía encontró el vestíbulo extrañamente despejado.

“Vi que nadie tenía idea de lo que estaba sucediendo afuera”, escribió el oficial. “Nadie corrió ni se escondió; era una calma misteriosa, como siempre, como si nada hubiera pasado”.

Lucha por los registros

El depósito de documentos del miércoles totalizó unas 2 mil páginas. Mezclado con los informes de los oficiales, se encontraban declaraciones de testigos y registros de despacho de la tragedia, que dejaron 58 muertos y cientos más heridos.

El Las Vegas Review-Journal y otras organizaciones de medios demandaron por su liberación cuando la Policía Metropolitana (LVMPD) se negó a entregar los registros públicos en los días posteriores al tiroteo masivo.

La semana pasada, LVMPD publicó mil 200 páginas de declaraciones de testigos. A principios de este mes, el departamento publicó imágenes de la cámara corporal de dos oficiales diferentes que ayudaron a irrumpir la habitación del pistolero. Se esperan más registros en los próximos meses.

Una palabra aparece una y otra vez en los registros publicados el miércoles: fuegos artificiales.

Los asistentes al concierto, los empleados del festival, los intérpretes e incluso los oficiales de policía en el lugar confesaron que confundieron los primeros disparos con una exhibición pirotécnica extrañamente cronometrada.

Los oficiales ofrecieron relatos crudos de lo que vieron en los terrenos del festival.

“Lo que se nos presentó fue un campo abierto y oscuro, con los heridos, los fallecidos y los que quedaban para prestarles ayuda”, escribió un oficial.

Otro escribió: “Miré a mi alrededor y vi a algunas personas tratando de cubrir los cuerpos con pancartas que debieron haber roto de vallas y del área del escenario”.

Una oficial fuera de servicio que asistió al concierto con su hija de 13 años de edad, describió sostener la mano de la niña mientras atravesaba el lugar, ayudaba a atar torniquetes, vendaba heridas y cargaba a las víctimas en los vehículos que iban al hospital. Una vez afuera y de vuelta en su vehículo, la mujer le ordenó a su hija que “se tumbara en el suelo en el asiento trasero y llamara a su abuela”.

Ojos en el cielo

Poco después de que comenzara el tiroteo, el teniente Kenny Delzer recibió una llamada de su esposa, una empleada de Paris Las Vegas. Quería saber por qué había tantas patrullas viajando “hacia el sur del Strip con las torretas y sirenas encendidas”.

Delzer, parte del Buró de Operaciones de Emergencia del departamento, encendió su radio y escuchó reportes de disparos. Él comenzó a organizar operaciones de helicóptero.

Cuando llegó al área temporal de estacionamiento de las aeronaves en el concesionario Harley-Davidson de Las Vegas, cargó dos francotiradores SWAT en la parte trasera de un helicóptero y los envió a “detener la amenaza y abordar amenazas adicionales si era necesario”, escribió Delzer.

También llamó a un segundo helicóptero “en previsión de un ataque secundario”. Las dos naves continuaron patrullando para detectar vehículos fuera de lugar y actividades sospechosas en los tejados de los hoteles hasta que se cerró la operación de vuelo a las 3:30 a.m.

Al menos una espectadora aterrorizada no se dio cuenta de que las unidades aéreas estaban allí para ayudarla.

“Fue una confusión total”, escribió la mujer, cuyo nombre fue redactado del testimonio que dio a la policía. “En ese punto, pensé que los disparos provenían de un helicóptero, no del Mandalay Bay. Un helicóptero (que resultó ser un helicóptero de la Policía Metropolitana) voló y me entró el pánico al pensar que nos iban a disparar”.

Encontrando a los caídos

En el Sunrise Hospital and Medical Center, las enfermeras y los médicos estaban lidiando con un repentino aumento de pacientes con traumatismos.

“El personal de Sunrise fue increíblemente hábil y profesional y merece un gran crédito en el manejo de una situación tan dinámica”, escribió un oficial. “Su tranquilidad era clave para manejar la afluencia de pacientes”.

Cuando los agentes llegaron para ayudar, trabajaron con “poca o ninguna instrucción” por parte de los supervisores policiales, escribió un oficial. Sin dirección, comenzaron a entrevistar a los heridos.

Pronto, se desarrolló una nueva tarea: identificar a los muertos. Muchos no tenían billeteras o tarjetas en ellos, por lo que los oficiales anotaron sus descripciones físicas y recogieron los artículos que se dejaban en bolsillos o carteras.

Debido a que el hospital estaba abrumado, los muertos fueron retenidos en diferentes lugares, señaló un oficial. Un grupo de cuerpos fue colocado en la misma habitación del hospital; otro grupo fue colocado en el nivel inferior del estacionamiento del hospital.

Unas horas después del tiroteo, la policía en Sunrise recibió la noticia de que Hartfield pudo haber muerto y que su cuerpo podría estar en el hospital. Lo sabían porque la esposa de Hartfield estaba en el Centro Médico Universitario, tratando de encontrarlo.

Dos oficiales que trabajaron con Hartfield comenzaron a revisar los cuerpos con la esperanza de encontrar al veterano del ejército de 34 años.

Cuando creyeron que lo encontraron, usaron sus tatuajes para confirmar su identidad. Luego hicieron que otros oficiales notificaran a su esposa.

Hasta que su cuerpo fue retirado del hospital, la guardia de honor de LVMPD se quedó mirando fuera de la habitación.

Respuesta lejana

La respuesta de la policía la noche del tiroteo llegó hasta Overton, donde el único oficial que trabajaba en la patrulla de la ciudad a unas 60 millas al noreste de Las Vegas fue enviado a la casa del pistolero Stephen Paddock en Mesquite.

Cuando el oficial Nathan Bradford llegó a la casa alrededor de la 1:20 a.m., trabajó como enlace entre la policía Metropolitana y la policía de Mesquite. También se aseguró de que ninguna persona o automóvil bajara por la calle residencial del pistolero, porque la policía “no sabía qué peligros podía haber en la casa de Paddock”.

Más tarde, Bradford vigiló mientras los detectives y los oficiales de SWAT cumplían una orden de allanamiento de la casa. Su turno finalmente terminó a las 6:12 a.m., aproximadamente cinco horas más tarde de lo habitual.

“Debido a la naturaleza de la llamada y nuestro propósito de estar allí, nunca consideré la hora”, escribió Bradford. “Siento que mi papel en todo el evento es insignificante ya que me enteré de toda la devastación que ocurrió en la escena real, especialmente cuando me enteré de las víctimas, los heridos y sobre todo sabiendo que algunos de mis amigos más cercanos eran oficiales en el escena.”